— Очень интересно! — кивнул ее спутник, а про себя подумал: «Сколько лет прошло, а ничего не изменилось! У нас то же самое процветает и уже много лет спустя!»

Катя разошлась в своих рассуждениях и ее несло дальше и глубже:

— А ты знаешь, кто такие забойщики?

— Знаю, — ответил ее спутник, — на мясокомбинате — это люди, которые забивают скот, перед разделкой.

— Я неправильно выразилась, — рассмеялась девушка, — кто такие научные забойщики?

— Страшно даже подумать! Неужели, это наемные убийцы, которые помогают избавиться от научных соперников-конкурентов?

— Можешь не верить, но это именно так! — Катя приостановилась и важно ткнула указательным пальцем в накаченную грудь парня.

— Но это же уголовные преступление! — удивился ее спутник.

— Са-аша! Они не убивают живых людей, — снова рассмеялась Катя, — они убивают их научную карьеру.

— Но зачем? — недоумевал юноша.

— Ну ты как маленький! — девушка развернулась и продолжила путь спиной вперед. — Ты знаешь, что такое научная школа?

— Школа, где готовят научных работников! Вот бы туда попасть! — косил под дурачка Старик-Саша, явно забавляясь.

— Ну ты даешь! — девушка вновь прыснула от смеха. — Что-то я таких школ не знаю, думаю их просто нет. Научная школа — это ученики, какого-то большого ученого, которые развивают и защищают от ученых других школ, то научное направление, которое открыл их учитель.

— Похоже на какую-то научную банду по интересам! — пошутил ее кавалер.

— Так именно так и есть! Но стать членом такой «банды» можно лишь защитив кандидатскую или докторскую диссертацию по теме этого научного направления. И каждая успешная защита усиливает это направление, а каждый провал ослабляет. Знаешь, как называют защиту диссертации? — Катя остановилась.

— Как?

— Пять минут позора, и обеспеченная старость! — рассмеялась девушка.

— И что? Они лупят соискателей, чтобы те не защищались? Это же чистое хулиганство! — хмыкнул парень, иронично кривя лицо.

— Да! Представь себе! Лупят! Но не кулаками!

— А как? — красиво очерченная бровь парня взлетела вверх.

— Сейчас расскажу. В любой диссертации есть уязвимые и слабые места. И если поставить себе задачу, то их можно вытащить на защите, раздуть из них «слона», и угробить эту защиту. В лучшем случае, отложить защиту на более позднее время, для устранения недостатков, а в худшем, вообще снять с рассмотрения, без права повторной защиты! И это огромный позор даже не для диссертанта, а для его научного руководителя!

— Это почему? Мали ли что бывает! Это ведь наука!

— Саша! Главная функция научного руководителя, любого диссертанта, это не содержание его научной работы, а успешная организация ее защиты! Пусть даже диссертации будут глупые и бесполезные, но если их успешно защитили, авторитет научного руководителя только растет!

— Ты говоришь страшные вещи! Может быть, ты просто преувеличиваешь? — с сомнением спросил Старик-Саша.

— Преувеличиваю?! — Катя рассердилась. — Тогда слушай! Мама рассказывала, что две недели назад шла защита какой-то кандидатской диссертации. Во время защиты, в зал вошел человек и сел в углу. Когда диссертант закончил доклад, начались вопросы из зала. Этот человек встал и стал раскатывать своими вопросами работу, как асфальтовый каток лягушку! Когда соискатель был уже почти уничтожен, Председатель диссертационного совета его спросил:

— Юрий Павлович, что вы ответите на заданные Вам вопросы по существу?

В это время, человек, который задавал эти вопросы, неожиданно спросил:

— Как Юрий Павлович? Это разве не защита Георгия Петровича Василькова?

— Нет! Эта защита будет в соседнем зале через десять минут! — ответил ему Председатель.

— Прошу прощения! Я снимаю все свои вопросы! Считаю представленную диссертацию очень интересной и полезной! Извините, — и он выбежал из зала.

— Мама сказала, что это был научный забойщик, который ошибся залом. Перепутал. Потом она сказала, что защита этого Василькова с треском и позором провалилась. Какой-то человек разнес работу в пух и прах, причем сделал это очень профессионально и грамотно! — торжественно завершила свой рассказ Катя.

«Надо же, забойщики. В наше время их называют научные киллеры или терминаторы. Но такие случаи стали редкими. Измельчали нынче научные зубры!»

— Слушай, Катя, а оказывается наукой заниматься это очень опасное занятие.

— Сейчас это уже не так страшно, как бывало, — девушка понизила голос до шепота. — Вот раньше, когда ученые между собой ругались, дело могло закончиться тюрьмой, откуда многие уже не вернулись, — она сочувственно вздохнула. — Все, мы пришли.

Они подошли к трехэтажному зданию, «приютившемуся» в самом конце тихой спокойной улицы. Возле него стояло несколько служебных автомобилей «Волга».

Ребята поднялись по ступенькам и Катя нажала кнопку звонка. Дверь открылась и на пороге их встретила высокая стройная женщина средних лет.

— Здравствуйте, София Иосифовна! — поздоровалась первой Катя.

— Здравствуй, милая Катенька! Как ты выросла! Значит это твой молодой человек? — наметанный взгляд профессионала, от которого хочется бежать без оглядки, причем куда-нибудь подальше, заскользил по внешнему облику спутника девушки. — Следуйте за мной.

Они прошли в зал ожидания, где уже сидели несколько женщин с важными и, надменно искривленными брезгливостью лицами.

— Садитесь, сейчас мы все приготовим, — деловито скомандовала та самая Софья Иосифовна. — Молодой человек, должна сказать, как сведущий в этом вопросе специалист. У вас нестандартная фигура и это может создать проблемы.

— Что Вы имеете ввиду? — удивленный парень, окинул скептическим взглядом своё отражение в, висящем на стене, высоком зеркале.

— У Вас в поясе сорок четвертый, а в плечах сорок восьмой! — вынесла свой вердикт гламурная дамочка. — Такое часто бывает у спортсменов.

— Если честно, я даже об этом не задумывался, — пожал плечами, вроде как извиняясь, кавалер Кати.

— Понятно, — Иосифовна нехотя выдавила улыбку, больше схожую кривлянию. — Я вижу, обувь… — ярко выкрашенные глаза, сузились до размера малюсеньких щелочек, — сорок два с половиной?

— Совершенно верно! — кивнул парень, отдавая должное, действительно профессионально. наметанному взгляду.

— Хорошо! Ждите, а я посмотрю что у нас есть в наличии.

Через полчаса она позвала ребят в примерочную. На вешалке висели два костюма и рубашки. На пуфике — носки, а рядом с