По решительному выражению лиц, размалёванных красной глиной, можно понять, что смельчаки простились с жизнью и готовы биться с высшими, дабы заслужить перерождение на Дивии.

Их пример воодушевил остальных «защитников» крепости. Почти все встали с колен, включая женщин, и разобрали брошенное оружие.

Несколько особо сильно брошенных дротиков стукнулись в днище нашего акраба. Эхна наклонила Сокола, намереваясь атаковать врагов, мне пришлось шлёпнуть её по шее, совсем как Пендека.

— Мы только смотрим, — заорал я в её ухо, хотя девушка не слышала. Всё же она не нарушила приказ. Чтобы унять нетерпение, Эхна медленно повела акраб вокруг разгромленного укрепления.

Соколы сновали во всех направлениях. Постоянно то пикировали, то взлетали. Стрельцы экономили живые манекены, поэтому специально били молниями или огнём мимо защитников укрепления, продляя их безнадёжную битву с высшими. А когда кто-то из сахаерцев, потеряв от страха голову, бежал прямо на ров с кольями, его путь к смерти преграждали новыми ударами озарений.

Молодой небесный стражник (родственник Илиина Раттара — напомнил мне Голос) повторил трюк Инара. Его погонщик опустил Сокола как можно ниже к остаткам укрепления. Родственник Илиина, размахивая большой мочи-кой, десантировался в центр толпы смельчаков. Несколькими взмахами мочи-ки разрубил тех, кто был ближе к нему, а остальных разметал круговым «Порывом Ветра», выпущенном из кристалла оружия.

Тем временем, погонщик Молниеносного Сокола выполнил много раз отрепетированную на ристалище мёртвую петлю. В нижней её точке он должен слегка замедлиться, чтобы стрелец запрыгнул на своё место. На ристалище всё это происходило с чёткостью циркового представления, но реальная боевая обстановка внесла свои искажения. Погонщик не рассчитал траекторию и Молниеносный Сокол со всей скорости врезался в развалины укрепления.

От удара разлетелись все низкие — живые и мёртвые. Но сильнее всех пострадал родственник Илиина, готовившийся запрыгнуть в экипаж. Его отбросило прямиком в ров с кольями. Молниеносный Сокол, гремя треснувшим кузовом, покатился дальше, сметая на своём пути жалкие пожитки сахаерцев — кривые глиняные кувшины, жерди с натянутыми для просушки шкурами, корзины с травой и прочую чепуху. Остановился он только когда докатился до основания центральной башни. Остатки крыши укрепления, державшиеся неизвестно на чём, рухнули на обломки Сокола, вместе с ними упали и примитивные светильники — огонь моментально распространился по сухой траве и деревяшкам.

Эхна нетерпеливо дёрнулась телом, передавая своё возбуждение Молниеносному Соколу: ей хотелось участвовать в битве. Не зная, как ещё отдавать ей приказы, я схватил её двумя руками за шею и потряс, мол, мы наблюдаем, а не участвуем. Эхна согласно закивала.

На помощь к потерпевшим крушение метнулись несколько экипажей. Родственника Илиина извлекли изо рва. К счастью, он не угодил на колья, на которых висели полуразложившиеся трупы зверолюдей.

Экипаж «Скорой помощи» примчался к заваленному горящими брёвнами Молниеносному Соколу. Погонщик раскидал завал «Порывом Ветра», а целитель, ловко пользуясь «Крыльями Ветра», вытащил из-под обломков водителя.

Скорая помощь умчалась, унося раненого на небесный дом.

✦ ✦ ✦

Несчастный случай с неосторожным вождением Молниеносного Сокола как бы подвёл черту под битвой. Небесные воины перестали играть со своими жертвами, а быстро и методично принялись их уничтожать. Несчастных сахаерцев разрывали «Ударами Грома» и рвали призрачными орлами. Тех, кто пытался спрятаться за развалинами, поджигали «Огненным Смерчем» вместе с развалинами.

Боевые озарения изливались на землю со всех Молниеносных Соколов, круживших, как стая стервятников.

Через пять минут на месте укрепления дымилась и искрила ровно вспаханное поле из дымящейся земли, человеческих останков и измельчённой древесины, бывшей когда-то стенами укрепления.

Только центральная башня пока что уцелела, но ненадолго. Измельчив всё вокруг, небесные воины перенесли озарения на башню. «Удары Грома» и ловко пущенные «Порывы Ветра» сорвали с неё толстые брёвна и крышу из жердей. Башня покачнулась… и я увидел, что под брёвнами оказались ровные стены, сложенные из квадратных камней. Это же…

Каменная башня покосилась ещё сильнее, потом резко качнулась в обратную сторону, словно сбрасывая с себя остатки деревянной маскировки. Громыхая камнями, башня устремилась вверх, оставшиеся брёвна отваливались от неё, как ступени ракеты.

— Это же летающая башня, — крикнул кто-то из небесных воинов, будто мы сами не поняли.

Словно для того, чтобы удивить нас ещё сильнее, из узкого окна башни вырвался разряд «Удара Молнии». Ни в кого не попал, так как был слабенький и применил его кто-то крайне неопытный. Но использование озарений можно ожидать от грязных колдунов, но никак не от босяков из царства Сахаеро!

Без всякой команды небесные воины на Молниеносных Соколах ринулись на вихлявшую, как поплавок, башню.

Сложив руки рупором, я заорал:

— Не убивайте погонщиков. Они нужны для допроса.

Не знаю, услышали ли кто — все умчались за башней. Я тронул Эхну за плечо, разрешая принять участие в погоне.

✦ ✦ ✦

На учениях мы много раз отрабатывали высадку на башенные акрабы низких. Для этого на ристалищах выстроили макеты башен. За основу взяли башни, захваченные во время атаки на Скалистый Храм и обломки башни, захваченной мной. Внутри воспроизвели все ярусы и этажи, оставив место под гракка. В днища напихали старых брёвен летучего дерева, чтобы башни парили над твердью. Для полнейшего реализма запускали кристаллы «Игр Света», содержавшие осязаемое изображение гракка. Создатели этих игр — славные фантазёры из сословия Меняющих Смыслы — плохо представляли себе, как выглядело настоящее творение грязи, поэтому то приделывали ему много лап, то сразу три головы или рисовали пасть на животе. Артисты, что с них взять.

С реальной башней вышла неувязочка. Она меньше тех, на которых мы тренировались. В ней нет ворот для выпуска гракков, так как он там не поместился бы. Сами низкие протиснулись в неё через узкие дверцы, сейчас плотно заложенные брёвнами.

Не сказать, что башня оказалась неприступной. Мы в любой момент могли разрушить её озарениями или залпами дерридов, но тогда погибнут погонщики.

Башня то валилась вниз, то взлетала до приличной для её убогой конструкции высоты. При этом её отчаянно мотало и кружило, грохот камней разносился по утреннему небу. Судя по всему, погонщики башни нечасто поднимались в воздух, правили они неуклюже. Можно не беспокоиться — далеко не уйдут.

Я вывесил за борт синий фонарь и просигналил: «Смятение Духа». Через пару секунд с экипажа под управлением парнем и девушкой из рода Кохуру просигналили ответ, что есть такое озарение, готовы применить.

«Давай», — просигналил