допускала. Верила, что ты все сам можешь достичь.

— Откуда ты знаешь, во что она верила? — на удивление спокойно спросил Сергей. — Ты её видел раз в год, если не реже.

— Ты на меня стрелки не переводи! Вот ты сам…

— Чего "он сам"? Ты их без копейки денег оставил, когда шваль ту малолетнюю встретил! — завопила на всю студию кудрявая, белокурая женщина лет пятидесяти. — Квартиру отобрать хотел у детей своих!

— Кто это?

Николай Михайлович закашлялся и обернулся.

— Ох, Иришка! Испугала! Это… Я…

— Кто эта женщина?

— Ах… Эта… Подруга матери Орлова. Ира, — охранник повернулся к ней. — Слушай, а это правда, что ли? Он семь лет за деньги с той дамой жил?

Ира пожала плечами и, отвернувшись, пошла убирать вверенные ей на сегодняшний вечер помещения. Управилась она быстро — сама не отдавая себе отчёта торопилась так, что успела к концу передачи.

Финальная сцена. Сергей смотрит куда-то мимо камер, мимо ведущего и говорит тихо и мягко своим проникновенным глубоким голосом, от которого у Иры мурашки бегут по спине.

— Мне непонятен весь этот цирк. Я могу сказать лишь одно. Я любил эту мудрую, сильную женщину, чье имя здесь пытаются опорочить. Я неимоверно счастлив и горд, что она заметила и выбрала меня, молодого, наглого дурака. Те, кто лично знают ее, меня поддержат. Она неповторима. Неподражаема… Я люблю её до сих пор. И мне жаль, что она решила, будто нам не по пути.

Ира выдохнула. Она даже не заметила, как, слушая откровения Сергея, задержала дыхание.

Она поверила. Поверила каждому его слову. Он и, правда, любил.

И впервые за долгое время, а, может быть, и за всю жизнь, откуда-то издалека тронуло её чувства горькое разочарование, что не она, не ей, не о ней.

В эту ночь усталость не помогла уснуть. Ира до утра провозилась в кровати. Вечером мать порывалась обсудить передачу "про одного известного актера", и Ира была безмерно рада тому, что ничего не рассказывала ей о своем работодателе.

— Мам, давай, завтра поговорим? Я очень устала.

Утром Ира ушла рано. Впрочем, мать уже забыла о шоу — она быстро переключалась с одной темы на другую, и сплетни, что телевизионные, что дворовые, в голове не держала.

Несмотря на раннее время, Сергея дома уже не было. Ира выгуляла собак, разогрела им завтрак, насыпала корм кошкам, и только тут пришла Рая, бледная с покрасневшими глазами.

— Ира, я сейчас сготовлю обед и уеду, — с порога предупредила она. — Мне нужно проверить дом за городом. Вернусь завтра, к вечеру. Справишься без меня?

Ира, промолчав, кивнула. Рая сняла с крючка передник, прошла к холодильнику и, открыв его, обернулась.

— Смотрела вчера?

— Мельком. Была на уборке.

— М-м-м. Будь готова. Сергея достанут с вопросами все, кто может, точно говорю. И он будет не в духе.

— Я его все равно редко вижу.

— Моё дело предупредить.

Рая уехала. Ира вычесала кошек, поискала у них блох, получила от Зевса лапой по лицу и долго рассматривала в зеркале три красные полоски на щеке.

— Пусть хоть колониями на тебе живут. Чесать и мыть не буду!

Зевс не удостоил её и взгляда.

В тишине прошёл день. Ира пораньше вывела собак. Было пасмурно и прохладно, и они отправились играть в парк. Тут и сказалась бессонная ночь. Обратно своих подопечных Ира вела, зевая нещадно, едва не засыпая на ходу… Пришлось ехать на лифте, потому что сил подниматься совсем не осталось. Привалившись к косяку, как пьяная, она открыла дверь, пропустила псов вперед. Мэв потянул её в квартиру, весело лая, а в следующий миг Ира услышала Марину. Та орала, да так, что Мэв решил обождать с приветствием и, попятившись, шлепнулся задом прямо на Иринины ноги.

— Не надо дуру из меня делать! — Марина мерила шагами гостиную и растрепанная, покрасневшая, бранилась на повышенных тонах, заламывая руки. Сергей стоял, прислонившись спиной к барной стойке и, опустив голову, потирал подбородок.

— Любишь её? А я кто? Кто я для тебя?! — Марина замерла перед ним.

Он пожал плечами, поднял голову.

— А кем ты хочешь быть?

Тишина. На мгновение. А потом Марина вскинула руку и, залепив Сергею звонкую пощечину, бросилась в прихожую. Ира уже успела увести собак от дверей. Марина схватила туфли, злобно глянула на неё и босиком выскочила в подъезд. Ира отпустила псов и пошла закрывать двери. Когда обернулась, Сергей так и стоял у стойки, только теперь потирал красную щеку. Ему в колено тыкался мордой Мэв.

Ира позвала пса.

— Мэверик, ко мне.

— Да пусть, — Сергей отмахнулся. — Соскучился… Ну, кто там ещё!

Он резко выхватил из кармана брюк телефон, глянул на экран и, шумно вздохнув, приложил трубку к уху.

— Да, мам? — втянул воздух сквозь сжатые зубы. — Нет, я же сказал. Не будет. Что? Да пошёл он к чертям собачьим! Какой он отец?! Постой… Тише… Да не кричи… Тьфу…

Он бросил телефон на стойку и отвернулся. Ира медленно подошла к нему.

— Сделать вам кофе?

— Езжай домой, — резко, не оборачиваясь, бросил актер.

— Сергей, — она решительно шагнула к нему и остановилась так близко, что едва не задела его плечо. — Простите меня, пожалуйста. Я поступила отвратительно и подло. Мне очень жаль.

Он обернулся и растерянно глянул на неё, явно не ожидав увидеть её точно перед собой. Потом сморгнул и потер глаза.

— Ир, забудь. Это все детские игры какие-то. Мне не до этого, — он снова заморгал, помотал головой. — Просто…

Она протянула руку и коснулась его горящей щеки ледяными пальцами. Он посмотрел на неё и, замерев, закрыл глаза.

— Мигрень? — тихо спросила Ира.

Сергей молча кивнул. Она скользнула пальцами по его щеке и дотронулась до виска. Он чуть склонил голову, прижимаясь к её ладони.

А потом снова зазвонил мобильный. Ира убрала руку и отступила. Сергей, застонав сквозь стиснутые зубы, открыл глаза и, повернувшись к стойке, схватил телефон. Долго смотрел на экран, а потом отложил его, не ответив.

— Кто это? — тихо спросила Ира.

— Опять мама. После вчерашнего эфира… Звонит весь день, плачет, — он, снова закрыв глаза, покачал головой. — Винит меня, что заварил эту кашу. Что отцу не помог, что Сашку потревожил. Ах, чёрт…

Он поморщился и потер висок.

— Сергей…

— Погоди, — он перегнулся через стойку, щурясь, оглядел бар. — Странно, я разве весь бренди выпил? Тогда придется лечиться коньяком.

— Сергей, — настойчивее позвала Ира. Он рассеянно посмотрел на неё.

— Что?

— А, может, вам съездить к матери?

— Чтоб она меня убила? — он криво усмехнулся. — Ну да, хорошее решение проблемы.