– Тот рыжий истэр? – буркнула Кэтлин, вспомнив о событиях минувшего дня.

Понимающе кивая, Уортли, как могла, пыталась разрядить повисшую во флигеле натянутую обстановку.

– Луир! – отозвался Роберт, исподлобья посмотрев на свою собеседницу.

Выгнув бровь, генерал слегка изменился в голосе, сменив былое отчаяние некой заинтересованностью.

– Так понимаю рыжий один из парочки уб… – в поддержку старого друга, леди-рыцарь крайне нелицеприятно отозвалась о братьях, после чего продолжила: – А второй, надо полагать, некто Хамон так?!

Вспомнив неоднократно звучавшее имя таинственного военачальника, Кэтлин усмехнулась недоброй и даже несколько едкой улыбкой.

– Братья Фари! – уперевшись о стол, командующий скрестил руки, чувствуя прилив необычайно живой энергии.

– Луир и Хамон! – повторила Уортли, всеми силами вливаясь в разговор с Риджесом и разбавляя его монолог.

– Ты знаешь их?! – нахмурив брови, поинтересовался Роберт, в чьём голосе отчётливо слышались нотки сомнения.

Поймав на себе недобрый взгляд старого друга, Кэтлин на мгновение осеклась, чувствуя, что позволила себе лишнего, но при всём при том, позволить себе стихнуть, породив целую кучу беспочвенных подозрений, она попросту не могла себе позволить.

– Роберт! – нравоучительным тоном выступила Кэтлин, уперев руки в пояс, – Ты серьёзно сейчас?! Ты просил меня очнуться, но не пора ли тебе самому проснуться, парень?! Посмотри на меня, капитан Риджес! Это я! Кэтлин Уортли! Ты можешь сомневаться в ком угодно, но не во мне! Понял это?!

Окрылённая молчанием друга, Уортли чувствовала, что он не только слушает её, но и, казалось, искренне внемлет её словам. Решив не останавливаться на полпути, Кэтлин решила продолжать свою вдохновлённую речь, надеясь, что её речи достигнут верной цели.

– А теперь, Роберт, вводи меня в курс дела, да без тайн и недомолвок! – поравнявшись с командующим, леди-рыцарь бесцеремонно опёрлась на стол, принявшись с интересом изучать расстановку флажков, – Как вижу, не все эти силы верны Её Величеству и тебе, а значит, пора бы их немного потеснить из нашего дома. Не так ли?!

Грубо бросив горсть флажков на стол, Риджес выпрямился в полный рост. Высокий, коренастый мужчина на фоне и без того немаленькой леди Уортли выглядел настоящим исполином, а когда он подошёл к ней вплотную, то со стороны и вовсе могло показаться, что он без труда был способен прихлопнуть её одной рукой.

– Кэтти! – томно прошептал Риджес и в следующий миг крепко руки офицера обхватили белокурую леди за плечи.

Чувствуя тепло родного сердца, Кэтлин на мгновение обомлела. Как долго она жаждала того дня, когда сможет позволить дать волю своим искренним и честным чувствам. Здесь и сейчас, леди-рыцарь Срединного Королевства впервые за долгое время почувствовала себя на своём месте, не вступая в споры с собственным призванием.

– Ну чего ты раскис, Роб?! – усмехнулась Уортли.

Воспользовавшись моментом, Кэтлин подловила растаявшего в объятиях генерал и, дружески ткнув его локтем в ребро, вынудила отпрянуть назад.

– Доставай свои флажки! – улыбнувшись юношеским задором, Кэтлин подмигнула генералу целым глазом, – Покажи мне, чего вы тут натворили в моё отсутствие, да так, чтоб я понимала, кого следует совершенно случайно и ненароком пошинковать в мелкую солонку!

Вздёрнув бровью, Уортли всем своим видом пыталась показать, что прекрасно понимает и чувствует боль своего друга. В свою очередь сам Риджес буквально оживал на глазах. Ещё пару минут назад Роберт напоминал забитого, загнанного зверя, что истошно хрипя, доживал свои последние минуты, а уже сейчас огонь надежды вновь зажёгся в его глазах.

– Фари! – как ни в чём не бывало, продолжил Роберт, чей голос вновь звучал так, как подобает офицеру его ранга, – Эта парочка скунсов воняет на всё Королевство от Лоратта до Западных сторожевых башен. В дни мятежных ночей эта парочка проявила себя, подавив зарождавшийся бунт в Райтоне, чем заслужили расположение Королевы!

Вновь подойдя к столу, генерал принялся собирать разбросанные по столу флажки.

– Откуда они явились?! – поспешила уточнить Кэтлин, – С восточного континента?! Пособники магистров?!

– Да нет … – отозвался Роберт, подняв глаза на собеседницу, – … на востоке они также не в чести!