В моем воображении его когти продолжают втягиваться и вытягиваться снова и снова, и я стараюсь сохранить дыхание ровным.

– Так в чем же заключается разница между вашей магией?

– Гоблины – стихийники. Хотя некоторые из нас владеют обширным спектром магии, большинство ограничиваются лишь этим.

– Но не ты?

– Не я, – говорит он. Слишком часто он стал соглашаться со мной, и это начинает меня раздражать.

Уголок его рта приподнимается. Кресло подо мной начинает дрожать, и, когда я хватаюсь за подлокотники, чтобы удержаться в нем, все быстро прекращается.

Я бросаю на него хмурый взгляд.

– Да, понятно. – И спрыгиваю вниз.

– Еще вопросы?

– На данный момент никаких, – огрызаюсь я.

Его усмешка становится только шире.

– Иди сюда. После обеда у меня дела. – Он приглашает меня присоединиться к нему в центре комнаты и протягивает руку. Я смотрю на нее.

– Что? – Я даже не пытаюсь скрывать свое недовольство.

– Позволь мне увидеть твою руку. – Я безучастно смотрю на него. Он закатывает глаза. – Я перестарался с землетрясением?

Я шлепаю его по руке.

– Совсем немного, ага.

– Принято к сведению. Теперь покажи, как ты используешь свои чары. – Он рассматривает мои пальцы и их неестественный изгиб.

– Я… я не знаю как.

Он удивленно приподнимает бровь.

– Ты знаешь, как призвать свою магию?

– Нет. – Мой ответ краток.

Он сжимает переносицу.

– Эммалин сказала тебе твое Истинное Имя? – спрашивает он, уже порядком подустав от меня.

Я тяжело вздыхаю.

– Разумеется, нет, – говорю ему, не в силах вложить в свои слова столько грубости, сколько мне бы хотелось. – Грэн как-то упоминала об этом, но она и сама не в курсе. Неужели это действительно так важно?

– Трудно объяснить, – увиливает от ответа. Я смотрю на него, опираясь одной рукой на бедро. – Ладно, хорошо. Звезды всевышние, ты знаешь, что твои глаза мерцают, когда ты злишься? – Он хмуро смотрит на меня. – Истинные имена – это сила. Их необходимо защищать любой ценой. Если кто-то узнает твое Истинное Имя, он будет иметь власть над тобой.

Я вздыхаю, ущипнув себя за переносицу.

– Именно поэтому вы так носитесь со своими секретными именами?

Он вздергивает бровь.

– Да.

– Получается, Гейдж – твое ненастоящее имя?

– Ты не улавливаешь сути. Твое Истинное Имя – ключ к полному раскрытию твоей магии. Большинство фейри обретают свои Истинные Имена задолго до совершеннолетия. – Его пальцы пробегаются по волосам. – У тебя получилось… хоть что-нибудь?

– Я, эм, однажды взорвала яблоко.

– Что? – В его голосе звучит надежда.

Я морщусь.

– Случайно. Я пыталась изменить цвет кожицы.

Он прижимает два пальца к виску.

– И полагаю, Грануаль тоже не знает твоего Истинного Имени.

– Очевидно, нет. Послушай, она занималась со мной магией, может быть, я смогу вернуться и потренироваться с ней еще…

– Ни в коем случае. Ты даже не можешь защитить себя с помощью магии. Ты и шагу не ступишь за пределы этого дома.

Я отступаю назад.

– Не люблю, когда мне указывают, – говорю ему, делая шаг назад.

Он приближается ко мне, вторгаясь в мое личное пространство и заставляя меня делать выбор: остаться так близко к нему или отступить. Я вскидываю подбородок и остаюсь на месте.

– Я не позволю последней сидхе в этом королевстве умереть под моим надзором, потому что она слишком глупа, чтобы подчиняться. Ты забываешь, что я все еще твой король, – напоминает он.

У меня перехватывает дыхание. Я забыла, но напоминание вызывает у меня зуд.

Он со вздохом отходит в сторону.

– Мы можем позаниматься магией и здесь, но есть другие способы пробудить твои способности, – задумчиво произносит он. – Хотя и не совсем приятные.

Я прочищаю горло.

– Насколько неприятные?

Он разворачивается на каблуках и, проигнорировав меня, пересекает комнату.

– Гейдж! – выкрикиваю я.

Он замирает у двери, не оборачиваясь. Вышивка на его рубашке напоминает тени, что время от времени пробегают по его коже.

– Я не знаю точных деталей. Но в первую очередь мне нужно кое-что уладить.

– Например?

– Во-первых, присвоить тебе титул. А во-вторых, принять твое притязание на трон.

Я морщу нос.

– Не унывай. Если хорошо проявишь себя, то потом, возможно, получишь торт, – ехидно отвечает он. Затем выходит за дверь, не оглядываясь, его тени устремляются за ним, а слова возвращают меня к жизни и к причинам, почему я должна так поступить.

К Элли, сидящей на своей кровати и смакующей торт сразу после восхода солнца, которая всегда пытается поднять мне настроение. Я справлюсь ради нее. Я должна.

* * *

Позже, в этот же день, я нахожу Ислу в тренировочном зале. Когда я приоткрываю дверь, она замирает, закончив упражнение с мечом.

– Извини, не хотела прерывать тебя.

Она качает головой.

– Все в порядке. – Ее плечи по-прежнему напряжены. – Вы нашли свои вещи?

– Да, – отвечаю я, рассматривая стены. Мне хочется что-то сказать или, может, спросить, но я не знаю, как начать разговор.

– Вас интересует оружие?

Я посмеиваюсь, но в моих ушах звучит только пустота.

– Я никогда не думала об этом. Никакой заинтересованности. – Я улыбаюсь ей немного смущенно. – Хотя в данный момент я хотела бы научиться постоять за себя в драке.

Я жестом указываю на меч у ее пояса, который почти касается пола.

– Ты не могла бы обучить меня?

Моя просьба отвлекает ее.

– Сражаться?

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не съязвить. Это моя привычная манера говорить, особенно если я чувствую себя неловко. Но у меня такое чувство, что Исла не оценит насмешки на эту тему.

– Да. И… и может быть, как пользоваться магией? Гейдж упоминал о некоторых неприятных методах обучения. Я надеялась сначала попробовать… обычные.

Она неловко рассматривает меня в течение некоторого времени.

– Я могу попытаться помочь с чарами. Но ведь вы даже никогда не видели меня в бою.

– Верно, но и Гейдж не кажется мне мужчиной, который готов посвятить тебя в рыцари, только чтобы позлить Народец. – Несмотря на то что он постоянно пытается вывести из себя меня. – Он поступил так из-за тебя. Ты, вероятно, хороша.