Первого щегла отпустила я. Он выпорхнул из моих рук с песней. Сел на ветке ближайшей берёзы и начал звать друга: «Лети за мной! Какое счастье здесь!»

А второй щегол откликнулся жалобно и тревожно: «Не могу! Я заперт в неволе!» Его освободил мой сын.

Братья-щеглы посидели рядышком на берёзе, спели нам прощальную песню и вместе полетели навстречу жизни.

ИНТЕРЕСНО

Щеглы очень нарядные птицы, недаром появилось слово «щёголь» («франт», «модник») и глагол «щеголять» («красоваться», «модничать»).

Во все времена щеглов любили и уважали. В древности щегол олицетворял выносливость и настойчивость, а в европейской христианской традиции – Крестные страдания Иисуса Христа. Довольно часто на картинах и иконах итальянских мастеров эпохи Возрождения Младенец Христос забавляется игрой со щеглом, что символизировало Крестную смерть и смирение перед волей Бога Отца. Легенда рассказывает, что когда Иисуса Христа в терновом венце вели на Голгофу, то к Нему подлетел щегол и выклевал из венца шип, чтобы облегчить страдания. Из ранки на лбу Спасителя брызнула кровь и обагрила птицу. Оттого-то теперь у всех щеглов красные головки.

Питаются семенами. Стайки щеглов вьются возле зарослей чертополоха, репейника, осота – эти растения столь же колючие, как и терновник, из которого был сплетён венец для Христа.

Несмотря на уменьшение естественной среды обитания и пищи, популяция щеглов не сокращается.

Гнёзда щеглы строят из травы и тонких веток, которые самочка аккуратно «сшивает» паутиной.

Когда впервые встречаешься со щеглом, то сложно поверить, что эта яркая птица – исконный житель нашей северной природы. Кажется, что родина его должна быть в тепле и сочности тропических лесов. Невероятным кажется и то, что лишь малая часть щеглов улетает в тёплые края, остальные же остаются зимовать дома.

Я всегда считала, что северные русские птички все серенькие и невзрачные. Но это оказалось совсем не так!

Такое богатство цвета в оперении, такие насыщенные тона – жёлтый, зелёный, красный, розовый, синий – как же так получилось, что я никогда не замечала их в природе?..

Куда девались динозавры

Раньше я тоже, как и вы, думала, что динозавры вымерли, но теперь я знаю, что с ними произошло на самом деле.

Я уверена, что динозавры просто уменьшились и преспокойно живут рядом с нами. Из поколения в поколение они приспосабливались к изменяющимся условиям жизни и вот получите – Комодский варан (чем не динозавр?); белая акула, аллигатор. Если насекомые, например богомолы, могут менять свой внешний вид до полной неузнаваемости, чтобы прятаться от хищников и одновременно становиться более удачливыми охотниками, то неужели такое сложное, развитое животное, как динозавр, просто сложило лапки и вымерло?! Не верю!

А натолкнул меня на эту мысль Весёлый Роджер, один именно такой уменьшенный динозавр.

В начале лета в парке, в самом центре Санкт-Петербурга мой муж нашёл большую черепаху, которая в полном одиночестве брела по дорожке в сторону реки Монастырки. Муж подобрал черепаху, посадил её в коробку с лопухами и взял с собой на работу. Не оставлять же животное в беде! Климат в Санкт-Петербурге для прирождённых петербуржцев-то беда бедой, а для теплолюбивой черепахи совсем беда, а кроме того, кругом полно опасностей.

Сначала мы думали, что кто-то вышел прогуляться в парк со своим питомцем, отвлёкся, и тот скрылся в высокой траве. Муж на всякий случай даже написал объявление, что найдена черепаха, и оставил свой номер телефона.

Мы с сыном ждали гостя с нетерпением. Интересно же посмотреть! К тому же только накануне сын сказал: «Знаешь, мама, у нас неприлично мало животных!» Это у нас-то… Действительно, только черепахи нам и не хватало…

Большие сомнения в этой истории у меня появились сразу, как только я увидела эту черепаху со змеиной головой и хвостом.

Выгуливать в парке могут только сухопутных черепах – чтобы размяли ножки, попаслись, воздухом подышали. Но это был явно не наш случай. В черепахах я совсем не разбираюсь, но тут и беглого взгляда хватило, чтобы понять, что черепаха водяная.

Лопухи за целый день остались несъеденными – невозможно, у всех черепах отличный аппетит.

Панцирь приплюснутый, а не круглый.

Лапки с плоскими, мягкими пятками.

Очень быстро бегает.

Последний, самый бесспорный факт – как только мы вытащили черепаху из коробки и пустили на лужайку перед домом, она побежала к луже и нырнула туда головой… Не утопиться же она решила с горя…

Мы взялись за энциклопедии и за Интернет. По первому запросу: «водяная черепаха» сразу нашли нашу – Европейская болотная черепаха.

Сходство с картинками полнейшее: овальный панцирь чёрного цвета, тёмно-зелёные лапки, голова и хвост, усеянные жёлтыми крапинками.

Что же это получается? Водяных черепах в парках не выгуливают, значит, её кто-то выбросил на улицу… На верную смерть. Этот вид водится только в южной части России, а значит, первая же петербургская зима убьёт её.

Потом мы прочитали, что это печально распространённое явление, когда люди привозят с курортов черепах, которых потом, когда надоедят, выбрасывают на улицу. За таким «сувенирчиком» нужен серьёзный уход и постоянная забота, а кому это надо?

До сих пор нам никто не позвонил, потому что черепаху эту никто, на самом деле, не терял…

* * *

Несколько лет назад мы отдыхали на побережье Чёрного моря. Ходить каждый день на пляж как на работу не хотелось. Мы облазали горы, заросшие орешником, горную речку со змеями, ящерицами и лягушками, подкармливали слоняющихся повсюду коров.

Однажды мы увидели в горах панцирь черепахи, и с этого момента все мысли были только о том, как бы поймать сухопутную черепаху и забрать её домой. Как будто от курортной скуки на людей накидывается один и тот же вирус, заставляющий охотиться на черепах.

Мы, как фанатики, бегали по горам в жуткую жару, на море ходить стало некогда. И вот один местный житель нам сказал: «Все хотят поймать черепаху и не понимают, что для неё жизнь в неволе – долгая, медленная смерть».

Слова эти мгновенно отрезвили нас. Действительно, какая жестокость – воровать живое существо с воли, с родины, из идеальных условий, чтобы посадить в клетку или в ящик…

Мы успокоились и прекратили поиски. И я очень благодарна тому человеку за науку.

Оказалось, что не только воруют из природы, увозят, но и выбрасывают потом на улицу за ненадобностью… Жестоко и безответственно…

* * *

Европейская болотная черепаха обитает в Европе, в Азии и даже в Северной Африке. Живёт она и в южной части России.

Черепахи селятся в прудах, озёрах,