— Почему вы решили, что представители развитых стран Европы обязательно украдут ваше изобретение, разве там не в состоянии изобрести такой аппарат.

— В состоянии конечно! И даже немецкий инженер Отто Лилиенталь уже строит различные планеры и пытается на них летать. Но пока идея полетов на аппаратах тяжелее воздуха не проникла в массы. А Лилиенталь в том мире погиб в ходе своих экспериментов. Дату точно не помню, не то в 1895, не то в 1896 году. Если мы начнем строить самолеты и производить двигатели к ним уже сейчас, то у нас будет фора в добрый десяток лет. Вот потому и очень важно на первых порах все это основательно засекретить.Барнаул же для этой цели вполне подходит.

Я, конечно, не стал говорить, что в том мире в Барнауле довольно долго находилось Барнаульское высшее военное авиационное училище летчиков (БВВАУЛ) и было бы вполне, на мой взгляд, справедливо, чтобы первое в этом мире лётное училище появилось именно в нашем городе.

— Поясните! — приказал Мещеряков.

— Барнаул находится в довольно глухом углу и иностранцы здесь редкие гости. К тому же скоро закроют сереброплавильный завод и освободятся довольно квалифицированные кадры и какое-никакое оборудование. Конечно, производить здесь что-то технически сложное гораздо дороже, но для изобретения опытных образцов это не столь критично. Одним словом здесь можно довольно долго экспериментировать без опасения, что ваши изобретения будут украдены иностранцами. Так же огромным плюсом будет отсутствие генералов.

— Но ведь можно получить патенты и защитить свои права, — влез Артемий.

— Можно конечно, но если дело коснётся военной продукции да ещё во время войны, то кого остановят ваши патенты!

Видимо такая простая мысль Артемию в голову не приходила и он растерянно заморгал, не зная как отвечать на подобные заявления. Граббе же с Мещеряковым лишь согласно кивнули.

— Хорошо! Вы меня убедили, что вам пока перебираться в столицу рано. Теперь вопрос по итальянцам. Отчего у вас появились столь странные опасения, что они вас постараются убить? — спросил Мщеряков.

— Помилуйте, Ваше превосходительство, что здесь странного? В меня уже здесь стреляли. До сих пор нога побаливает. А потом один из приехавших иностранцев очень странный тип. Очень уж мне напоминает средневекового асассина. Мы немного последили за ними и выяснили, что Поцци со Скварчелупе разыскивали неких Сыча и Голована.

— Это ещё кто? — недоумённо спросил Мещеряков.

Граббе странно на меня посмотрел, но любопытство начальства удовлетворил:

— Сыч и Голован главари двух банд, ликвидированных нами осенью прошлого года.

Мещеряков, оглядев присутствующих, спросил:

— Что понадобилось иностранцам от местных бандитов? Может мне кто-нибудь это объяснить?

— Я, кажется, догадываюсь! — сказал вдруг Гурьев. — Они искали тех, кого можно было нанять за небольшие по их меркам, деньги, чтобы подставить как убийц Алексея.

— С чего вы это взяли? — удивился Мещеряков.

— У нас в Тюмени двенадцать лет назад два иностранца тоже наняли местных варнаков, для расправы с женщиной, которая не хотела продавать им какую-то старинную шкатулку. Степан Ильич всё это может подтвердить, — указал Артемий на молчаливого урядника.

— Господин Евтюхов?

Тот встал и немногословно, но обстоятельно доложил о старом деле участником, которого он был.

— Но позвольте вы сказали, что внучку этой Зелениной зовут Феодора Новых? Карл Оттович вы же получили мою телеграмму?

— Получил. Феодора Новых на сегодняшний день проживает в Барнауле в собственном доме. Адрес известен.

— Ваше превосходительство! — отвлёк я большого начальника от Граббе. — Я завтра собираюсь встретиться с итальянцами и прошу разрешить присутствовать там господам Гурьеву и Евтюхову.

— Хотите подстраховаться! — усмехнулся Мещеряков. — Карл Оттович, а не принять ли и нам участие в этой встрече?

— Но господа, если итальянцы увидят вас, то мне, скорее всего, не удастся спровоцировать их на нападение, — запаниковал я.

— Вот что вы задумали! Но тогда устройте так, чтобы они нас не видели.

Вот навязались на мою голову! Хотя может быть это и хорошо. Спрятать начальство за ширмой и пусть слушают и даже подсматривают.

— Хорошо! — сказал я. — Но тогда нам нужно всё подготовить.

— Ну, так идите и готовьтесь, — махнул рукой Мещеряков.

— Артемий Николаевич, Степан Ильич пойдёмте со мной, поможете подготовиться к встрече.

Гурьев и Евтюхов, дождавшись разрешительного начальственного кивка, встали и пошли за мной. Уже в дверях я вспомнил про пакеты, что я приготовил для Мещерякова. Попросив полицейских подождать меня в коридоре, я обернулся к Мещерякову.

— Ваше превосходительство, я тут написал для вас три письма. Вот возьмите.

Прошёл к столу и положил все три пакета перед Мещеряковым. Не дожидаясь, когда тот возьмёт письма, вышел из кабинета.

Памятная доска. ЯК-28 на котором обучались первые курсанты училища. Г. Барнаул.

Глава 11

В коридоре сказал поджидающим меня Гурьеву с Евтюховым:

— Пойдёмте господа, покажу вам, где мы будем встречаться с итальянцами.

Зайдя в зал будущего театра «Варьете» застал там заканчивающих со сценой строителей и Сару-Серафиму, которая на пару с Моней-Эммануэлем присматривала за ними. Пришлось представлять своих спутников Саре. После взаимного раскланивания, я отвел Сару чуть в сторону и сообщил, что хочу завтра в два часа встретиться здесь с иностранцами. Попросил её закончить со всякими работами в зале до двенадцати часов, купить хорошего вина и лёгких закусок, а для полицейского начальства прихватить ещё и бутылку коньяка. Выдал на всё это деньги. Потом вернулся к любопытно озирающимся полицейским.

— Артемий Николаевич, завтра к двум часам вы проводите итальянцев сюда и представите им меня. А вы, Степан Ильич, покажете дорогу своему начальству. И не удивляйтесь моему внешнему виду. Я буду загримирован. Я также порошу вас разместится за соседними столами с разных сторон от меня и быть настороже.

— Сдаётся мне, господин Забродин, что вы и впрямь опасаетесь за свою жизнь, — без усмешки заметил Евтюхов. — Я грешным делом думал, что вы просто набиваете себе цену.

— Скажем так: я слегка «попугиваюсь», но надеюсь, что в вашем присутствии они на это не решатся, но ничего не исключаю.

Распрощавшись с полицейскими, я направился домой к ожидающим меня