— Со своими зверюшками я сам как-нибудь разберусь, Руфус. А теперь передай Теньковскую мне.

— Кха... Рюпей, какой ты скучный.

Флориан выполнил просьбу, однако вместо того, чтобы поставить Аркашу на пол, слегка подкинул ее ввысь, будто чарбольный мяч из-под корзины.

— Да чтоб тебя! — Реакцию Грегори стоило бы похвалить отдельно. Мигом перегруппировавшись, он сделал выпад и поймал Аркашу за талию. — Прекращай пытаться травмировать моих ребят!

— Ну ты и душнила, волосатый. — Лакрисса погрозила сияющему фейри вилкой. — Малыша больше не вздумай трогать. А то секир глаз лопатой.

— Чего? — Флориан призадумался. — Довольно изысканные формулировки угроз. И, конечно же, я не помышлял ни о каком зле, а всей чистенькой душой верил в Рюпея, и что он обязательно поймает эту хитроумную букашку.

— Что раздают? Чего вы тут делите?! — Огромные лапищи старосты Веги Рудольфа Фрая опустились на макушки Грегори и Флориана, а позитивный оскал вервольфа ослепил всех находящихся вблизи. — Дайте и мне кусок!

«Раздирают на части прямо с самого утра, — подумала Аркаша, грустно зависая в хватке своего старосты. — Но, кажется, это точно не популярность».

— Не отдам, — непреклонно заявил Грегори и аккуратно поставил девушку около стола Сириуса. Почти все сидящие за ним внимательно следили за легкой стычкой старост.

— Как много лидеров на один квадратный сантиметр. — Данил наклонил голову, выискивая за спинами пришедших других старост. — Чего стряслось?

— Замдиректора Борзая потребовала всем старостам экстренно собраться здесь, — пояснил Грегори, при этом слишком уж тщательно осматривая Аркашу.

— В выходной? ЧП? Чопорная Печенька?

— Наверняка. — Грегори покосился вслед отчалившим старостам Фомальгаута и Веги, а затем бросил взгляд на выход из столовой. — Мимоза и Денеб запаздывают... Ты куда-то собиралась, Теньковская?

— За варениками для всех. Лакрисса попросила.

— Я принесу. — Грегори, заметно подобравшись, быстренько посмотрел в сторону своего первого помощника. И как-то исподлобья, из-под челки, будто стараясь сохранить скрытность, хотя сам был на виду.

Дождавшись, пока Грегори покинет их компанию, Данил помахал рукой перед лицом Лакриссы.

— Спокойно, первый помощник старосты. У вас вид хищника, учуявшего добычу.

— И вот тут немного наслюнявлено. — Константин потыкал пальцем в левый уголок собственных губ.

— Так, пацаны, имею право лить водопады слюней на объект воздыхания. — Лакрисса, у которой резко прояснился разум, вскочила с места, даже ни разу не пошатнувшись. И категорически взмахнула руками. И, понятное дело, попав Данилу по лбу. — Поэтому отвяньте, завистники.

Прислушиваясь к ответному ворчанию Артемия, то и дело сдабриваемому страдальческими стонами, Аркаша с беспокойством пилила взглядом выход из столовой и размышляла, а не связана ли «Чопорная Печенька» со вчерашним ее столкновением с Багро?

Глава 8. ЧИСТОСЕРДЕЧНАЯ ЛОЖЬ

— Кто заметил засос? — Шани сложила большой и указательный пальцы в кружок и глянула сквозь него на удаляющегося Грегори — На шейке старосты?

— Что?! — Лакрисса рванула куда-то в неопределенном направлении и, зацепившись за скамейку, чуть не опрокинулась на пол вместе с ней. — Какая гадючина посмела приложить свои губешки к священной плоти?!

— Э-э-эм... — Данил озадачено переглянулся с Константином. — Тут вообще-то без вариантов...

— А?! — Девушка нависла над соседом угрожающим силуэтом.

Вспомнив, каким крайне сосредоточенным казался недавно Грегори, глядя на Лакриссу, Аркаша понимающе заалела. Судя по отдельным деталям и ярким реакциям, вчера первый помощник старосты все же добралась до вожделенной неприступной крепости.

— Погодите-ка, намекаете, что это я его цапнула? — Глаза Лакриссы, расширившись, добились почти идеальной окружности.

— А ты не помнишь? — По дергающейся мимике Данила было ясно, что в сдерживание дикого хохота он вкладывает максимум усилий. Но распирало его знатно.

— Вот именно, что ни черта не помню. — Девушка проворно развернулась и попыталась стартануть в очередную неизвестность.

— Куда?! — Давясь смехом, Данил придержал ее за ремень.

— Стопэ, ребят. Мне срочно нужно освежить память!! Требую повтора!

Константин утомленно помассировал переносицу и молча сделал Данилу знак продолжать пресечение девичьего буйства.

— Думаю, сегодня сопротивление Капитошки будет более рациональным и непробиваемым по сравнению со вчерашней лояльностью, — опустив ненадолго книгу, заметила Шани. — Хотя и не рекомендую ослаблять напор, первый помощник старосты.

«И слегка даже завидно».

Последнее черная вдова прошептала. Аркаша в недоумении покосилась на нее, не слишком поняв смысла ее фразы. Шани с сожалением вздохнула.

— Никакого спокойствия! — Александр Цельный, староста Мимозы, влетел в столовую и, набрав нешуточную скорость, словно собираясь протаранить собой здание, устремился к Грегори.

Похоже, парня сорвали прямо с активной тренировки. Белая майка, насквозь мокрая от пота, довольно эстетично облепляла его мышечные рельефы.

«А, теперь понятно, чего это Шани погрустнела».

Аркаша, успевшая привыкнуть к неожиданностям Смешанных, даже не удивилась, когда черная вдова, вцепившись ей в плечо, вдруг наклонилась вперед и хрипло вдохнула в себя воздух.

— Превосходный аромат, — вполголоса прокомментировала Шани секунду спустя.

— Ты про запах... э-э-э... Цельного? — Аркаша тоже принюхалась. Ну да, от пронесшегося мимо их стола Александра остался ощутимый шлейф, который вполне характерен для здорового юноши после интенсивных занятий спортом.

— Да. Балдею. — Постное лицо собеседницы при этом ничуть не изменилось. — Может, по-тихому утащить его майку?

Романтический блеск в выпуклых глазах Шани подтвердил догадку Аркаши о том, что последний вопрос не требовал от нее какой-либо реакции. Она всего лишь фон для чужих волшебных мечтаний. Слегка диковатых мечтаний, но лично Аркаша не стала бы опрометчиво их осуждать.

Повернувшись, она заметила осоловелый взгляд Артемия. Видимо, тому удалось услышать часть бормотания Шани.

— Ох, черт же... — Он скривился. — Дикие девицы, в топку вас