- Разумничался опять! - насмешливо упрекнула меня Ханна. – Мог бы и покороче это всё сказать. Но, кстати, ты немного преувеличиваешь, Эл, когда говоришь, что мы просто банда из Оси. Тут надо учитывать, что наш синдикат – это исключение. Типа, мы реально круты, понимаешь? На фоне молодых кланов Оси - мы сильно выделяемся, это сто процентов. Когда мы с Ником в прошлом работали на мелких аристократов из других регионов, так вот они как раз не сильно далеко ушли по уровню организации от вашей семьи, я тебе точно говорю.

- Я так подробно отвечаю, чтобы сгладить неприятный осадок и с большей вероятностью её переубедить, если что, - пробурчал я, накладывая себе добавки.

- Да нет, с подробностями даже лучше, - заверила Эл. – Так что продолжай.

Смерив Ханну недовольным взглядом, я в последний момент схватил со стоящего возле неё подноса круассан, к которому она уже тянулась. Увернувшись от очередного толчка, я с довольным видом откусил от тёплой выпечки и зажмурился от удовольствия, смакуя клубничный джем.

- На чём я там остановился? М-м-м… В целом, Ханна права и, цитируя её, мы «реально круты», это так. Но круты только на фоне молодых кланов, а вот с «элитой» Оси мы даже рядом не стоим, а таких семей в каждом регионе - десять-пятнадцать или даже больше. Если же смотреть на Британию, то дом Боунс, считается одним из сильнейших. Понимаешь, к чему я клоню? У нас куда больше конкуренции, чем у вас.

Но, с другой стороны, наш пример можно воспринимать не с завистью, а как очень обнадёживающую иллюстрацию того, чего можно добиться в короткий срок, имея должные амбиции и собирая вокруг себя способных, молодых, очень голодных и жестоких зверушек. А ведь я, моя напарница-грубиянка, наш киборг и ребята из «Спрута» – это именно такие зверушки, и у нас всё неплохо получается, верно?

Когда я пеняю тебе на ваши традиции, Эл, я не имею ввиду эти многосложные титулы, - гвардии какой-то там гранд-офицер, например, - плевать на них. Не отказывайся от своей самобытности, просто отбрось то, что тебе мешает. На самом деле, хорошо, что ты так рано увидела эти проблемы. Когда встанешь во главе клана, у тебя будет больше шансов что-то изменить.

Спустя минуту тяжёлого молчания, Эл вновь подаёт голос:

- Но ведь если начать такие преобразования, внутри клана найдётся куча недовольных… Так и власть можно потерять… Не так-то и просто «отбросить» эту традицию, Икс.

- Не просто, - согласился я. – Но и сидеть на пороховой бочке, наблюдая за тем, как подчинённая тебе структура деградирует – тоже не лучший вариант. Рано или поздно какой-то клан из Британии начнёт первым изменяться, у кого это получиться – тот и будет иметь серьёзное преимущество над другими. Мне кажется, твой отец это уже понимает, зачем он тогда затеял всю эту рискованную авантюру с подчинением местной преступности и хочет наладить отношение с нашей организацией?

- Наверное, ты прав, - кивнула девушка. – Ха, я тебе не рассказывала, но у нас с ним недавно был разговор. Он тогда ещё считал, что ты интересуешь меня не только как друг. Знаешь, что он мне заявил?

- Ну? – улыбнулся я.

- «Даже не вздумай, дочь!» – Эл очень правдоподобно изобразила голос отца. – «Может быть кровь у этого парня и сильная, но оно того не стоит. На словах брак будет матрилинейным, но с Холландом тебе постоянно придётся бороться за власть внутри семьи, оно тебе надо?» Но поддерживать с тобой хорошие отношения - отец всё же рекомендовал.

- У тебя мудрые родители, не устану это повторять, - рассмеялся я. – Повезло тебе с ними.

- Это да, - первый раз за утро улыбнулась наследница. – Но вот ты мне скажи, как подступиться к реорганизации клана уже сейчас, при этом не вызвав бунт? Как думаешь, это вообще реально?

- Сейчас – самый подходящий момент, чтобы начать. Ваши люди наглядно увидели, что у них есть конкретные проблемы и их гордость задета. Я бы, на твоём месте, в первую очередь обратил внимание на способных людей, уже находящихся в клане, но занимающих низкие должности. Их стоит начать медленно проталкивать вверх. Набирать свежую кровь из вне тоже придётся, но это сильно позже, уже на следующем этапе. В общем, действуйте медленно, аккуратно, давайте пояснения, почаще напоминайте о случившемся вчера позоре, акцентируйте в внимание на том, что изменения выгодны для всех в клане и так далее.

Отчаиваться точно не нужно. Ты уже поняла, что эта «гонка», если можно так сказать, существует, определила её условия, а это значит, что у семьи Боунс уже есть некоторая фора, по сравнению с другими аристократами Британии, ведь так?

- Да уж… Надо будет обсудить это с отцом, - подытожила Элизабет. – Ладно, пора уже заканчивать грузиться проблемами с утра пораньше и, наконец, позавтракать. Вам ведь с Ханной ещё нужно пройтись по магазинам и подобрать подходящую одежду для сегодняшнего приёма, вы же помните?

- А мне обязательно идти? – проворчала Ханна.

- Этикет, - пожал плечами я. – И политика. Не хочу идти с Эл и демонстрировать всем, что наши семьи сильно связанны. Родственницы Вильерсов, тем более, не обсуждаются. Придётся тебе пострадать, Ханн. Только постарайся не грубить никому в открытую.

- Эх… - разочарованно вздохнула азиатка. – А высокомерно смотреть по сторонам-то хоть можно?

- Нужно, - усмехнулся я. - В этом плане можешь себя не сдерживать.

Глава 11

- Ну как? – без особого энтузиазма спросила Ханна, выйдя из примерочной.

Оторвав взгляд от экрана коммуникатора, я посмотрел на девушку и одобрительно покачал головой.

- Слушай, а тебе очень идёт!

И я ничуть не соврал, азиатка в бардовом вечернем платье выглядела просто потрясающе.

- Думаешь? – поморщилась она, вертясь перед зеркалом. – Я вот чувствую себя расфуфыренной куклой.

Ответил я не сразу, потому что засмотрелся на татуировку, которая была у девушки на спине, фасон платья как раз оставлял эту часть тела почти полностью открытой. Со стороны правой лопатки у Ханны была изображена девушка в элементах традиционной японской брони, она прикрывала часть своего лица маской с маленькими рожками и демоническим оскалом. Портрет был обрамлён орнаментом из молний и лепестков