— Да уж, — вздохнул Рик Хаш, — Проедешь, увидишь, как все изменилось. Потом сбрось свои наблюдения в письме, договорились?

— Без проблем, — пожал плечами Джей.

В зал проник ахайский подросток, закутанный в меха до кончика носа. Он направился к столу, за которым заседала троица, небрежно поклонился:

— Сказали, будто ты звал, господин барон?

— Звал, — кивнул Рик, — Вот тебе бумага. Отнесешь ее в замок. Отдашь Гарту. Получишь от него другие бумаги и принесешь сюда. Потом будут другие поручения. Все понял?

— Как прикажете, — снова небрежно поклонился паренек, — Дома-то появились бы.

— Некогда мне. Дела, — отрезал Рик, — вот бумага, пшел!

— Слуга? — спросила Джин, глядя, как парнишка неохотно взял бумагу и потрусил к входной двери, которая каждый раз впускала в зал волну ледяного воздуха.

— Слуга, — вздохнул Рик, — Как без них здесь обойдешься? Да и несолидно.

Он хмуро вонзил зубы в ломоть жареного мяса.

Джин сначала удивилась огромному количеству съестного на столе для трех человек, потом обнаружила, что пища здесь легкая — втроем они полностью очистили стол с угощением, и прислуга заметалась, сервируя вторую перемену блюд. На этот раз подали все рыбное и из гадов морских. Джей и Рик Хаш с энтузиазмом продолжили уничтожение съестного, а Джин как-то незаметно насытилась и в основном потягивала из кружки горячее, удивительно вкусное вино. В голове у нее немного шумело, но опьянение было легким и приятным.

В дверях появился слуга Рика Хаша, неся бумаги, свернутые трубкой. Он выбрал участок стола почище и положил их:

— Принес, господин. Вот они.

— Теперь выпей для согрева вина и лети к толстому Дирге. Купишь у него двух… Нет, четырех хороших коней. Да чтобы смирные были. Со сбруей, все как положено, для двоих седоков и двое на смену. Понял? И сюда их приведешь, — распорядился Рик Хаш, — Скажешь, что пока сам не погляжу, платить не буду. Так что за деньгами пусть своего старшего с тобой пришлет.

— Хорошо, господин, — поклонился парнишка, — А вы, значит, сами не поедете?

— Нет. Да, вот еще что, — поднял палец Рик Хаш, — Скажи, чтобы торбы им навесили и заполнили зерном. В дороге всякое бывает. И сам посмотри, чтобы зерно хорошее сыпали. Ехать-то моим друзъям далеко надо. Если нас здесь не застанете, ждите. Мы после еды еще в пару лавок зайдем. Так что беги, да живо!

— Да господин, — на этот раз слуга не стал изображать пародию на поклон и рысцой исчез в клубах морозного пара.

— Вот так с ними и маюсь, — вздохнул Рик Хаш. — Если не скажешь, сами ни за что не догадаются. Слуги, тоже мне!

Он печально вздохнул, запивая тушеное в остром соусе щупальце морского соловья. Поднял палец, и перед ним возникла хозяйка.

— Чего извлоит батюшка?

— Приготовь провианта, на двоих путников, на десять… Нет, на пятнадцать дней. Как мой слуга приведет коней, скажи, чтобы в седельные сумки поровну разложили.

— Непременно, государь мой, непременно. Не нужно ли еще чего?

— Пока все, — милостиво кивнул Рик и хозяйка исчезла.

Джин покачала головой:

— Неужели вас здесь все так уважают и боятся?

— Не все, — кисло улыбнулся, качая головой, Рик Хаш, — Нет, не все. Только низкорожденные, да еще те из дворян, что поумнее. За прошлый год пришлось-таки пятерых дураков убить… Первый на дуэль вызвал, а остальные мстить за убиенного родича вздумали. Средневековье, черт бы его побр-р-рал.

— А первый — то из-за чего в драку полез? — спросил Джей. Рик усмехнулся:

— Его сестренка была в монастырь отдана. А потом, во время смуты, со мной спуталась. Она и сейчас у меня в горах живет. Детей там учит. Разумному, доброму, ну и вечному, конечно, в смысле религиозному. Здесь ведь без этого нельзя. Ну, спим мы с ней иногда. Так ведь я силком ее не гнул. Сама пришла. Эти узнали, раскудахтались — дескать, уж коли ты монашка, так себя соблюдай, — Рик фыркнул, — А когда ее в монастырь отдали, ей пять зим всего-то и было. Сами ребенка бросили, сами заявили, что она теперь серая монашка, а как барон Рик Хаш подол задрал, так и взвыли. Опозорила-де их! Воспитатели, мать их растак!

Он тяжко вздохнул:

— Выстроил я школу при храме у себя в Шангу — Дуум. Трех монахинь для обучения детей и отправления обрядов выписал. Две монашество бросили, за рудознаев замуж подались. Одна только она и осталась. Девчонка хорошая, ее все любят. Невезучая только.

Рик помолчал, поднял глаз на Джея, усмехнулся:

— Пытался я ее в другом мире поселить. Взмолилась, чтобы вернул. Детишки тут, видишь ли. Но и то правда, что кроме нее учить их некому. Не из Гдема ж учителей выписывать? Мир как-никак заповедный. Вот и приходится разыгрывать те карты, которые сданы. Кстати, Джей, у тебя карты Ахайя есть?

— Конечно. А что?

— Думал, может, нужны. Что ты собираешься делать в Южной Империи?

— Мы с Джарани тихонько пройдем в Долину Смерти и исчезнем из этого мира, — сказал Джей, — Планирую пройти по третьему порталу, который открыт на планету Калабис. Это недокументированный, низкоиндустриальный мир доатомной эры в Большом Магеллановом Облаке, оно же по Лоции галактика Орхиш.

— Понятно. Хмм… Я знаю там только два портала, на Клабинию и Бунгонан, — признался Рик Хаш, — Правда, мне не дали особо исследовать это место. Чертовы государственные дела. Как я тебе завидую!

— А я тебе, — ухмыльнулся Джей, — Замок построил, полные погреба винища, кто на планете попригожей, потрахиваешь неспешно, как будто так оно и надо. Дом в Хаоне тоже у тебя неплох. Да еще и демоном заделался.

— Вот об этом не надо, — сказал Рик, — Тем более здесь. Ну что, насытились, гости дорогие? Допивайте вино, заглянем в пару лавочек по соседству, а там лошадей приведут и можете стартовать.

Он смешно покосился на допивающего вино Джея и спросил:

— А чего ты не ходишь через Сеть, как обычно?

— Лично для меня сейчас там не климат, — сказал Джей, ставя кружку на стол и вставая, — Пошли, барон?

— Пошли, пилот. — кивнул Рик Хаш и встал. Джин уже ждала, привычно взяв под локоть Джея. Он понизив голос сказал ей:

— Не забывай, что ты временно мой младший братишка. И зовут тебя Джарани.

005. Заповедный мир Ахайя, 20=00 09.03.03 СМГВ

Местные мохнатые лошади, хрустя снегом, тряско бежали по тракту. Начинало темнеть, пар вырывался из ноздрей животных, из-под меховых масок, закрывающих от мороза лица всадников. Лошадиные морды и меховые маски обрасли инеем. Инфракрасный сенсор показывал, что снаружи температура опустилась до минус тридцати