А еще у Антона дико болела рука, которой накаутировал бывшего мужа Марии. Пару костяшек он даже сбил в кровь. И надо бы обработать, а не просто промыть водой, что он и сделал.

Если бы его не оттащили друзья Марии, наверное, он бы урода этого прикончил. Антон не помнил, когда в последний раз был настолько разъярен. Стоило ему только увидеть, как пальцы этого отморозка сжимаются на шее Марии, как беспомощно она барахтается, пытаясь устоять на ногах и хватая ртом воздух, так сразу же глаза словно заволокло кровью. Он просто перестал соображать, что делает. Опомнился, когда его уже держали с двух сторон, оттаскивая от жертвы. И тогда с четкостью осознал, что целью его было убить врага. Безотчетной, но довольно конкретной целью. И не случилось этого чудом.

– А ты собрался к ней?

– К кому? – очнулся Антон от воспоминаний. Аж передернуло от всей той мерзости, свидетелем которой недавно стал. Поднимать руку на женщину… это даже не низко, а самое позорное, что может быть. Хуже этого, разве что, самоубийство родного человека.

– К той овечке, которую ты сегодня спас, – хихикнула Ира.

– Ир, я просто хочу уйти отсюда. Вместе с тобой…

– И мы поедем ко мне? – загорелись ее глаза.

– Нет. Мы сначала отвезем тебя домой, а потом такси отвезет меня, – выдавил Антон улыбку, хоть и было ему совсем не весело. На душе скребли кошки. Почти так же, как когда-то уже очень давно.

– Ну и кати к этой овце! – вырвала Ира руку и направилась к ближайшему официанту.

Антон еще какое-то время смотрел ей вслед, пока не понял, что увезти её отсюда не получится. Оставалось надеяться, что она об этом потом не пожалеет.

Так странно… В один миг может поменяться мнение о человеке, которого ты знаешь уже долгое время. Как вот например об Ирине… Антон считал её интеллигентной до мозга костей. Справедливой и честной, порой даже чересчур, когда выдавала правду-матку в глаза. Еще он всегда восхищался её смелостью и открытостью. При этом она всегда умело избегала конфликтов… И что же получается на деле? Что всё это было лишь маской? Ведь сегодня он увидел её настоящее лицо. Банальная ревность смела на нет все её старания. Теперь Антон не сомневался, что именно стараясь понравиться ему, она всё это время претворялась другим человеком. А он? Действительно ли не замечал этого? Или ему было так удобно?

На этот вечер у Антона были определенные планы. Нужно было переговорить с некоторыми нужными людьми по вопросам бизнеса. Но осуществиться этим планам не суждено – хотелось поскорее убраться из ресторана. Он лишь убедился, что нигде не видно бывшего мужа Марии. Оставалось надеяться, что рассудил он правильно и убрался отсюда подальше. Да и физиономию ему Антон знатно «начистил» – с такой рожей придется ему отсиживаться какое-то время дома.

Ирина без него тут не пропадет, как убедился Антон, выискав свою подружку взглядом. Она стояла возле фуршетного стола с каким-то мужчиной, кажется, из администрации, и что-то втолковывала ему, указывая на закуски. Наверняка критикует повара-итальянца, – усмехнулся Антон, покидая зал.

Такси вызывать не стал – воспользовался услугами частных водителей, что дежурили возле ресторана.

– Куда поедем? – поинтересовался таксист.

Антон уже открыл было рот, чтобы назвать домашний адрес, как вдруг передумал и сообщил водителю адрес Марии. И зачем он это сделал? Её же даже дома может не быть. Ведь на вечер она пришла не одна… С другой стороны, вряд ли после всего случившегося этот самый вечер ей захочется продолжить. Как ни странно, но эту девушку Антон неплохо успел изучить и почему-то не сомневался, что сейчас она дома.

Дорога не заняла и получаса, и вот Антон уже стоял возле двери в квартиру Марии, прислушиваясь к тишине, царящей повсюду. Даже странно… Ведь еще не так и поздно. Во всяком случае, для субботы точно. Еще одно странное стечение обстоятельств?

Антон нажал на кнопку звонка. Приятная трель нарушила тишину.

Какое-то время ничего не происходило. Звонить в дверь снова Антон не рискнул. Кто знает, может, Мария спит. Или он ошибся в своих предположениях…

– Кто там? – прервал раздумья тихий голос из-за двери.

– Это… Антон Мельников.

И снова тишина, но вскоре щелкнул дверной замок, и дверь приоткрылась.

– А вы?.. – Мария запнулась, вопросительно глядя на Антона.

– Я заехал удостовериться, что с вами все в порядке, – выдал он, разглядывая девушку в домашнем брючном костюме шоколадного цвета, который ей невероятно шел. И волосы она распустила, что тоже ей было даже больше к лицу, чем та прическа, с какой она была на вечере.

– Входите, – открыла Мария дверь пошире, впуская Антона в квартиру, когда он уже решил, что приглашения не дождется. А посмотреть, как она устроилась, как живет, почему-то очень хотелось.

– У вас уютно, – огляделся Антон.

– Скорее, у вас, чем у меня, – грустно улыбнулась она.

Надо же! А вот он и забыл, что снял ей эту студию. Как-то из головы вылетело. Кстати, сколько уже прошло? Примерно полгода? А оплачена она на год. Надо будет поразмыслить об этом на досуге, как обыграть всё так, чтобы никому не было неудобно. Но заботиться о Марии Антон хотел и дальше. Сам не знал, почему.

– Проходите, – пригласила Мария его в комнату. – Хотите чаю или, может, кофе?

– От чая не отказался бы, – присел Антон на диван.

Как понял сразу же, место выбрал отличное – с него можно было незаметно наблюдать за тем, как хлопочет Мария на кухне. А смотреть на нее было одно удовольствие…

Громкий сигнал клаксона заставил Антона вздрогнуть. Не сразу понял, где находится. Зато моментально сообразил, что умудрился уснуть. И Мария заботливо накрыла его пледом. Мария? А где она сама? И как долго он спит?

В комнате царил полумрак, разбавленный светом торшера возле кресла. Стоило только Антону увидеть в кресле девушку, как сердце ухнуло вниз, а в глазах потемнело.

Глава 31

Он уснул. Надо же… И в такой неудобной позе, завалившись на подлокотник.

Маша стояла рядом со спящим на её диване мужчиной и не знала, что предпринять. Надо бы уложить его поудобнее, но дотронуться до него она не рискнула. Лишь накрыла пледом. Оставалось надеяться, что он не проспит долго.

Даже чай не попил, умотался. Да уж, день сегодня, видно, у всех выдался длинный и насыщенный. У нее, так уж точно. И меньше всего Маша ожидала встретить сегодня на приеме Мельникова. Ведь