– Деда, не буду я их надевать, пальчикам больно и в платье дышать трудно.

Почесав бороду, вздохнув, Эдион велел девчушке опять надеть старенькую рубашку и штанишки.

– Сойдем на берег, зайдем на базар, подберем тебе подходящую одежду.

Находясь на руках боцмана, Сари вертелась, пытаясь успеть рассмотреть пролетающих над кораблем птиц и суда, причалившие к пирсу. Небольшое представление о суше она имела из книг, найденных в каюте капитана и прочитанных ей дедом. Но картинки ведь не живые. А сейчас перед ее глазами оживал целый удивительный мир, никогда ею не ведомый.

Сойдя с пирса, Эдион опустил Сари на землю, но та от страха со всей силы вцепилась в него своими маленькими пальчиками. Присев перед ней на корточки, боцман, подхватив прядь ее рыжих волос, засунул за ушко.

– Чего испугалась? Бравые морские волки ничего не боятся.

– Деда… земля качается, – не мигая, с расширенными от страха глазами Сари смотрела на мужчину, ставшему ей ближе всех.

– Эх ты, дуреха! – в голосе Эдиона звучали нотки ласки и доброты. – Земля не может качаться, это ты еще пока не привыкла, походишь немного, и все пройдет.

– Боюсь я, деда.

– Ладно, посиди у меня на руках, да и страшно тебя отпускать, задавит еще кто или потеряешься, ищи тебя потом.

Обхватив девочку руками, Эдион встал и зашагал в город. Сари некоторое время сидела притихшей, но вскоре любопытство пересилило. Открыв маленький ротик, она с изумлением наблюдала за проходившими мимо людьми. При виде проезжающей телеги, запряженной лошадью, зажмурила со всей силы глаза.

– Деда… деда, а страшилища больше нет?

– Не бойся, – прижав девочку к себе, Эдион погладил ее по спине. – Это всего лишь лошадь. Другие же люди не боятся, вот и ты не бойся. Вон, лучше посмотри, какой пушистый зверек сидит.

Сари резко повернулась, пытаясь рассмотреть среди движущейся массы людей того, на кого указал дед. Боцман облегчил ей задачу, подойдя к одному из домов, присев на корточки, опустил внучку на землю, продолжая поддерживать ее одной рукой.

Одноухий полосатый кот, увидев со стороны людей внимание к его персоне, издал хриплое «мяу». Задрав ободранный хвост, подбежав к ним, стал тереться об их ноги.

– Ой, какой мягонький!

Присев на корточки, Сари осторожно прошлась ладошкой по мягкой шерсти животного. – И кто ты такой? И почему один гуляешь?

– Это кот, и они не разговаривают.

– А где его дом?

– Дом… – Эдион осмотрел кота, поморщился. – Это бродячий кот, у него нет дома.

– Бедный котик, – Сари вновь прошлась по грязной шёрстке животного, схватив его ручонками, прижала к себе, посмотрела на боцмана. – Деда, а можно я его себе возьму?

– Не получится, рыжик, ты сама еще без крыши над головой, вот приедем на место, там потом и подумаем о кошках и собаках.

Сари шмыгнула носом, прильнула лицом к голове кота и с тяжким вздохом отпустила его на землю.

Эдион уже пожалел, что показал зверушку ребенку. Чтобы отвлечь внучку, вновь подхватил ее на руки и зашагал в сторону базара, не видя, как полосатое создание, петляя между ног людей, не спускает острого взгляда с кожаных сапог мужчины, держащего на руках так вкусно пахнущего ребенка…

На базаре Эдион зашел в лавку детской одежды. Опустив на пол Сари, скинул заплечную сумку, развязав тесьму, закрученную на горловине мешка, вытащил свернутое платье, положив его на прилавок, достал туфельки.

– Вот, внучке мало стало, хотел обменять.

Хозяйка лавки развернула платье, внимательно пощупала ткань, затем покрутила в руках детские девичьи туфельки.

– Такого качества одежду не держу, – брови торговки то поднимались вверх, то сдвигались на переносице при рассматривании девочки, стоящей в ее лавке. – Что-нибудь попроще могу подобрать. За все дам два платья и нижнее белье. Туфли подберете в соседней лавке.

Примеряя платья перед зеркалом с искринками счастья в глазах, Сари любовалась своим отражением. Крутилась, восхищаясь, как раздувается ткань сарафана от ее движения.

Помимо предложенных вещей Эдион прикупил еще пару теплых платьев:

«Не успеешь оглянуться – начнутся холода, а там и морозы. Да и неизвестно, в какую семью рыжик попадет? Пусть уж все будет у девчушки».

По базару они плутали еще некоторое время, не видя, как одноухий кот сидит у двери очередной лавки, дожидаясь их возвращения, и вновь семенит за ними на своих тонких лапках.

Вскоре Сари устала. Ее уже не радовали обновы. Прижав к себе куклу, подаренную боцманом, она едва поспевала за ним, переставляя свои отчего-то потяжелевшие ноги.

– Устала, сейчас к портальной арке подойдем, а там уже, скорей всего, нас Горан дожидается со своим земляком.

Сари, задрав голову, с жалостью в глазах посмотрела на Эдиона.

– Деда, а можно я с тобой останусь? Мне совсем не хочется с Гораном жить.

Боцман остановился, подхватил внучку на руки.

– Нельзя, малышка, дети должны жить в семье, общаться со своими сверстниками, а не на корабле ошиваться.

– Гарис тоже не сильно взрослый, но с вами на корабле ошивается… я, может, тоже юнгой хочу быть.

– Эко куда тебя понесло! Во-первых, Гарис мальчик, а во-вторых, негоже такой красавице среди бравых морских волков жить, слушать их бранные слова. Да и штормы в море такие бывают, что не знаешь, вернешься ли ты назад в родные края после длительного путешествия или сгинешь в черной пучине.

Обхватив шею боцмана руками, Сари положила голову ему на плечо.

– Ты ведь ко мне вернешься? – затаив дыхание, девчушка ждала ответа.

– А куда ж я денусь? Теперь у меня во всей этой жизни смысл есть.

Оглянувшись, Эдион бросил взгляд на носильщика, державшего их вещи. Услышав легкое сопение внучки, боцман обнял рукой малышку, прижал к себе. Увидев у портальной арки Горана и Зорана, зашагал к ним.

Выходя из последнего, четвертого портального перехода, боцман возмутился, бурча:

– Мать вашу подери! Забрались к демонам на кулички.

Троица дождалась, когда из багажного портала грузчики вынесут их вещи. Зоран хмыкнул, направляясь к почтовым дилижансам.

Горан, почесывая макушку головы, с уставшим взглядом смотрел вслед земляку.

– Порталы полбеды, нам еще неделю в дилижансах до села добираться. Мы с Зораном в одну карету свои пожитки уложим, а вы свои уж в другую.

– Складывайте. Да смотри, чтобы твоего рундука Сари не увидела. Не