них, а уж тех, кто служит на его личном корабле, – тем более. Их изуродованные трупы были призваны разозлить его, заставить наляпать эмоциональных глупостей… Напрасно. Данкард умел отстраняться от злости, оставлять ее на потом и делать то, что нужно.

Так что пока он не срывался на пламенные речи, он стоял на месте и изучал своего будущего противника. Он прекрасно знал, кто перед ним.

Да и как не узнать своего недавнего союзника, номер 1 среди телекинетиков специального корпуса? Данкард не общался с Феликсом Ритом, в этом не было необходимости: Черная Армада всегда была сама по себе. Но, естественно, адмирал не мог не следить за тем, кого назначали в первую десятку.

О Феликсе он слышал всякое. Преимуществом молодого воина считалась врожденная сила, которую часто сравнивали с силой Делии. Уязвимостью – жестокость и недостаток лояльности. Помня опыт своей сестры, Данкард давно уже подозревал, что одно связано с другим если не всегда, то пугающе часто.

Судя по тому, что Феликс натворил здесь, флот так и не сумел удержать его. Первый, теперь уже бывший, пришел не один, его сопровождали незнакомые Данкарду солдаты. Скорее всего, со способностями, но все равно чужаки, очередной эксперимент частников, не иначе.

То, что предателей оказалось не так много, радовало, все остальное – нет. Снаружи все еще продолжался бой, «Стормгейт» и пираты отвлекали большую часть его людей. Его команда вряд ли была сильнее тех, кто пришел с Феликсом. Ну а сам Данкард хотел бы верить, что обязательно победит, но… такой уверенности не было. Когда-то он был намного слабее сестры. Если Феликс действительно так же силен, как Делия, ничем хорошим их схватка не кончится.

Феликс сделал шаг вперед и насмешливо поклонился противнику.

– Думаю, представляться нет смысла, – объявил он. – Прежде, чем все начнется и предсказуемо закончится, я решил, что ты имеешь право знать… Даже для меня определенная честь убить самого Черного Адмирала!

* * *

Цивана Парти прекрасно знала, что подвергает себя смертельной опасности. Это было не обязательно, в компании хватало толковых сотрудников, которых можно было послать на такое задание. Но ведь Цивана была не только наследницей бизнес-империи, она была ученой, которой очень не хотелось упускать уникальную возможность.

Ей предстояло стать первой женщиной, которая изучит загадочный мутаген с планеты-бродяги. Из гражданских, разумеется, но флот в целом и Легион в частности она во внимание не принимала. Они давно уже стали врагами, а значит, сравнивать себя с ними не стоило ни в чем.

Нельзя сказать, что научный интерес ослеплял Цивану, она прекрасно знала, насколько опасна эта форма жизни. Но она собиралась действовать осторожно, соблюдать все меры безопасности и все равно забрать образец. В конце концов, без риска невозможно вписать свое имя в историю!

В том, что образец получен, она уже не сомневалась. На борту «Северной короны» у Циваны и ее союзников шпионов не было, слишком уж маленькая команда там собралась, недоступная для корпораций. Зато шпионов по-прежнему хватало в руководстве космического флота, они передавали куда следует все, о чем докладывала капитан Лукия Деон.

Так что Цивана выяснила все про путешествие на Шидонай и единственную добытую там колонию. Она пока не знала наверняка, что удастся сотворить на основании этой формы жизни, но уже предчувствовала эпоху великих перемен.

Оставалось только забрать образец с «Северной короны». Цивана не была настолько наивна, чтобы верить, будто это получится легко. Она боялась – но боялась недостаточно сильно, чтобы отступить. Да, на борту сейчас очень сильные воины… Так ведь они не бессмертны!

Кораблю предстояло оказаться в энергетической ловушке. «Северную корону» планировали остановить в полете, взять на прицел, использовать сразу несколько видов оружия. Лишь после этого Цивана готовилась пройти на борт и провести переговоры. Если очень повезет, хотя бы часть команды получится переманить на свою сторону… Вряд ли, конечно, но попробовать стоило! Ну а если нет, Цивана собиралась просто выторговать у них образец в обмен на их жизнь и свободу. Она подготовила немало технических гарантий того, что это будет сделано. Ложных, разумеется, но достаточно сложных, чтобы обман нельзя было разоблачить до последнего. Когда колония будет перемещена на соседний корабль, «Северная корона» взорвется. Даже если какой-нибудь уродец вроде легионера выживет в открытом космосе, он точно будет не в состоянии преследовать ее!

План был достаточно продуманным, чтобы отец все-таки одобрил участие в нем Циваны.

Первая фаза прошла безупречно, но Цивана не сомневалась, что так будет: она лично настраивала ловушку. Вокруг «Северной короны» сомкнулись энергетические поля, и корабль просто застыл в них, как неосторожная бабочка замирает в паутине. Ловушка сама по себе не вредила судну, двигатели могли пострадать, только если бы капитан решилась на отчаянную попытку вырваться за счет увеличения скорости.

Но Лукия Деон не была настолько глупа, она наверняка быстро разобралась, что произошло. «Северная корона» прекратила движение, она просто застыла в западне, и это было хорошо. А плохо оказалось то, что на запрос Циваны никто не ответил.

Сигнал прошел, потому что «Северная корона» использовала стандартный канал флота. С Циваной просто не пожелали разговаривать – вот так нагло, на глазах подчиненных! Это было неожиданно и унизительно, но прямо сейчас Цивана не могла ничего изменить. Она предприняла последнюю попытку исправить положение:

– Ну же, капитан Лукия! Давайте будем цивилизованными. Я знаю, что вы там. Я знаю, чего вы добились. Я даже знаю, кто с вами на борту – всех знаю, включая Делию Этерион, так вовремя восставшую из могилы. Вы надеялись удивить меня? Напрасно. Так почему бы нам не поговорить?

Однако Лукия, очевидно, считала, что в разговорах нет смысла, на стороне «Северной короны» по-прежнему царила тишина. Цивана все же переслала туда полное описание всех орудий, направленных на корабль. Лукия должна была знать, что дергаться бесполезно!

– Может, стоит повременить с миссией? – неуверенно предложил ее ассистент. – Как-то это все… Странно.

– Мы не можем, – покачала головой Цивана. – Все операции должны быть завершены одновременно, наша – далеко не единственная, а остальные уже начались. Если Лукия узнает, что Данкард Этерион и остальные убиты, она будет действовать иначе.

– Но мы ведь не знаем, как она будет действовать сейчас…

– Мы узнаем.

Цивана использовала всю защиту, которая была ей доступна. Она активировала телепатический блокатор, чтобы Альда Мазарин не влезла ей в голову. Она включила энергетический щит, чтобы хотя бы на время спасти себя от Делии Этерион и хилеров. Цивану сопровождала большая группа великолепно вооруженных людей и два десятка самых совершенных роботов. Лучшей