Когда до кровати в углу оставалось меньше двух шагов, чёрная тень стремительно метнулась прочь, к дверям. Но Элиар успел накинуть водную сеть.

Это действительно оказалась вуивра, небольшая, но уже рассерженная до предела. Её красное горло светилось огнём, она выплёскивала языки пламени, но все они гасли, встретившись с прочной магической сетью.

Зная, что вуивры обычно миролюбиво настроены, если им не мешают заниматься своими обычными делами (то есть собирать драгоценные камни), я смотрела на неё и на Элиара в немом вопросе: кто же привёл змею в такое бешенство, что она начала бросаться на студентов?

— Сейчас разберёмся, — встряхнув змейку в сети, чтобы слегка сбить пыл, Элиар вышел к студентам, я последовала за ним.

Снаружи уже собрались преподаватели, и как раз подошёл магистр Тада с красным от бешенства лицом:

— Совсем страх потеряли? Признавайтесь, кто принёс вуивру в замок?

Ответом ему было испуганное молчание. Но Тада не сдавался:

— Всё равно найду и отчислю из академии в любом случае! Но тот, кто признается первым и сдаст сообщников, хотя бы не получит отрицательного отзыва, а будет официально отчислен просто по причине неуспеваемости. Решайте до вечера. Магистр Элиар, будьте любезны до конца и отнесите тварь в бестиарий.

Магистр Тада уже хотел уходить, когда один из молодых огненных магов шагнул вперёд:

— Виноват я. Я готов понести наказание, но я один принёс вуивру, сообщников у меня не было. Это правда.

— Юноша, не вам тут решать, кто и какое наказание понесёт, — магистр Тада шагнул к нему. — При каких обстоятельствах всё происходило?

— Мы с ребятами играли в фанты на желание, — робко начал студент. — Я проиграл. Мне загадали принести ужа в постель к девчонкам, чтоб испугались.

— И зачем тебе понадобилась вуивра?

— Я думал, обычный уж, — оправдывался юноша. — Вышел, а змейка тут как тут, через двор ползёт. Кто же знал, что это вуивра! Тем более, она без камушка!

— Ты, что, не видел ямку во лбу?!

— Так она крошечная! Думал, пятнышко…

— То есть это не ты сковырнул камень с её головы?

— Нет, она уже была такая. Потому и перепутал! Я же только на картинках раньше вуивру видел! Она там везде с камушком нарисована… Как тут не перепутать… — юноша окончательно растерялся. — Я камень не брал! Даже не знал, что его при жизни можно отковырять…

— Значит, ты утверждаешь, что вуивра сама без повода приползла в замок, где была схвачена для глупой шутки?

— Да кто ж её знает, зачем ей в замок нужно было, — студент опустил голову. — Я её тут и нашёл, я бы не понёс из лесу, нам же запрещено выходить в лес.

— Очень ладно отрепетированная версия, но я всё равно докопаюсь до правды! Те, кто причастен, могут собирать вещи. Моё терпение иссякло, это самый неуправляемый первый курс за всю историю академии! Всё, для первого курса праздник окончен! Кого увижу во дворе после заката — отчислю в тот же миг, — магистр Тада поправил плащ и удалился быстрым шагом.

Студенты начали расходиться, тревожно перешёптываясь. По их глазам читалось, что Полосатому удалось настращать всех, как следует. Кончено, юный огневик был не единственным, кто затащил вуивру в кампус, это не под силу первокурснику. Как минимум, требовались трое, и все это понимали.

Принять на себя всю вину, конечно, поступок благородный, но, таким образом, зачинщики беспорядков оставались в стенах академии и могли ещё что-нибудь устроить. Однако наказать весь курс за проступок нескольких человек было слишком жёстким решением.

К тому же это действительно могла быть «вуивра-потеряшка» — змейка, утратившая камень. Обычно они сохраняли связь с камнем и позли туда, где он находился. В местных легендах говорилось о том, как в прежние времена находилось немало охотников за драгоценными камнями, что хранили змеи.

Иногда не слишком искушённый охотник просто выковыривал камень из ямки на голове огненной змейки и уходил. Но если вуивра выживала, она никогда не забывала потерю и остаток жизни искала камень, повинуясь чутью. Драгоценность могли увезти на другой край королевства, но змейка всё равно улавливала верное направление и упорно ползла следом. За время поисков вуивра нередко достигала огромных размеров, и каков же был ужас новых владельцев драгоценного камня, когда они обнаруживали в своей сокровищнице огромную змею, плюющую огнём!

Как знать, может, где-то в замке хранится камушек, принадлежавший шипящей крохе? Это могло объяснить, почему она приползла в Хальторн. Значит, не студенты обидели змейку, а кто-то другой.

Пока я размышляла над судьбой камня и студентов, Элиар в сопровождении Венды направился в бестиарий, встряхивая для острастки бьющуюся в сети вуивру. Я же с другими преподавателями вышла на причал у замка, где уже готовилось завершение праздника.