- Ты о том, что я тебя поймал?

Она покачала головой, и он почувствовал исходящий от ее волос аромат дождя и леса. Элдрик незаметно вдохнул его.

- О том, что я видел тебя на дереве? - Он провел пальцем по ее щеке. Рука его была слишком мозолистой и грубой для такой неземной красоты, но он не смог отказать себе в удовольствии прикоснуться к нежной коже.

- Это было…

- Когда? Когда это было?

- В Суоффхэме, зимой… Мы…

- Мы что?

Элдрик взял ее за плечи и развернул к себе. Светлые волосы, глаза холодного голубого цвета, похожие на два кристалла. Он медленно провел рукой по щеке. На той женщине была маска, скрывавшая лицо и бросавшая тень на глаза, от этого они казались темнее.

- Это была ты. - Элдрик приподнялся и взял ее лицо в ладони, чтобы внимательно разглядеть и найти черты той дамы, с которой танцевал в Рождество. Когда он часами смотрел на нее, спящую в кровати, подспудно тоже хотел увидеть в Лучнице ее. Погружаясь в раздумья, Элдрик вспоминал, каким шоком стало для него их знакомство, тогда он испытывал странные чувства, но списал на то, что Лучник оказался Лучницей. Он ни за что бы не догадался, что перед ним женщина, с которой он танцевал на празднике прошлой зимой.

В Суоффхэм он прибыл в качестве агента короля для слежки за своим другом Хью Шобери, которого подозревали в измене. Хью действительно продавал секреты Англии испанцам через одного темнокожего шотландца-полукровку. Тем же стал заниматься Роберт после того, как женился на шотландке и вошел в клан Колкахун.

Чтобы иметь возможность вести наблюдение, Элдрик постоянно находился среди гостей, трапезничал вместе со всеми, купался в ледяной воде, танцевал на маскараде. Там, в Грейт-Фентон-Холле, внимание его привлекла невысокая женщина, рост ее был… таким же, как у Лучницы. Она стояла в дальнем углу, то и дело поправляя платье, и удивленно озиралась. Он изрядно выпил, много смеялся и шутил, разговаривая с друзьями, но все же заметил, что женщина не спускает с него глаз.

Он никогда бы не осмелился подойти, рядом с таким великаном, как он, она выглядела ребенком. В глазах ее он неожиданно заметил восторг, за которым пряталась черная печаль. Его тянуло к ней, и он не смог устоять на месте, лишь на середине пути осознав, что делает.

Обычно женщины от него убегали, смотрели, дрожа всем телом, или ехидно смеялись, а потом хвастались подругам, будто завоеванным трофеем. То, что не беспокоило его в юности, со временем стало тяготить. Все труднее было подтолкнуть себя к ухаживаниям, даже приглашениям на танец.

Стоящая в углу женщина заинтересовала его еще и тем, что взгляд ее не стал ни робким, ни заискивающим, когда он встал перед ней. Она вскинула голову и уверенно посмотрела ему прямо в глаза. Несколько мгновений они молчали. Элдрик был настолько потрясен ее реакцией, что забыл про этикет. Спохватившись, предложил ей руку. Он ожидал подвоха, однако ничего неприятного не произошло - они так же молча встали в ряд танцующих.

Заиграла музыка, фигуры танца то приближали их друг к другу, то отдаляли. В какой-то момент, оказавшись довольно далеко от него, женщина просто исчезла.

Он искал ее по всему замку, расспрашивал, но никто ее не запомнил или не видел.

И вот она здесь, перед ним. Элдрик не мог поверить своим глазам - женщина, с которой он тогда танцевал, была совсем не похожа на Крессиду.

- Я танцевал с тобой? Возможно ли это?

Она смутилась и кивнула.

- Я знала, что ты там будешь, и подумала, что просто понаблюдаю за тобой, как обычно, но вблизи. А потом…

- Я увидел тебя и не смог отвести глаз. Пошел к тебе, будто завороженный. - В точности как сейчас.

В глазах ее вспыхнул восторг и удивление.

Ему всегда было комфортно только в обществе друзей и на поле боя. Только там не приходилось терпеть злые шутки и насмешки. С девушками было особенно неловко, ведь никто не мог соответствовать ему по росту и комплекции. И он боялся ненароком причинить им боль.

Девушка в углу залы была единственной за многие годы, привлекшей его внимание настолько, что он осмелился подойти. Позже, сокрушаясь, он понимал, что никогда ее не забудет.

Сейчас Крессида смотрела на него так же, как в тот вечер - с вызовом и страстью. Она не представляет, что это для него значит. Как он искал ее, как страдал, сколько думал о ней все это время. И не предполагал, что ищет именно ее.

Ее нежная кожа, изгибы тела… Последние несколько месяцев он не догадывался, что найдет ту, с которой танцевал на празднике. Запах ее тела, волосы, струящиеся по плечам, нежная кожа - все в ней волновало его, необыкновенные глаза смотрели только на него. Она была здесь, рядом, стоит только протянуть руку.

Элдрик выпрямился и чуть отстранился.

- Тебе лучше отойти от меня, Лучница.

* * *

Крессида была уверена, что разозлила Элдрика, признавшись, что была той женщиной, с которой он танцевал в Суоффхэме. Решила, что его желание отомстить станет еще сильнее. Она была его врагом, он так долго искал ее, признание теперь выглядело неуместной шуткой. Она флиртовала с ним так, будто делала это сотни раз. Взгляды их пылали страстью, которая мысленно вела их скорее прочь из залы.

Однако воин не смотрел на нее с ненавистью, не от гнева дернулось его тело, а на щеках появился румянец. Она точно знала, ведь следила за каждым его движением.

Он смотрел на нее с той же страстью, что и тогда в зале. В ее теле разгорался пожар, разрастающийся с каждой секундой.

Она много лет наблюдала за Элдриком, и вот, наконец, он сидит напротив и смотрит на нее так, что у нее замирает сердце, о таком она никогда и не мечтала. Крессида была влюблена, мечтала о близости с ним, неужели и он хочет того же? Она никогда не смела даже надеяться на такое.

Как же ей себя повести? У нее нет опыта общения с мужчинами, который помог бы найти верное решение. Она только наблюдала, следила, подглядывала.

- Я все понял, Крессида. Понял, почему не смог поступить с тобой так, как должен был. Поэтому мы с тобой здесь. Вместе. Я должен был ненавидеть тебя всем сердцем, но