отблесками реки, и это усиливало впечатление превосходства и силы. Люцифер молчал, глядя в сторону горизонта. Магистр усмехнулся, отдавая должное театральности этой позы. Ну что ж, каждому свое. Темная власть Покровителя Падших приедается, и редкие визитеры скрашивают досуг своим восхищением.

Изобразив на лице подобострастное внимание, Магистр приблизился к Люциферу.

– Можешь не стараться. Вижу тебя как на ладони. Твои мысли ясно читаются, Гийом.

Люцифер говорил усталым, надтреснувшим голосом. Былая мелодичность его речей давно уже сменилась внимательной сосредоточенностью.

– Я с поклоном. Моя подопечная попала в ловушку во втором Астрале. Ее миссия в ордене важна лично для меня. Она достойный инструмент для реализации наших планов. Прошу твоего участия, Архангел!

Люцифер внимательно посмотрел на Магистра.

– Побеседуем?

И он жестом указал на место подле себя. Магистр молча опустился на землю рядом с троном Люцифера.

– Твоя цель мне понятна, так же, как и твое желание поскорее решить возникшую проблему с твоей подопечной. Клэр? Она призывала меня, тайком от тебя, Магистр. Жаловалась на твою лояльность к Тэтруму. И просила исцеления для своего лица. В обмен была готова поделиться секретом твоего амулета с остальными прислужниками. Высшая каста? Кажется, так они себя называют?

Слова лились, создавая вокруг Магистра едва заметный водоворот энергии, и Магистр незаметно потянулся к своему центру воли в солнечном сплетении. Люцифер сладко улыбнулся.

– Ну что ты, Гийом. Мы же так давно знакомы. Ты же знаешь, что у всего есть цена. И не в твоей воле, – он быстро щелкнул длинными пальцами правой руки, и Магистр ощутил легкий удар в солнечное сплетение, – противиться моим речам. Расслабься! Открытость контакту помогает в переговорах. Особенно когда ты заинтересован в помощи! – и Люцифер снова отвернулся.

Водоворот энергии все еще кружил вокруг Магистра, распространяя вокруг себя тонкий аромат тмина и имбирных пряников.

Магистр позволил себя расслабиться. Люцифер славился своими длинными паузами во время бесед, и лучше было их не прерывать.

Помолчав, Люцифер продолжил:

– Зреет смута, и тебе стоит поблагодарить амбициозную самоуверенность Клэр, из-за которой она попала в смертельную ловушку. Мой тебе совет: оставь все как есть. Не торопись с вызволением, – и Люцифер ободряюще улыбнулся.

Магистр выпрямился и, глядя в глаза Люциферу, нараспев произнес:

– Благодарю тебя за заботу обо мне и моем ордене, – он изобразил поклон, – и все же я предпочитаю иные методы наведения порядка в моем окружении. У всего есть цена, я понимаю. И моей платой за вызволение Клэр будет то, что я откажусь от своих притязаний на Велиара и освобожу его от власти пентакля. Пленник в обмен на пленницу.

– Изящное решение! И вполне в твоем стиле, – Люцифер довольно усмехнулся. – Долго я ждал удачного случая для того, чтобы ты сам предложил мне Велиара. Разомкнув пентакль и сняв оковы, наложенные тобою именем Михаэля, ты не только окажешь мне услугу, но и запустишь новый цикл изменений. Твоя роль неизбежно изменится. И ты идешь на это ради твоих моральных принципов? – Люцифер склонился к Магистру и медленно произнес: – Последствия будут необратимы. Границы двух вселенных сходятся в точке твоего выбора. Твоя роль отверженного отступника укрепится. Ты осознаешь это? – Он помолчал и с усилием продолжил: – Если ты оставишь Клэр, она умрет. И ты это знаешь. Смута без лидера затихнет, твой орден вернется под твой контроль.

Магистр выпрямился, его правая рука привычно потянулась к центру лба, в поисках контакта с утраченным кристаллом Габриэль. Потоки энергии Люцифера послушно отступили.

Люцифер с неподдельным интересом наблюдал за Магистром. Окружающее пространство завибрировало. Астральное тело Магистра стало меняться, светлые вкрапления энергии сконцентрировались в центре его груди, обретая все более явственный зеленоватый оттенок. Окружающий мир замер, и Люцифер прикрыл глаза, с удовольствием смакуя приближение момента истины. И через мгновение Магистр произнес:

– Есть другой путь! – Он отступил на шаг от трона, коснулся груди. Вся его усталость последних дней отступила. Кристальная ясность звучала в его голосе: – Благодарю! Эта встреча с тобой мне очень помогла.

Люцифер усмехнулся, очертил правой рукой знак бесконечности, и Магистра выбросило вверх, в его астральный предел.

* * *

В астральном пределе, возле алтаря, Магистра поджидало сообщение от Кайлы. Ну что ж, значит, сама судьба на его стороне! Светоносно-волновая структура с магической печатью отправителя танцевала и подрагивала. Магистр коснулся ее рукой, и призыв Кайлы раскрылся. Ее образ, как всегда, был ярким и четким.

– Гийом, – в призыве звучало волнение и тревога, – нам очень нужно побеседовать!

Магистр посмотрел на часы, отмахнувшись от Союзника, который посылал мысленный запрос на контакт, коснулся образа Кайлы и проговорил:

– Да, готов к встрече! – и замер в ожидании ответа. Но Союзник встал прямо перед ним, сформировав некое подобие астрального тела. – Что, Дэйв? – Магистр сердито посмотрел на него.

– Я просто хочу тебе кое-что напомнить! – тот резким движением приблизился к Магистру, коснулся его лба, и события восьмилетней давности накрыли Гийома с головой.

(Восемь лет назад)

Гийома мутило от принятого решения. Словно свинцовая туча нависла над ним и давила грядущей бурей. Он надел на шею подвеску с авантюрином, стремясь распределить стоящую комом в горле энергию Вершителя. Да, он Вершитель! Тот, который набрался безумия и отваги для того, чтобы преодолеть кармический запрет неизвестного ему источника и все же получить ответ на свой вопрос.

– Упрямец! – Союзник самостоятельно инициировал контакт.

– Дэйв, я не просил твоего участия или совета! – хрипло откликнулся Гийом.

– Фанатик истины? – Дэйв печально усмехнулся. – Ты знаешь меня, я редко лезу с непрошенными советами. Моя задача – наблюдать, а не вмешиваться. Но право выбора есть и у меня. И я хочу тебя остановить. Ты ведешь себя как безумец! И, что еще хуже, как эмоциональный безумец! Да, я вижу, что ты уверен в своей правоте и в своем праве на знание, но послушай, если…

Гийом ударил ладонью по поверхности стола, на котором лежал скрученный в трубочку пентакль, и этим ударом контакт с Союзником словно перерубило. В алтарной комнате потемнело – разом потухли алтарные свечи и светильники, стоящие по стенам комнаты, утратили свой магический огонь.

Да… саламандры не хотят быть невольными свидетелями его решения и покинули замок, забрав с собой свой дар огня. И только камин послушно потрескивал, освещая комнату красными отблесками.

– Люцифер!

Амулет Покровителя Падших налился энергией, впитав в себя выдох призыва. Спуск в нижний мир был убийственно подробным. Гийом наблюдал за тем, как меркнет свет его астрального предела, как уровень за уровнем он опускается вниз, как свинцовая тяжесть наваливается на грудь и уши закладывает от области тьмы,