— А у нас нынче обновление чарбольного состава, забыл? — Лакрисса вытянула руку с ложкой, указывая на Аркашу. — Мы тут мастерски укрепились на всех углах, вот у демонюк пузики и зачесались.

— Бредятина. Снежный пацан по комплекции меньше всех, кто сейчас в команде. — Артемий с остервенением массировал переносицу. Похоже, спонтанная перепалка с Багро сильно встряхнула его нервную систему. — Не особо впечатляющее «укрепление». А бонусом к нему девчонка-малявка. Чертовски круто. И чем же Сириусу отвечать другим командам на чарбольном турнире? Шутовской беготней?

— Да хотя бы и ею. — Лакрисса пожала плечами. — Ты же сам недавно в водной битве участвовал. А кто вышел в ней победителем, запамятовал? Аркаша у нас шустрая. Сделает всех на раз. Да, малыш?

— Сделаю всех на раз, — монотонно повторила за ней Аркаша, жестко вжимая ногти в ладони.

Язвительные интонации демона снова и снова проигрывались в разуме отвратительной мелодией.

«Как поживает наш хвостатый дружок?..»

— Ты куда с такой рожей намылилась? — Шани подцепила кончиками пальцев краешек рукава поднявшейся из-за стола Теньковской. Но этого было недостаточно, чтобы всерьез не дать ей уйти.

— К раздаче. — Краткий ответ, разбавленный избыточной резкостью.

Спина Багро, словно мощнейший раздражитель, удерживала внимание Аркаши. Она спрятала кулаки в карманы кардигана, чтобы никто не заметил, как сильно ее на самом деле трясло.

— Правильно, деткам нужно больше кушать, — одобрила прислушивавшаяся к разговору Лакрисса, так и не заметив подвоха.

«Чудить будешь?» — понизив голос, Шани отпустила рукав Аркаши.

«Как всегда».

«Ну, топай тогда, психичка. Разрушь чего-нибудь для разнообразия».

Чем быстрее сокращалось расстояние между ней и Томасом, тем ярче вспыхивали внутри искры угрожающе притихших эмоций. Вся внутренняя концентрация разбилась на тысячу осколков, выпуская на волю чистую ярость. Горящие глаза демона шныряли по столовой, не замечая приближение уже поверженной, по его убеждению, жертвы. С каждым шагом девушка видела его все отчетливее: плотно сомкнутые губы, неестественно прямая спина, чуть подрагивающие руки, медленно, с ленцой комкающие салфетку.

Ничего не боящийся. Никого не опасающийся.

Не ожидающий ловушки.

Опрометчиво.

Рано ему расслабляться, слишком рано.

Каким же мерзким существом надо быть, чтобы с такой легкостью причинять вред безобидному созданию, а затем еще и весело глумиться над чужой болью?

Внутри кармана зажигалка скользнула точно между указательным и средним пальцами. Кто же мог знать, что Аркаша прикипит душой к такому нелепому и на первый взгляд бесполезному предмету, да еще и чаще других напоминающему о пагубных привычках вечно пребывающей в стрессе тети Оли?

А нынче она таскает это с собой, будто счастливый талисман. Прямо провал в детство с вечными играми в послушного услужливого ребенка.

Левая рука слушалась не хуже правой, и именно ей предстояло извлечь источник для воссоздания основного волшебства. Зажигалка вжалась в ладонь, отточенное движение породило вожделенный огонек.

«Саламандра-альфа», — бесшумно, одними губами произнесла Аркаша, до боли скрючивая пальцы на правой руке в ожидании болезненного контакта с Абсолютом.

Огненное заклинание пришло на ум первым. Пожалуй, сразу, как она обнаружила, что по наитию взяла зажигалку с собой. Ну, а вставка «альфа» — одно из усилений заклинания при Наложении на чарбольный мяч — втиснулось в ее сознание вслед за штормящими потоками гнева. Голос тренера Лэйкина в быстром темпе пленки промотался в разуме, выуживая сведения, которые он старательно втолковывал на тренировке.

Конечно же, для Багро не хватит обычного огненного заклинания. О да, он достоин отхватить самое серьезное усиление. И плевать, что она ни разу не маг и никогда не практиковала Наложение на мяч.

Это даже не чарбольный матч. И не передача паса. Хотя она была бы не против, если бы Багро нарвался на ее Стопроцентные. Пусть его шмякнет. И поджарит.

Оставалось примерно двадцать шагов до стола, около которого находился ни о чем не подозревающий Томас. Времени с лихвой хватало для полной активации усиления «альфы». Абсолют вот-вот должен отреагировать. Задать обычный вопрос и, получив желаемый ответ, одарить ее своей тайной магией. Только так она сумеет сравнять шансы и серьезно потягаться с Багро.

«Интересно, а как горят демоны? Чужая магия ведь способна их задеть?»

Огонь уже начал прорываться сквозь пальцы Аркаши, по-хозяйски охватывая тонкое запястье. Девушка поймала на себе первые любопытные взгляды осоловелых и не до конца проснувшихся студентов.

«Сейчас ты поймешь, как нехорошо играть с чужими жизнями», — промелькнула в голове Аркаши мстительная мысль.

Десять шагов до цели. При первых поскрипываниях внутренней метафизической двери рука сама собой взметнулась ввысь. Треск пламени в ушах смешался с отзвуками голоса пробуждающегося Абсолюта.

А затем нестерпимый жар перекрыл болезненный хлопок по раскрытой ладони. Ойкнув, Аркаша вскинула голову, ошарашено глядя на собственную руку. К ладошке девушки прижималась ладонь раза в два больше ее, вокруг соприкоснувшейся кожи гасли последние искры. Своим приемом «дай пять» вмешавшийся просто-напросто уничтожил набравшее приличную силу пламенное заклинание, полностью поглотив его.

Громко сглотнув, Аркаша перевела взгляд на лицо субъекта, перекрывшего ей путь к Томасу. В алых глазах читалась злость, но какая-то неполноценная и ленивая, словно помешавший сам еще не решил, злится он или наслаждается ситуацией.

— Момо... — пролепетала Аркаша.

— «Саламандра» с усилением «альфа». — Момо задумчиво посмотрел на их прижатые друг к другу ладони и закатил глаза. Аркаша ощутила давление в точке их соприкосновения и непроизвольно охнула, когда юноша с силой откинул руку девушки, едва не вывихнув ей плечо. — Активация огненного заклинания в общей столовой? И усиливающая вставка от Наложения? Такое, к твоему сведению, только в чарболе применяют. Как давно твой мозг вышел погулять, а, Шмакодявка?

Ладонь все еще горела от незавершенного заклинания и неожиданного контакта с Момо. Кожа, задетая языками зародившегося пламени, ныла. Левый глаз покалывало. Голос Абсолюта затих, словно отшвырнутый прочь от удара той самой скрипучей дверью. По щекам разливался непрошеный румянец.

— Как ты сделал это? — пробормотала Аркаша, только сейчас обратив внимание на то, как бешено стучит сердце.