– Об этом поговорим в машине. – Дерек подошел и протянул руку. – Поехали, надо увезти тебя отсюда.

Веро упрямо покачала головой.

– Я бы предпочла для начала узнать…

Скрип входной двери прервал ее.

– Никки! Никки! ты где? – Взволнованный Бертран зашел в гостиную и с удивлением посмотрел на мужчин. – Фон Эйсен? Ингваз? Что вы здесь делаете? Это земли Амстелов! Вернее, моей кузины! А, вот и ты, дорогая! Почему у тебя перевязана рука?

– Добрый вечер, Бертран. – Дерек кивнул бывшему сослуживцу, не давая остальным открыть рот. – Какими судьбами?

– Добрый вечер! – Берти усмехнулся. – Я проезжал мимо, увидел, что ворота открыты, и там стоит незнакомая машина. Очень удивился и решил проверить, что случилось. Прости, не ожидал встретить здесь кого-то еще в такое время. Тем более – тебя. Дорогая, ты решила выполнить угрозу, данную моему отцу, и перейти в другой клан?

– Дерек просто проводил меня до дома, и он сейчас уходит.

Веро выразительно посмотрела на фон Эйсена, тот покачал головой:

– Только вместе с тобой, дорогая…

Он тщательно скопировал интонацию Берти и ухмыльнулся, наблюдая, как глаза девушки загораются от гнева. Бертран удивленно приподнял брови.

– «Дорогая»? Неужели мама права, и все зашло так далеко?

– Дерек просто шутит. – Девушка решительно встала. – Мы ужинали, обсуждая убийство Мадлен и он вызвался проводить меня до дома… Кстати, ты же ее знал?

– Поверхностно, как, впрочем, и ты, – поморщился Берти. – Одни и те же приемы, одни и те же драконы… Лучше спроси у отца, они с Иво часто пересекались.

– А ты откуда это знаешь? – Веро с удивлением посмотрела на кузена, он досадливо поморщился.

– А то ты не знаешь нашего дорогого во всех смыслах Винсента! Сам он часто сопровождал Грегори.

– Интересно… – задумчиво произнес Дерек и посмотрел на дверь. – Грегори и Винсент… Что у этих двоих могло быть общего?

– Знаешь, я как-то не интересовался, – Берти пожал плечами. – Кстати, а к чему такие вопросы?

– Потому что полчаса назад на твою кузину было совершено очередное покушение, – сообщил Дерек, переведя пристальный взгляд на Бертрана.

– Это что, шутка?

– Увы, нет.

– Почему вы не заявили в полицию? – Берти вытащил телефон. – Лично я звоню в участок.

– К сожалению, преступник сбежал, прихватив с собой орудие убийства. – Дерек поморщился. – У нас имеются лишь голословные обвинения… тем более мы не знаем, ни кто это, ни его мотивы… Полиция лишь спугнет его. Кстати, хотел поинтересоваться, куда смотрит твой отец? В доме нет ни слуг, ни охраны.

Бертран раздраженно взглянул на него и передернул плечами.

– Дерек, если я правильно понимаю, ты считаешь, что уже хорошо знаешь Веронику. Так вот, тогда ты должен знать, что у моей кузины мания. Она почему-то считает, что все Амстелы только и делают, что следят за ней и по любому поводу докладывают главе клана…

– Так оно и есть, – оборвала его Веро, с удивлением поглядывая на фон Эйсена. – Не обижайся, Берти, но дядя Эдвард почему-то одержим тем, чтобы контролировать меня.

– Мне-то что? – отозвался тот, подходя к каминной полке и рассматривая старинные статуэтки из фарфора. – Хотя, признаю, фон Эйсен в чем-то прав… Эта антикварная лавка битком набита ценностями, а у тебя в доме нет приличной сигнализации, и даже ворота сейчас, как я уже говорил, нараспашку.

– Вот с чего бы это? – процедила Веро, смотря на Конрада. – Их можно было и закрыть за собой!

Тот пожал плечами:

– Это испортило бы чистоту эксперимента…

Взгляду хозяйки дома позавидовал бы любой василиск. Ингваз невольно вздрогнул и поспешил отвернуться, делая вид, что рассматривает такие же старинные акварели, развешанные на стенах. Дерек усмехнулся и отсалютовал девушке бокалом. Она зло фыркнула, все еще злясь на него за вмешательство в свою жизнь.

– Ну что ж, если вы со всем разобрались… Позвольте откланяться. – Бертран насмешливо посмотрел на присутствующих, слегка задержав взгляд на кузине. – Моя спутница, наверное, совсем заскучала одна в машине… Вы же понимаете, что женщины – существа непостоянные и не любят ждать… Всего доброго.

Скривив губы в подобии улыбки, он вышел. Веро с деланым безразличием подождала, пока хлопнет входная дверь, затем вновь повернулась к Дереку:

– Почему ты не сказал ему, что это был Грег?

– Потому что я не хочу никого спугнуть. Твой приятель явно действовал по чьей-то указке. Утечка информации может заставить его затаиться. И, кстати, ты тоже ничего не сказала кузену.

Он многозначительно посмотрел на нее.

– Я не хочу понапрасну раздувать скандал. Наверняка Берти расскажет все дяде. Зачем лишний раз стравливать кланы? Что ж… спасибо за помощь. Господа, когда будете выезжать, не забудьте, пожалуйста, закрыть ворота, даже если это и испортит чистоту эксперимента…

Она протянула руку, словно на светском приеме, но Дерек проигнорировал этот жест:

– Думаешь, я оставлю тебя одну? Грегори Иво сбежал. Где гарантия, что он не вернется, чтобы завершить начатое?

Веро вздохнула и, резко повернувшись, подошла к огромному окну эркера, вглядываясь через переплетения рамы в черный лес, видневшийся за коваными изгибами забора. Она вдруг осознала, что даже ей не составит особого труда залезть наверх, а у нее нет даже собаки, чтобы та залаяла.

Плечо, перевязанное платком, все еще болело, при резких движениях голова кружилась. Впервые тьма за окном действительно пугала. Даже на небе не было видно ни одной звезды, белесые облака скрывали их, переливаясь отсветами огней столицы.

Следовало признать, что во многом фон Эйсен был прав, один на один с Грегом, вооруженным пропитанным ядом ножом, она бы не выстояла. Она бросила быстрый взгляд на мужчину, сидевшего на кресле и выжидающе смотрящего на нее. Веро понимала, что Дерек просто так не отстанет и, если потребуется, просидит всю ночь, карауля её.

– Хорошо, – сдалась она. – Что ты предлагаешь?

– Отвезти тебя в город, в особняк с драконами. – Он пожал плечами. – Насколько мне известно, он принадлежит твоей матери, и, в отличие от тебя, Илона не пренебрегает ни слугами, ни охраной.

– И откуда ты столь подробные сведения о моей семье? – протянула она, маскируя удивление насмешкой.

Он снисходительно посмотрел на девушку:

– Возвращаясь на родину, я должен был понимать общую картину нашего прекрасного замкнутого элитного мирка. Поэтому запросил нужную информацию и внимательно изучил ее!.

Вероника кивнула и вновь отвернулась к окну. Как бы ни были разумны слова Дерека, она не любила дом с драконами, ныне превращённый в музей. Илона сделала это, чтобы избежать налогов и заодно сэкономить на охране.

Жилым остался лишь третий этаж, два других были открыты в дневное время для