оказался прямо у них под носом, но при этом вязать людей на каждой манифестации? Это вызывало недовольство. Во-вторых, Глиф несколько симпатизировал обычным гражданам, ведь убивал исключительно лордов. Только последней жертвой стала вдова, впрочем, сочувствие сошло на нет, стоило людям узнать, что дама была вхожа в высший свет. Для народа она чужая – не работница, не мещанка, лишь очередная представительница богатых, которые эксплуатируют чужой труд.

– Говорят, там что-то нашли. Не знаю что, но это может помочь вычислить убийцу.

– Это все?

– Пока да.

– Спасибо, – искренне сказала Хэлла, поднимаясь.

– Проводить тебя?

Она криво улыбнулась:

– Умоляю, я выгляжу как странноватый парнишка. А если ко мне кто-то и привяжется, я заставлю его лакать воду из ближайшей лужи.

Теодор негромко рассмеялся. Хэлла махнула ему на прощание и вышла прямо в объятия осени. Под ногами шелестели опавшие листья, над головой повисло мрачное небо. Во тьме сквозь пену облаков проглядывался свет Магны[35]; его, впрочем, было недостаточно, чтобы прогнать темноту. Зато с этим справлялись фонари, которые, словно солдаты, выстроились у дороги. Кристаллы в них ровно сияли, помогая прохожим разбирать путь.

Хэлла остановилась на перекрестке, зябко кутаясь в пальто. Она огляделась, пытаясь решить, куда идти. Хотелось к Мальве и Мими. Они почти наверняка играют в карты или зачитывают вслух те ужасные любовные романы, которые притащила недавно Лира… Кстати, о ней… Может, стоит зайти? Вдруг у нее есть новости.

Дом Греев стоял почти на границе между Мидлтауном и Олдтауном. Он был меньше некоторых особняков, но казался куда более приветливым – даже забора не было. Маги частенько им пренебрегали. Зато можно было не сомневаться, что под ногами прямо на газоне лежат защитные заклинания, которые дают знать хозяину, если кто-то из чужаков ступил на его территорию. Однако внешне светлые стены, подсвеченные наружным освещением, выглядели вполне дружелюбно.

Хэлла почти без раздумий прошла по тропинке, уложенной камнем, к дверям дома, лишь у самого входа поддавшись сомнениям. Здесь она была всего пару раз с Розой и обычно ждала в кебе или на улице. Странно было теперь находиться тут одной и…

Долго размышлять не дали. Дверь распахнулась, являя худощавого пожилого мужчину с пышными седыми усами. Он был одет во фрак, словно его хозяин собирался на прием, от него веяло такой чопорностью, что Хэлла даже испугалась, что перепутала дома.

– Добрый вечер, миледи, – заговорил мужчина, – чем могу помочь?

– Кто там, Шортер? – раздался приятный женский голос. Его обладательница уже выглянула из-за соседней двери. На ней был тонкий шелковый халат, в руках мундштук с дымящейся сигаретой и чашка, пахнущая крепким кофе. Ее иссиня-черные волосы мягкими кудрями ниспадали на плечи. На лице уже появились тонкие линии морщин, но назвать незнакомку старой у Хэллы не повернулся бы язык. Женщина выглядела скорее зрелой и величественной.

– Ах, ты, должно быть, Хэлла, – женщина улыбнулась, сощурив темные глаза, – Лира говорила о тебе. Короткие волосы тебя выдали, милая, по ним и узнала. Заходи скорее.

– Позволите? – Мужчина помог «дорогой гостье» снять плащ. Хэлле стало неловко, она давно от такого отвыкла.

– Лира скоро будет, а пока идем, – женщина приглашающе повела рукой с чашкой в глубь дома. – Ты не против, что я курю?

– Разумеется, нет, это ведь ваш дом.

Они вошли в небольшую комнату, похожую на… то ли кухню, то ли столовую. Здесь стояли холодильный ящик, тумбочки, чайник и даже плита. А еще круглый стол, на котором красовался букет пионов. Все было выполнено в черных тонах с вкраплением серебряных элементов, вроде ручек на дверцах или ножек стульев.

– Кофе? – предложила женщина. – Есть еще тосты… Ох! Я же совсем забыла представиться! Я Роберта, – она отставила чашку и протянула руку.

Хэлла улыбнулась, пожимая ее узкую бледную ладонь с прохладными пальцами.

– Я тетя Лиры… Точнее, жена ее дяди. Но Эрика ты, кажется, знаешь.

– Видела несколько раз. И даже совсем недавно.

– Он у меня славный, гораздо лучше, чем мой первый муж! Так что с кофе, золотко?

В этот момент пришли и Лира с дядей. То, что они дома, стало понятно быстро – Лира болтала без умолку:

– …не говорила, что он мне прям уж отвратителен!

– Ты сказала, я цитирую, что он «неотесанный болван», – раздался спокойный голос мистера Грея.

– Я была молода и глупа!

– Это случилось несколько дней назад.

– Что ж, каждый день мы становимся мудрее и старше. Роб, скажи «да»! – последнее Лира крикнула.

– Да! – с готовностью откликнулась Роберта, выходя в прихожую.

– Вот, дядя, слушай жену! Она старше тебя и умнее!

– Упаси меня Вселенная спорить с ней, – насмешливо ответил Грей.

– Золотко, скорее разувайся, у тебя гости, – поторопила Роберта.

Послышался топот, и на кухню заглянула Лира. Встретив взглядом Хэллу, она широко улыбнулась:

– Привет! – и тут же крепко обняла ее. – Трупами не пахну?

– Это не ты вскрывала распухшего мертвяка из реки! – заметил Грей откуда-то из глубины дома.

– Я стояла рядом! – возмутилась Лира и чуть тише, уже обращаясь к Хэлле, предложила: – Давай возьмем тосты и кофе и поднимемся ко мне.

Хэлла не сопротивлялась, да и не особо хотела. После разговора с Дереком и Теодором ей нужно было расслабиться, потому она молча приняла наполненные кружки.

– Роб, я вероломно выкрала твои тосты! – предупредила Лира уже у подножия лестницы.

– Ужас! Заставлю твоего дядю отрабатывать! – раздался приглушенный голос из соседней комнаты, а за ним и мужской смех.

Лира прыснула. Несмотря на рабочий день, выглядела она бодро: быстро поднялась наверх и пинком открыла дверь в свою комнату. Спальня была небольшой, но светлой. Письменный стол примыкал к узкому книжному шкафу, где эротические романы соседствовали со справочниками по анатомии. Но не это смутило Хэллу. Войдя, она тут же наткнулась на взгляд пустых глазниц черепа. Скелет стоял напротив двери, рядом с тумбочкой и неширокой кроватью с балдахином. На его плече кокетливо болталась кружевная сорочка и шелковый халат бледно-розового цвета.

– Это Фред, – усмехнулась Лира, заметив, куда смотрит Хэлла. – Мой учебный скелет. Дядя подарил его, когда мне исполнилось пятнадцать.

– Ты уже тогда решила стать некроманткой?

– Нет, тогда я еще думала о целительстве…

Лира опустилась на пушистый ковер песочного цвета и туда же поставила тарелку с тостами. Хэлла уселась рядом и подала ей кружку.

– Роза говорила, вначале вы недолюбливали друг друга и даже соревновались. А уж если ты соревновалась с моей сестрой, которая с отличием окончила целительский факультет, значит, была более чем хороша в этом. Почему же перевелась на некромантию?

– Живые люди, – вздохнула Лира, делая глоток кофе. – С мертвыми проще. Им не больно, их не нужно спасать. С ними все проще.