Его голос выдавал огромное внутреннее напряжение. Как странно, после словесной перепалки она с легкостью засыпала в его присутствии. Почему она позволяла себе расслабиться, хотя за годы тренировок запрет на подобное был у нее в крови? Это Элдрик, ее Элдрик. Уверенность поселилась в душе в тот момент, когда она впервые услышала его свист, его смех.

Крессида положила ладони ему на грудь, слыша, как сердца их бьются в унисон.

- Что же это, Элдрик? - тихо спросила она.

Он не оттолкнул ее, не бросился прочь из каюты. Он обхватил ее за плечи и легонько встряхнул.

- Иисусе, женщина, умоляю, отойди от меня подальше. Я ведь мужчина, ты не понимаешь?

Ей было все равно, что будет дальше. Настоящим подарком судьбы стали чувства Элдрика. Она не надеялась, что он может испытывать к ней что-то, кроме ненависти.

- Но я не хочу. Ты сказал, я заслужила доброе отношение. Разве я не заслужила большего?

Глава 12

По телу Элдрика пробежала дрожь. Глаза сверкнули, предупреждая, но Крессида знала, что не подчинится. Застонав, он впился в ее губы. На этот раз не было колебаний, неуверенности. Он хотел показать, что намерения его серьезны, она ведь сама ему позволила.

Он повалил ее на спину и навис сверху, удерживаясь на локтях. Крессида прижалась бедром к его паху и зажмурилась от удовольствия - вот и ответ на ее вопрос. Элдрик страстно желает ее.

Она обхватила руками его голову и прижала к себе. Он задрожал сильнее. Удивительно, как такой сильный мужчина становится слабым от легких прикосновений.

Он покрывал поцелуями ее лицо, стараясь быть осторожным и не причинить ненароком боль.

Губы его были горячими, дыхание прерывистым и жарким.

- Как… Где ты спряталась от меня в зале? И почему у тебя были темные волосы?

- Нанесла на них масло, смешанное с золой. - Она перевела дыхание. - Повязала платок, чтобы волосы не развевались и не испачкали кого-то. Элдрик, что происходит?

- Я искал тебя всю ночь. - Он коснулся кончиком языка мочки ее уха. Жаркое дыхание приятно щекотало кожу. - Потом весь следующий день. Я искал тебя, Крессида. Мечтал вновь увидеть женщину, которая вызвала смятение моих чувств, и не находил.

Можно ли верить его словам? Она ведь тоже мечтала о нем.

Крессида зарылась пальцами в его волосы, перебирала пряди, тянула с ответом. Она замерла, лишь заметив, как его губы изогнулись в ухмылке.

- Расскажи мне еще что-нибудь. Как ты изменила цвет глаз?

Элдрик рядом, сейчас он весь принадлежит ей, о таком она не могла мечтать. Потянувшись, она коснулась губами его шеи, стараясь повторять его движения. Легкие поцелуи, стремление ощутить на вкус.

- Я подправила маску так, чтобы она бросала густую тень на глаза.

Он застонал и запрокинул голову, затем провел большим пальцем по ее губам.

- Ах, этот рот, эти губы…

Тем вечером она привычно следила за ним на расстоянии, но он неожиданно подошел и протянул ей руку. Ей казалось, сейчас происходит нечто похожее. Разница лишь в том, что тогда на ней были маска и платье, сейчас же за ними не спрятаться. Крессида прикусила нижнюю губу.

- Нет, не надо, я хочу видеть твои губы.

Он коснулся уголка ее рта, желая, чтобы она расслабилась, затем провел пальцем по подбородку. Интересно, какова на вкус кожа его пальцев?

- Я смотрел на тебя во все глаза, но не на одежду. Линию подбородка, волосы, ведь остальное было скрыто маской, мне был интересен каждый поворот головы, каждое движение тела.

Она больше не выдержит. Она быстро облизнула губы, надеясь, что Элдрик не заметит, однако напрасно.

- В чем дело?

- Ты знаешь, наверняка знаешь. Скажи, почему ты так на меня смотрел?

- Потому что я больше всего на свете желал женщину, с которой танцевал, но у меня был приказ, который я не мог не выполнить. Я и потом постоянно думал о ней.

- Но ведь… Эта женщина - я.

Это была она. Все время он даже не догадывался, что разыскивает ту загадочную женщину, исчезнувшую с праздника. Она и была Лучником, его врагом, желавшим ему смерти.

Во время танца он касался только ее ладони, но ощущал при этом трепет в груди. Слова долетели до него сквозь шум, когда он склонился к ней ближе, ощутил волшебный аромат ее тела и понял, что пропал. Те несколько минут, что они танцевали, он не спускал с нее глаз. Стоило отвернуться на мгновение, и он увидел ее удаляющуюся спину. Элдрик был уверен, что с легкостью догонит ее благодаря ширине своего шага, поэтому не слишком спешил, но женщина, к его удивлению, успела исчезнуть.

В следующий раз он увидел ее сидящей на дереве. Теперь он понимал, что даже во время драки он внутренне уже чувствовал, что раньше они встречались.

- Я с самого начала знал, что это ты, Крессида, вернее, чувствовал, только не понимал.

Он видел, как его откровенность изменила выражение ее лица. Внутри у него все сжалось в тугой узел, расслабиться он смог бы, лишь обладая ею. На щеках Крессиды заиграл румянец, глаза потемнели, цвет их стал теплее и насыщеннее. Невероятно, но теперь, зная, кто она, он желал ее во сто крат больше. Но личное придется отложить, он еще не получил от нее всю необходимую информацию.

- Крессида, мне нужно еще кое-что знать. Я имел в виду именно это, когда предлагал поговорить утром. Но сейчас, когда так многое открылось, я… не знаю, как относиться ко всем совпадениям. Мне кажется, нас свела сама судьба. Как ты относишься к тому, что твое участие откроется другим людям?

Брови ее поползли вверх.

- Я всегда знала, зачем там была.

- Да, ты говорила, что следила за мной.

Крессида покачала головой.

- Я была там ради тебя.

Элдрик отпрянул.

- Я грезил тобой много месяцев, во сне и наяву. Даже идя по следу Лучника, думал о женщине, с которой обменялся лишь несколькими словами. Прошлой зимой я принял решение не отвлекаться на других женщин, отшучивался в разговоре с друзьями, что нет на них времени. Но признаюсь, причина в том, что я хотел только тебя. Сядь.