—Боюсь, нет. Меня звали Леваисс. Я была вампиршей. Мой господин уничтожил всех, кто был дорог моему сердцу. Потом послал живую тень. Так я стала такой, как сейчас. Существую лишь потому, что его чары не дают мне попросту исчезнуть.

—Лучше совсем перестать существовать, чем такое прозябание.

—Возможно, ты права. Только мне не хватит смелости отказаться даже от такого мерзкого дара.

—Никто не хочет умирать добровольно. Тем более, дважды. Подожди, спрошу у Гариййи и Гренды, как можно тебе помочь.

—Почему ты не боишься меня, Вианна?

—В тебе нет зла и порочности остальных слуг преследующего меня призрака. Подожди немного. Надеюсь, ответ мы получим прямо сейчас.

Сестры выслушали меня очень внимательно. Наконец, старшая проронила:

—Гренда, тебе знаком ритуал «Прощение Полуночи»?

—Да.

—Помоги Леваисс. Эта высшая вампирша не заслужила такой ужасной участи.

Потом в ночном воздухе зареяла песня без слов. Две довольно заунывные мелодии метались испуганными птичками в напоённом ночной тьмой воздухе. Я с удивлением поняла, что моим спутникам знаком этот ритуал. Дроу и Дориан тоже оказались в теме, но когда я постаралась влезть в плетение мрачноватого узора, на меня сердито посмотрел Ринн. Слова так и застряли у меня в горле комом.

Не было произнесено ни одного слова, но поняла. Я должна молчать, как рыба и не совать любопытный нос туда, куда не просят. Иначе всё может окончиться очень плачевно и для меня, и для Леваисс. Ей ещё предстояло возродить из пепла уничтоженный Рассерром только потому, что жена его главы отказалась играть в его грязные игры с чужими судьбами, древний и славный вампирский род.

Когда всё закончилось, на алтарном камне рядом со мной стояла живая женщина из плоти и крови. Конечно, любой высший вампир — очень интересное создание. Когда существуешь на тонкой грани между живым и мёртвым, порой возникает чересчур много соблазнов. Они могут незаметно даже самого добродетельного из Детей Ночи превратить в жестокое и бессердечное чудовище, убивающее любого, кто встретится на пути.

С любопытством рассматривала спасённую сёстрами магианну льда и пламени. У неё были шелковистые чёрные волосы, игравшие в лунном свете нежными искрами. Точно небесные звёзды залюбовались и запутались в тяжёлых прядях. Фиолетовые глаза очень тепло посмотрели на меня.

Потом Гренда выдохнула:

—Разомкни двенадцатый «Замочек Мрака», Леваисс. Тогда ты снова станешь свободной. Только высшим вампиршам по силам такое деяние. Впрочем, решение помочь или самоустраниться, согласно древним законам Гиблой топи, можешь принять только ты сама. Лишь Лёд и Пламень одной души сможет разбить эти оковы. Сама знаешь, что они могут стоить Вианне жизни.

Брюнетка печально улыбнулась и стеганула упрямое плетение, лишавшее меня удачи, холодом зимней стужи. Сразу почувствовала, точно превращаюсь в замерзшую глыбу и сама. Через миг стало нестерпимо жарко. Огненная магия быстро привела меня в чувство, не причинив ни малейшего вреда. Ощущения были такие, что даже слов не нашла, чтобы описать их. Процедуру пришлось повторить ровно двенадцать раз. Только после этого золотой запор рассыпался в пыль.

Позлорадствовала про себя, когда услышала в голове бессильное, но очень гневное шипение призрака Рассерра:

—Проклятая ведьма, тебе все равно придётся подчиниться моей воле!

—Это ещё почему?— не удержалась от вертевшегося на языке вопроса.

—Всё в обоих мира должно быть покорно моей воле! Два замка — это ещё цветочки. Посмотрим, как вы уничтожите первые два. Скорее всего, ты сдохнешь, колдунья Вианна!

—Даже это лучше, чем то существование, на какое ты меня обрёк меня своими подлыми интригами! Я ничем не заслужила такой участи.

—Мерзкая девка! Ты горько пожалеешь, что не сдалась на мою милость!

—Вы ошибаетесь, Рассерр! Никогда не пожалею! Очень рада, что Леваисс снова свободна. Она даже сможет вернуть то, что вы у неё отняли!

—Однажды мои слуги подкараулят тебя, и ты станешь, всего лишь, живой тенью, покорной моей воле! Придётся тебе заступить на место моей бывшей рабыни!

—Вот этого мы всеми силами постараемся избежать!— сладко прощебетала Гарийя, а через миг огромный призрачный ворон сердито каркнул, изгоняя незваного гостя туда, откуда он выполз не ко времени.— Вианна, не вздумай покидать плиту до того, как наступит рассвет. Счастливые Часы Силы наступают не каждый день, но раз в два заката мы будем снимать по одному замку. Правда…— тут она замялась, не зная, как сообщить мне очень неприятную новость.

—Всё, что сказал Рассерр по поводу первого замка — горькая правда,— сразу поняла я реальное положении е моих запутанных дел.

—Увы, это так,— призрак явно сочувствовал мне, но, в данном случае, совсем ничем не мог помочь.

Зато толковая идея пришла в голову Леваисс. Только она попросила подождать до того момента, как мы окажемся в моём рабочем кабинете. Там нас не сможет подслушать даже ушлый Рассерр.