Все принялись трапезничать. Саша, успевший по-достоинству оценить кулинарные способности своей названой матери и особенно борща, тщательно и задумчиво пережевывая, пытался понять, каких вкусовых качеств не хватает в угощении Бессоновых.

— Как тебе, Саша, борщ? — перебила его размышления гостеприимная хозяйка. — Катенька тоже вызвалась помогать! Умница моя! — мать с гордостью взглянула на, с трудом сдерживающую улыбку, дочь.

— Очень вкусно! А у кого в вашей семье панкреатит? — спросил вдруг юноша.

За столом воцарилась мертвая тишина.

— Я сказал, что-то не то? — спросил смутившись юноша. — Простите если так. Я еще не достаточно восстановился после падения с велосипеда и этого удара. Голова есть голова.

— А почему ты спросил про панкреатит? — с напряжением глядя на него спросил академик. — Откуда ты узнал о нем?

— Так я не узнал. В борще нет чеснока. А это один из его главных составных ингредиентов. И, на сколько мне известно, чеснок крайне противопоказан при панкреатитах. Вот я и спросил. Простите. Я никого не хотел обидеть.

— Точно! И как все оказалось просто! — рассмеялся отец, а потом снова стал серьезным. — Ты прав, Александр, у меня панкреатит. Но об этом никто не должен знать!

— Конечно, конечно я никому не скажу. Но простите меня за вопрос, что в этом такого постыдного? Это же не проказа.

— Да, болезнь обычная. Но! Я могу быть с тобой откровенным, и быть уверенным, в том, что я сейчас скажу не выйдет за пределы этой кухни?

— Если Вы не уверены в моей лояльности, то лучше не говорите, — ответил юноша.

— В чем? — переспросила Катя.

— Лояльность — это преданное и терпимо-благожелательное отношение к кому-либо или чему-либо, — пояснил ее ухажер.

— Хорошо, тем более, что ты и сам догадался. Надо же, по составу борща! Кто бы мог подумать, — вздохнул отец Кати. — Сейчас идет очередной конкурс на выборную должность директора нашего института. Появился очень серьезный претендент и конкурент. Поэтому, любая мелочь может иметь решающее значение. В том числе, и состояние здоровья. Поэтому, наша семья тщательно скрывает мою болезнь до конечных итогов этой борьбы.

— Понял, можете рассчитывать на мое молчание. Я никогда не сделаю то, что может огорчить Катю, — твердо произнес юноша. — Ну и вас конечно.

— Тем не менее, год назад, ты это сделал, — вмешалась в разговор мама.

— Ну, ма-ама! — расстроенно протянула Катя. — Зачем вспоминать прошлое. Там был совсем другой Саша. Он очень изменился с того времени.

— А я вспомню. Может ты и забыла, как плакала каждый вечер после школы, целый месяц! Как ты похудела! От тебя только одни глаза тогда и остались! Как тебе было плохо, — сухо сказала мама. — А я это помню прекрасно и не хочу, чтобы подобное повторилось снова!

— Скажу прямо, — начал юноша, откладывая в стороны ложку и отодвигая тарелку с, еще недоеденным, борщом. — Я действительно не помню, что именно произошло тогда. Но мне рассказала Катя. И мне очень стыдно за свое поведение. Я обещал ей, что это больше не повторится. И я клянусь, что никогда не обижу и не предам ее. Больше мне сказать нечего!

— А я верю Саше! Он очень изменился и в лучшую строну! — горячо поддержала его Катя.

— Время покажет, чего стоят его слова, — также сухо и недоверчиво произнесла мама.

— А я могу доказать искренность и правоту своих слов уже сейчас! — решительно произнес приосанившийся юноша.

— Только не так, как вчера! — так же решительно ответила мама, горделиво вскидывая подбородок.

— Что ты еще натворил?! — Катя строго посмотрела на своего одноклассника.

— Он натворил безобразную драку с Юрой! И избил его! Даже на землю его бросил! Ты же рядом стояла и прекрасно сама видела! — вспыхнула возмущенная мама.

— Юра сам на него напал! — стала защищать своего избранника Катя. — И потом, они же помирились. Я сегодня с утра с Юрой разговаривала, он на Сашу совсем не сердится.

— Хватит этих глупых споров! — вмешался отец. — Ну не поделили ребята девушку. Подрались. Обычное дело. Мне гораздо интереснее узнать, что ты, Александр, скажешь нам сам и что ты подразумеваешь под словом «докажу»? — с улыбкой спросил академик.

— Я думаю, что знаю способ, как сделать Ваше избрание на пост директора безальтернативным, — ответил парень решительно.

— Вот уж никогда бы не подумал, что в этом деле, мне понадобится помощь одноклассника моей дочери, — широко улыбнулся отец Кати. — И каким же образом ты можешь мне помочь? Только не говори, что подстережешь и побьешь моего соперника.

Все сидящие за столом, прыснули от смеха.

— Нет. Зачем же такие крайние и криминальные методы. У меня есть другой вариант, более безболезненный, — уверил юноша, когда все успокоились.

— Мы тебя слушаем.

— Я разработал совершенно новый способ лабораторного выявления результатов реакции антиген-антитело, с чувствительностью нана-пикограммы, по концентрации белка.

— Чт… Что? — переспросил академик.

Для ясности, Саша снова повторил свою фразу и за столом повисла тишина. И отец и мама Кати прекрасно разбирались в таких вещах, и то, что сейчас объявил парень их дочери, вызвало у них сильное недоумение.

— Это какой-то вариант радио иммунологического анализа? — спросила наконец мама.

— Нет! Гораздо лучше и проще. Этот метод лишен недостатков, связанных с использованием радиоактивных веществ, но не уступает ему в чувствительности.

— А каков принцип этого чуда? — все еще улыбаясь и не веря в серьезность вышесказанного, полюбопытствовал отец. — И каким образом это поможет мне в карьере?

— Об основном принципе я пока не скажу. Мы с отцом оформляем патент на это изобретение. Но я его готов публично продемонстрировать.

— Каким образом и зачем? — отец перестал улыбаться.

— А давайте так. Завтра, я приду в Ваш институт и принесу с собой все, что нужно для эксперимента. Вы, к моему приходу, приготовите десять пробирок с разведенными в них сыворотками различных животных, чтобы конечные концентрации белка в пробирках были от 10 пико до 10 наннограмм. Я не буду знать, что в какой пробирке находится. Через полтора часа я отвечу, в какой пробирке находится человеческая сыворотка.

— Это все? — уточнил академик.

— Нет. Мне