Изумлённо выгнув бровь, Уортли выпрямилась в полный рост, тут же скрестив руки на груди.

– Да-да! – подытожил Риджес, словно раскрывая условия некой головоломки, – Эта парочка беглых истэров прибыла не с востока! Увы, я слишком поздно озадачился вопросом их существования! На удивление, они с невероятной скоростью вгрызлись во дворец, заняв пусть и не все, но при этом наиболее важные посты!

Изменившись в лице, Роберт исподлобья посмотрел на подругу.

– Тот, что постарше … – продолжил генерал, – … Хамон! Так вот он возглавил «высокую стражу» Райтона, которую назвал на старый манер! То ли «канцелярией», то ли «статс-коллегией», то ли ещё как! В общем, названия, регалии и ранги они меняют чаще, чем выявляют иностранных шпионов, но, кажется, и не это является их основной целью!

Чувствуя вес доброй сотни вопросов, Кэтлин уже была не в силах молчать, отчасти от того, что боялась попросту забыть о некоторых из них.

– А как же Маркус?! – выпалила Уортли первое, что пришло ей в голову, – Он, что, подчинился этому Хамону?!

Усмехнувшись, командующий отрицательно покачал головой, ясно давая понять, что его собеседница не угадала со своим предположением.

– После «раскола» ни о Бритсе, ни о его отряде ничего слышно не было! – выпалил командующий, отчего его собеседница даже вздрогнула, услышав до боли знакомую фамилию, что напомнила ей об одном картографе, – Если быть честным, то из старой гвардии не осталось никого! Увы, мы не уберегли их, а они не уберегли наше Королевство!

На мгновение Кэтлин показалось, что Роберт в чём-то винит тех «первых», что отдали свои жизни в борьбе за родной дом, но всё же, поднимать эту тему не решилась. Здесь и сейчас у наследницы дома Уортли был один единственный шанс с элементом неожиданности, отчего упустить его она попросту не могла себе позволить.

– Так, понятно, по Райтону меньше двух не собираться! – с наивным ребяческим задором буркнула Кэтлин, – А что по рыжему клоуну?! Из-под какого камня выползла эта скользкая ящерица?!

Непроизвольно хмыкнув от приступа нахлынувшей эйфории, командующий искренне хотел рассмеяться, подарив себе пару мгновений радости, но предательский кашель бесцеремонно овладел телом генерала.

– Советник королевы! – едва подавив кашель, Риджес заговорил голосом серьёзным и даже несколько пугающим, – В своё время он потратил много времени на то, чтобы заработать себе имя в здешних стенах, и это не прошло бесследно! Он опасен, Кэтлин! Райтон кишмя кишит верными ему одному прихвостнями, так что прошу тебя, будь осторожней!

Напряжённый взгляд Уортли скользнул по испуганному лицу старого друга, которого ей никогда прежде не приходилось видеть в таком состоянии, как сейчас. Решив в очередной раз разрядить обстановку, Кэтлинрастянулась в широкой ехидной улыбке.

– А майору полагается охрана? – иронично произнесла Кэтлин, и прежде чем её собеседник успел хоть что-либо произнести, поспешила добавить: – Слушай, так откуда эта парочка явилась?! Мне бы понимать, в какой край света слать деревянный ящик с их мордами охамевшими!

Выдавив из себя некое подобие улыбки, Риджес всеми силами пытался поддержать настрой подруги, но, увы, он знал слишком многое и недооценивать коварного и весьма хитрого противника попросту не мог.

– Заняв свои посты, Фари очень быстро встали над всеми слухами! – выпалили командующий, впившись в лицо собеседницы пристальным взглядом, – Узнать что-то без их ведома, стало задачей сложной, а уж вызнать что-то про них самих, было вовсе невозможно! Однако …

Резко стихнув, Риджес выждал короткую паузу, подкрепив её воцарившуюся в зале флигеля интригу.

– Последним местом пребывания братьев Фари стали «Опустошённые земли»! – пробормотал командующий.

Опустив взгляд в пол, Риджес словно предвкушал негодование собеседницы, и оно не заставило себя ждать.

– Что?!!! – рявкнула Кэтлин так рьяно, что даже сама вздрогнула от громкости собственного голоса, – Ты сейчас серьёзно?! Хочешь сказать, что вся эта шваль в масках из «Опустошённых земель»?! Да ты, наверное, шутишь сейчас?! Риджес, твою мать, скажи, что ты сейчас пошутил! Мародёры и пираты с «опустошённых» сейчас наша гвардия?!

Не поднимая глаз, командующий отрицательно покачал головой, чувствуя свою вину в происходящем и не смея даже возразить пылающей в ярости собеседнице.