– Хадс! Точно! – Лира хлопнула себя по лбу. – Я видела его в старых книжках, он даже показался мне знакомым, но… Это же философский камень, он не подтвержден и…

– А вот это уже тайна следствия, – усмехнулся Рие.

Макс поджал губы. Кажется, только он здесь знал, что все бывшие узники, по сути, и есть философские камни, которые исцеляли миазму и продлевали жизнь прежнему дюку Баррету…

– Но суть в том, что этот символ – основной элемент сдерживания, – резюмировал Гэбриел. – И еще мы поняли, где раньше был Глиф… А что насчет Фантома?

– Боюсь, чтобы понять, является ли наш Глиф и твой Фантом одним лицом, мне необходимо увидеть его свежий след.

– Устроим ночное рандеву?

– Rendez-vou, – повторил Рие на свой манер. – Ты меня подкупаешь, bonbon. Но решаю не я.

– Думаю, Калхун не будет против вашей прогулки, – ответил Макс. – Так что договоритесь с шефом. Проверить никогда не помешает…

9

Визиты

Фантом все больше интересовал Хэллу. Не столько потому, что убил при ней человека или вел беседы о похищении детей, сколько потому, что он уже знал, кто она. По крайней мере, он знал, что она работает иллюстратором в газете. Но кто знал, насколько глубоко он копнул? И что, если он следил за ней?

Последнее беспокоило гораздо сильнее, поэтому Хэлла временно перебралась в подвальные комнаты, которые снимала почти за бесценок. Она наделась, что Фантом если и следил за их домом, то к Мальве все равно не полезет. А если не следил, то теперь придет именно к сырым комнатам рядом со старым кладбищем, а не к небольшому дому в Новых районах, где жили Мальва и Мими.

– Значит, похищения – дело рук тех, кого мы не знаем? – Хэлла стояла спиной. Тут было тесно. Кухня-столовая находилась дальше всего от входа и была размером не больше, чем чулан для швабр в поместье лорда. В открытое узкое окно под потолком просачивался тусклый свет. Хэлла иногда думала, что стоит установить на него решетку, потому что опасалась, что кто-то может залезть внутрь, но все откладывала, оправдываясь тем, что нищенские подвальные комнаты никому не интересны.

– Ты не знаешь, – исправил Дерек. Чашка стукнула о блюдце.

Хэлла отряхнула руки над раковиной и поставила на стол тарелку с печеньем.

– Покупное?

– Сестра пекла.

Дерек кивнул, откусывая первое. Он сидел за небольшим круглым столом из светлого дерева на фоне ободранной стены. Рядом начинались кухонные тумбы, заляпанные едва ли не вековыми пятнами. Все вокруг выглядело жалким, и чопорный гость смотрелся здесь нелепо. А Дерек Вэб никогда не отказывал себе в роскоши. Конечно, все они при работе должны были выглядеть с иголочки, но кто-то всегда выделялся. Ничего такого, просто идеально выглаженный костюм-тройка, начищенные туфли, перстень на мизинце, темные волосы, уложенные ровно так, чтобы на лоб падало несколько прядок. Но Дерек все равно выглядел так, словно собирался на аудиенцию к Великим Магистрам прежней эры, не меньше.

– И мне не полагается знать подробности?

– Если ты настолько глупа, что до сих пор не догадалась, то да, не полагается, – усмехнулся Дерек. Он отложил недоеденное печенье, пытаясь стряхнуть с пальцев остатки крошек. – У тебя отвратительный чай.

Хэлла скривилась, не скрывая своего недовольства. Дерек ее раздражал. Она бы с удовольствием сменила напарника на кого-то получше, но вынуждена была терпеть этого. Еще больше ее раздражало то, что он и лишнего слова не мог сказать, чтобы хоть как-то помочь новенькой в этом деле Хэлле. Раньше Дерек Вэб работал с Розой, и, вероятно, кому-то показалось, что будет удачной идеей, чтобы Хэлла унаследовала от Розы и напарника.

– А насчет твоей младшенькой… Как ее?

– Мальва.

– Да, Мальва-а, – протянул Дерек. – У нее не так много времени. Тебе стоит постараться, если хочешь перегнать меня.

– Не знала, что мы играем в догонялки, – хмуро ответила Хэлла.

– Какая жалость, что мы к такому пришли… Как низко мы пали, раз приняли в свои ряды такую пустоголовую…

– У тебя есть запасная жизнь? А то я не могу понять, откуда в тебе такая смелость.

– Если бы агрессия помогала тебе думать, ты стала бы гением. Что ж, – Дерек поддернул рукав пиджака и рубашки и посмотрел на циферблат хронометра, – похоже, мне пора. А ты займись делом, воспользуйся мозгом и поищи подсказки. Фантом нам не менее интересен, чем Глиф, так что с тебя информация. И, быть может, после ты получишь награду…

– Разве не полагается уже? – Хэлла вскочила. – Я думала, ты принес…

– Принес. – Вэб вытащил из внутреннего кармана небольшой коробок. – Честно, не хотел отдавать, но мне немного жаль Мальву. Все же она еще и сестра Розы. Но это первый и последний раз, когда я иду тебе навстречу, Лобелия. Старайся лучше, если не хочешь остаться последней из своей семьи.

Хэлла выхватила коробок, от злости сжимая челюсти. Но Дерек только усмехнулся, подхватив пальто. Он поднялся по лестнице и вышел, хлопнув дверью.

Внутри комнат стало еще темнее. Вечер едва успел начаться, но осенью смеркалось рано. Снаружи гулял ветер, заползал под одежду и выл в трубах, словно оповещая, что лето давно кончилось и последние теплые дни остались позади. Впереди ждали мрак и стужа – темное время года. Теперь Хэлле оно казалось злым предзнаменованием, во всем она видела жуткие знаки и дыхание смерти.

Перед глазами вставали похороны. Одни, самые первые, надолго въелись ей в память. Дедушкино лицо разгладилось от морщин – в гробу он выглядел как восковая кукла. Вторые похороны и шепот людей, обсуждавших не гибель, но убийство. Мама, казалось, просто спит, только вместо теплого одеяла ее укрывал ледяной саван. Третьи похороны… Наверное, Роза была единственной из всех, кто виделся ей именно трупом. Бледная, со впалыми щеками и синеватыми губами. Хэлла боялась, что четвертых похорон не выдержит.

Мальву она помнила совсем крошечной. Ужасно крикливой. Роза в такие моменты морщилась и уходила подальше. Она вообще не особенно любила нянчиться с младшими. А вот Хэлла обожала присматривать за малюткой. Родители редко бывали дома, но рядом всегда были няньки, а где-то в кабинете или библиотеке сидел и дедушка. Но именно Хэлла взяла на себя заботу о младшей из сестер. Возилась с ней, таскала в сад на прогулку и даже сидела у ее постели, чтобы менять влажный компресс, когда она простывала.

Наверное, все потому, что мама редко появлялась