Неприхотливы и живучи, поэтому популярны как домашние питомцы. Хотя очень трудно организовать для них приемлемые условия жизни. Это крупный вид черепах. Взрослые особи достигают тридцати пяти сантиметров.

Всеядны. Умны. И свободолюбивы.

* * *

Мы узнали, что есть несколько признаков, по которым можно определить пол черепахи.

Например, по цвету глаз. У самочки есть чёрные пятна, расположенные в форме знака радиационной опасности вокруг зрачка, а у самца нет.

Также имеет значение и форма пластрона, нижней части панциря. У самочки пластрон ровный, а у самца немного вдавленный по центру.

Различается и толщина хвоста.

По всем этим признакам выходило, что у нас мальчик. Стали думать, как его назвать. Раз черепаха, значит – Черепун, Черепок…

– Его нужно назвать Весёлый Роджер! – предложил сын.

Имя это невероятно подошло нашей черепахе.

Весёлым Роджером называют чёрный пиратский флаг с черепом. Кроме того, у нашего Весёлого Роджера всё время злодейская, но при этом невероятно обаятельная усмешка – такое занятное строение верхней челюсти, можно сказать, шутка природы.

* * *

Весёлый Роджер стал жить у нас. Мы отгородили для него в саду небольшой участочек, поставили таз с водой, камушек. Учитывая ещё холодное, мокрое лето – это, конечно, не идеальные условия, одно утешение – хоть не аквариум. Но я всё боялась, что наша черепаха впадёт в спячку.

Александр Сергеевич Пушкин писал так:

…Но наше северное лето,

Карикатура южных зим,

Мелькнет и нет: известно это,

Хоть мы признаться не хотим.

Поначалу Роджер очень старался вырваться на волю, видно, успел привыкнуть к свободе передвижений. Однажды он сбежал. Совершил, на мой взгляд, совершенно невозможное – перелез через полутораметровую стенку из сетки! Это при том, что на его спине всё время висит тяжеленный рюкзак-панцирь. Просто агент 007, а не черепаха!

Мы страшно расстроились, искали его – ведь если не найдём, то он погибнет зимой где-нибудь рядом с нашим домом. К счастью, беглеца удалось вернуть. А чтобы это больше не повторилось, мы смастерили над его загончиком крышу…

Довольно быстро Весёлый Роджер привык и к нам, и к своему новому дому. Грелся на камушке, когда вдруг появлялось солнце, разминая лапки, вытоптал тропинку по контуру своего участка, а вечером ложился спать в постельку-тазик.

Черепахи, когда видят приближение опасности, прыгают в воду, опускаются на дно, а иногда даже закапываются в ил. Если водоёма нет, втягивают под панцирь голову и лапки, хвост подгибают вдоль панциря (в скобках замечу, что, несмотря на все старания, всё равно что-нибудь да торчит). А если попались, то начинают писать, справедливо полагая, что это отпугнёт хищника и подпортит ему аппетит.

Воды в нужном количестве не было, панцирь не спасал, поэтому первое время Роджер писал на нас всякий раз, когда мы брали его в руки. Но потом привык. Несёшь его, а он шагает по воздуху, посматривает победно кругом. Начал даже откликаться на имя. Стоило позвать его: «Весёлый Роджер! Высунь свою голову!», как он сразу выглядывал из воды.

Это лето было какое-то невероятно щедрое на дождь. Весь двор и сад затопило, получилось замечательное болото. Роджеру очень понравилось! Он обжился в луже, собирал утонувших червей, купался, прятался в зарослях травы. Можно было наблюдать за черепахой в естественной среде! Так что и мы тоже всё лето провели в луже рядом с ним.

Мы всей семьёй полюбили Весёлого Роджера. И мысль, что для черепахи неволя – медленная смерть, заставила нас проштудировать Интернет в поисках идеального места для Роджера и купить билеты в Астрахань.

Вот так интересно иногда складывается жизнь – хотели украсть на юге черепаху и притащить домой, а вместо того черепаха сама к нам пришла, а мы повезли её за тридевять земель и выпустили на волю.

* * *

Самое интересное время для наблюдения за черепахой – это кормление. Тогда уж во всей красе проявляется вся её хищная, коварная сущность.

Именно когда Весёлый Роджер кушает, он становится похож на настоящего динозавра, в обычное же время он напоминает вполне мирный камушек. А тут он весь приходит в движение, глаза его загораются недобрым огнём. Даже у меня мороз пробегает по коже, представляю, каково существам помельче…

Болотные черепахи всеядны. Они и охотятся, и падаль едят, и водоросли объедают. Черепахи довольно прожорливы и не капризны, поэтому всё идёт в топку.

Мы прочитали, что в домашних условиях черепаху можно кормить кусочками рыбы, мясом курицы, насекомыми. Еду нужно подносить на пинцете.

«Зачем ещё пинцет?! – подумала я. – И так сойдёт!» И сунула Роджеру кусок, держа его пальцами.

Как только черепаха заметила еду и стала открывать рот, уже тогда у меня мелькнула мысль, что пинцет-то был бы совсем не лишним. А когда мощные челюсти защёлкнулись, отхватив здоровенный кусок мяса, я решила, что впредь всегда буду пользоваться добрым советом. Не захотелось в один прекрасный день остаться без пальцев.

Интересно, что черепаха может проглатывать пищу, только находясь в воде. Если мы давали Роджеру лакомый кусочек во время прогулки, то он брал его в рот и ходил с ним в поисках воды.

Прежде чем взять еду, Роджер всегда её обнюхивал и на суше, и даже под водой. И всегда смотрел на руки, принесли ему что-нибудь вкусное или нет. А на пальцы никогда не охотился, понюхает только и ждёт: «А еда-то будет?!»

Болотные черепахи довольно резвые, но не настолько, чтобы в природных условиях поймать здоровую рыбу. Чтобы Весёлый Роджер не заскучал, мы устраивали для него настоящую рыбалку. Сын ловил рыбу и выпускал к нему в тазик.

Полуденную дрёму как рукой снимало! Весёлый Роджер выходил на охоту. Движения его становились быстрыми и резкими. Несколько неудачных бросков – и вот уже добыча поймана. Роджер прижимал лапой рыбку ко дну и начинал отрывать от неё куски.

Скажу честно, смотреть на это не очень-то приятно. Зато и одного взгляда достаточно, чтобы понять, куда девались динозавры.

* * *

Возраст у черепах определяют по количеству колец на панцире.

В середине кольца более крупные. Каждое из них росло от трёх до шести месяцев. Но потом рост черепахи замедляется. По краю панциря кольца мельче, но они росли по целому году.

Специалисты даже могут по панцирю определить, сколько лет черепаха жила вольно, а сколько в неволе. Нам, конечно, далеко до такой проницательности.

Не знаю, насколько правильно, но мы насчитали, что Весёлому Роджеру около