вспоминаю, что у меня есть несколько кадров Сергея с полей – когда мы ездили проверять «пугалки» для сайгаков.

Быстро тянусь к ноутбуку и ищу нужные файлы. Сергей терпеливо ждет. Когда отправляю снимки – смеется.

– Вот эта, где у меня все руки в масле, точно в топ лучших фото не войдет. На экране твоего маленького фотоаппарата фото понравились мне больше.

– Ну все. Ухожу из профессии, – шучу я.

– Да брось. Даже снайперы не могут всегда стрелять в цель. А неудачи только помогают подняться выше.

– Что, неужели НАСТОЛЬКО плохо? – продолжаю веселиться я. На самом деле даже этот кадр, который сейчас так разносит в пух и прах Сергей, мне тоже нравится. Ну да, руки в масле. Да, согнулся над какой-то непонятной штукой, а поле на фоне выглядит совсем куце. Но сам герой фотографии – от него же не оторвать взгляда! Или это только у меня так?

– Плохо. Просто ужасно, – подтверждает Сергей.

Я, разговаривая с телефона, смотрю на Телеграм, открытый с ноутбука – и замечаю, что что-то мелькнуло сверху.

– Ты поставил это вместо аватарки? – Я начинаю давиться со смеху. – Верни как было!

– Нет-нет, пусть остается. Мужчина должен быть чуть красивее обезьяны, и тут мне это с трудом – но удалось. Пусть коллеги знают, с кем связались!

Мы потешаемся еще некоторое время. Я поглядываю на часы – уже за полночь, пора бы прощаться, хотя класть трубку очень не хочется.

– Скучаю по тебе, – вдруг признаюсь я и прикусываю язычок. Обещала же себе, что не буду напрашиваться на встречу, пока он сам не захочет!

– А я уж думал: неужели не скажет? – говорит Сергей, и я слышу в его голосе улыбку. – Давай запланируем встречу на субботу. Я пока не знаю точно, буду ли свободен, но очень постараюсь.

Суббота. А сегодня – только наступила среда. Что ж… Разве я могу отказаться?

Глава 22

Чувство неловкости, которое было в наши первые встречи, исчезло. Возможно, потому что – хоть мы с Сергеем и не были все эти дни вместе, – но все равно оставались на связи. Он рассказывал о своих делах и присылал какие-то интересные статьи, в которые я честно пыталась вникнуть и даже что-то иногда понимала. Я делилась своими, скромными по сравнению с его, но все же успехами.

София, с которой мы успели списаться, назначила первую съемку уже на пятницу, и весь прошлый вечер мы провели втроем: я, София и одна женщина средних лет с довольно грузным телом, которого она явно стеснялась. Мы с психологом смогли ее расшевелить, и я в тот же день отправила Софии результат фотосессии. Получилось отлично, и она сказала, что хочет продолжать сотрудничать. А еще – перевела первую оплату.

Все это я уже успела рассказать Сергею. Когда мы встретились, не было больше неловких пауз и ощущения «да куда же девать свои руки, чтобы это не выглядело странно!» Мы сразу обнялись при встрече, когда он за мной заехал, и стояли так, прижавшись, пока другая машина не начала сигналить – перегородили дворовой проезд.

– Рада тебя видеть, – говорю я, садясь на свое место.

– И я рад тебя видеть. Не ночью, – добавляет Сергей с усмешкой. Действительно, сегодня он забрал меня почти утром, на часах всего десять.

– Как твоя спальня? Успел убрать?

– Ну, не сам. Вызвал уборщицу. Она решила, что я рассорился с какой-то ревнивой дамой.

– Она почти угадала. Правда, я не ревнива, – говорю я и тут же ловлю укол в сердце. А ведь если бы была чуть более подозрительней, может, успела бы раньше распознать предательство Макса? Его натуру?

А впрочем, какая разница? Все, что произошло в прошлом, привело меня к вполне счастливому настоящему. Где мы с моим любимым (ого, я правда призналась в этом сама себе?) человеком едем на свидание.

– У меня есть еще одно дело на сегодня. Встретиться с одним из потенциальных преподавателей. Точнее, теперь уже вполне реальных – передам ему некоторые документы. Не против?

– Конечно, – соглашаюсь я. У меня тоже есть параллельные дела – обсуждаем с Софией следующую женщину, которой может пригодиться съемка.

Я сразу решила выбирать максимально непохожие локации, чтобы потом можно было оформить все в тематическое портфолио – «Момент между до и после». Да, думаю, так можно назвать.

– Мне нравится твоя увлеченность, – замечает Сергей, когда я в очередной раз на несколько минут зависаю в телефоне. – Люди, у которых глаза горят, всегда привлекают.

– И как мои глаза? Горят? – смотрю на него, пока мы стоим на светофоре. Сергей отвечает внимательным взглядом.

– Некий огонек в них был всегда. Но сейчас он разгорается. Это приятно видеть. Может, тебе тоже нанять какого-нибудь фотографа, чтобы снимки сделали уже для тебя? Ты ведь тоже сейчас, можно сказать, в процессе изменения.

О, как он прав! Меняется все. Пустота в жизни заполняется – интересной работой, классным проектом, чувствами, которые я уже и не надеялась испытать. И все-то надо было встретить нужного человека.

Провожу пальцами по его руке, стараясь не сильно отвлекать от дороги. Сергей отвечает мне довольной улыбкой – напоминает кота.

– Мы почти приехали, – сообщает он.

– Встретитесь в ресторане?

– Нет. Я буквально на минуту, отдам документы и вернусь к тебе.

Отвечаю на очередное сообщение Софии – она утвердила локацию. Это будет небольшая студия, где есть декорации для съемки с книгами. Не очень известное, но довольно уютное местечко, где работают мои знакомые. Женщина, которую я буду фотографироваться, как раз увлекается литературой – там ей понравится.

Сергей уходит, и я, увлекшись перепиской, не сразу поднимаю голову. А когда все же смотрю через окно…

Сердце уходит в пятки. Рядом с Сергеем стоит Макс! Вот кто тот самый преподаватель, о котором он говорил! Неудивительно, Макс всегда был умным парнем, которому тесно в рамках его университета. Но вместо того чтобы расти в карьерном плане, он тратил время на девушек – после меня сменил уже пару десятков, в этом я не сомневаюсь. Что, неужели решил взяться за голову? И теперь он будет работать у Сергея!

Спокойно, Туся. Это никак тебя не касается. Вдыхай-выдыхай.

Даже если все пойдет хорошо и мы с Сергеем будем вместе, мне просто нужно