Я прижимаю воспоминания об этих рассказах к груди, когда мои слова затихают, и вдруг! Я судорожно вдыхаю, мои глаза все еще закрыты, но я чувствую ее, нежно вихрящуюся вокруг кончиков моих пальцев и моих лодыжек, словно кошка, требующая внимания. Это ощущение именно такое, как и говорила Исла, похожее на чувства, что вызывают у меня воспоминания, но власть над ними еще непрочна. Поэтому я продолжаю говорить:

– Как тропинки в лесу, на которые ты никогда не ступала ногой. Как звездный свет, как иногда можно разглядеть затененную поверхность луны. Как океан – широкий и дикий, опасный и спокойный. – Я говорю все быстрее, и магия становится почти осязаемой в моем сознании. – Как скалы, с пробитыми в них отверстиями, как старые письма, написанные от руки, прессованная лаванда, мерцающие свечи, музыка фейри… – Я прерываюсь, вспоминая ту ночь в Подземелье, и моя связь с магией колеблется, но оживает вновь. Я открываю глаза и встречаюсь взглядом с Ислой. Она сияет.

– Представьте, как все меняется, – просит она, беря мою руку в свою. – Представьте, что вы используете кисть и рисуете новую реальность. – Ее голос срывается, но для меня слова имеют смысл.

Я мысленно представляю свои руки и направляю магию, фантазируя об изменениях, происходящих, когда она скользит по моей коже. И кожа покалывает, когда чары касаются ее. Я, приоткрыв рот, любуюсь руками, к которым почти привыкла, принимающими свой нормальный вид. Но эта попытка истощает меня. Я замираю, наклонившись вперед.

Исла хлопает несколько раз в восхищении и затем сжимает мое плечо. Я все еще чувствую вокруг себя магию – словно дежавю, словно ты помнишь что-то, чего никогда не знала, чувствуешь то, чего не существует, но оно тебя окружает. Но, когда я мысленно тянусь к ней, она исчезает.

– Нет-нет-нет-нет, – суетится Исла. – Для первого раза достаточно. Вам нужно отдохнуть. Это как с мышечной памятью.

Моя кожа покалывает под ее прикосновением.

– Я не сторонник делать все медленно.

Ее рот изгибается в неожиданной улыбке.

– Правда?

– Я не то имела в виду, – говорю я, чувствуя, как на щеках вспыхивает румянец. Я приподнимаюсь, освобождая свои руки от ее прикосновений, и разминаюсь. – Давай еще раз.

* * *

Мы тренируемся каждый день. Тренировки с Ислой занимают мои мысли, пока мы ждем новостей от Боуэна и пока Гейдж подготавливает Подземелье, что бы он там ни планировал. Я готова сойти с ума от ожидания. Постоянно думаю о том, что происходит с Элли, годы ли прошли для нее, или время протекает обычно. Переживаю из-за того, как они с ней обращаются. Я не думаю, что Солиэль намеренно причинит ей вред. Но, насколько мне известно, они пичкают ее фейскими плодами, которые так искажают реальность, что она никогда не захочет уйти. А это гораздо хуже. Исла занимает меня тренировками, когда мысли грозятся одолеть меня. Она помогает увереннее держаться в боевой стойке, учит принимать удары и наносить их. Работает со мной над мышечной памятью. И в конце каждого занятия мы стараемся задействовать мою магию. Я многого не умею, но у меня начинает получаться менять свою внешность. Я уже практически не устаю.

В один из таких дней Гейдж неожиданно натыкается на нашу безмолвную тренировку в оружейной комнате. Исла подскакивает на ноги, увеличивая расстояние между нами. Я поднимаюсь чуть медленнее, мои мышцы измотаны магией и боем. Быстро, почти без смущения, Исла объясняет, чем мы тут занимались.

Гейдж оглядывает меня с ног до головы, и я слегка выпрямляюсь.

– Покажи, – требует он.

Я демонстративно морщу лоб, показывая, что думаю о его тоне, но призываю свою магию, наслаждаясь ее мягким мурлыканьем под моей кожей. Воспроизвожу человеческую руку на своей собственной, даже делаю себе маникюр. На этот раз мне легче справиться с этим. Я опускаю взгляд и понимаю, что сделала то же самое с другой рукой, даже не глядя на нее.

Он постукивает по ногтю.

– Измени цвет.

Я сосредотачиваюсь, и цвет растекается от ногтя к ногтю, сменяясь от бледно-лавандового к насыщенному сапфировому. Он кивает.

– Ты уже пыталась поменять что-нибудь в своей внешности?

Я качаю головой.

– Руки удались у меня не с первого раза.

Он указывает на щит на стене с гладкой, отражающей поверхностью. Исла стоит в стороне, как будто не она тренировала меня несколько минут назад.

– Попробуй.

Я прикусываю губу и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на себя в размытой поверхности. Сначала уши. Я медленно наклоняюсь вперед, ощущая границы своих возможностей. Скулы даются мне сложнее, потому что я не знаю, как вернуть им прежний облик, и довольствуюсь тем, что немного округлила лицо. Я не похожа на себя прежнюю, но снова выгляжу как человек. Ухмыляюсь, довольная собой, и поворачиваюсь, чтобы Гейдж осмотрел меня. Получается все лучше и лучше. И мне даже весело.

Он мгновение изучает меня.

– Ты не изменила свои глаза.

– О, – выдыхаю я, чувствуя, как жар приливает к щекам. – Я не заметила цвет в отражении. Серебро, знаешь ли. – Это лишь полуправда. Я не могу разглядеть цвет, но я и не пыталась. Цвет моих новых глаз понравился мне сразу. Мои зачарованные глаза были серыми и скучными.

– Твои глаза не серебряные, – сообщает он совершенно искренне. – Они опаловые.

Я моргаю. Не подозревая о том, что он обращал внимание на мои глаза. Я издаю нечленораздельный звук и поворачиваюсь обратно к щиту.

– Не надо, – просит он, хватая меня за запястье, и его прикосновение обжигает мою кожу. – В этом нет необходимости. Я просто хотел посмотреть, на что ты способна.

– И?

– Ты быстро учишься, – говорит он нехотя. – Но еще зажата.

– Ну да. – Я пожимаю плечами. – Из Ислы получился хороший учитель.

Он кивает ей, признавая проделанную работу. Выражение ее лица не меняется, но я могу сказать, что она наслаждается этой похвалой.

– Но этого недостаточно, учитывая, что мы не знаем твоего Истинного Имени. По крайней мере, ты будешь знать основы, когда придет время.

– Известно уже, насколько продвинулся Боуэн? – спрашиваю я.

Его челюсть дергается, и я замечаю легкую щетину.

– Боуэн говорит, что близок.

Мне становится не по себе от этих мыслей, а в глазах отдается острая боль. Я дотрагиваюсь рукой до лба.

– Тебе нужно отдохнуть, – говорит он, пожимая плечами. – Завтра ты встретишься с Подземельем и с Боуэном, – сообщает он мне. – Любое из этих препятствий подобно сражению. Не знаю, как ты, но я предпочел бы быть готовым к ним.

Я делаю глубокий вдох.

– Чем быстрее мы это сделаем, тем скорее я верну Элли, верно? – задаю риторический вопрос. – Я просто буду напоминать себе об этом.

* * *