Погуляв по улицам, добралась и до храма. Дорога к нему вела из города в горы, и это сооружение как бы сверху вниз смотрело на Бемьен. Прямо в скале были выбиты сотни ступеней, и лишь одна дорога вела к воротам храма Черного Дракона. Высокое величественное здание внушало уважение, и даже как будто страх. Острые шпили прорезали облака и где-то там заканчивались. Ходили легенды, что драконы взлетали прямо с верхних площадок храма и парили в небесах. Со временем камень, из которого сооружали храм, потемнел, и сейчас стены казались черными. Со всех сторон отвесные скалы и высокие стены не давали возможности пробраться посторонним. А всех, кто шел по ступеням, было видно с высоких окон. Теперь понятно, почему многие наемники не справились с заданием.

Осторожно расспросив торговцев и послушав разговоры на рынке, я выяснила, что каждый вечер в храме проходит служба и туда может зайти любой желающий. С недавних пор здесь очень много людей хотят посмотреть храм изнутри, и это связано с реликвией — древней книгой!

— Вот и замечательно! Вечером с толпой проберусь в храм и посмотрю на эту книгу. А уже там буду решать, каким образом ею завладеть! — сказала сама себе я и вернулась на постоялый двор.

Позже, я взяла с собой пару склянок с дымовым зельем, веревку с крючком и метательные ножи. Остальное оружие выложила. Накинула плащ, зашла к своему коню:

— Если не вернусь, не скучай! — потрепала его по гриве и в ответ услышала тихое равнодушное ржание. Понятно, что бессловесное животное даже не поймет, что что-то случилось.

Я принесла с собой несколько яблок и скормила Герою.

— Вот видишь? Кто еще с тобой так ласково будет обращаться? — спросила я коня, и он ткнулся мордой мне в плечо. — Ладно, ладно, постараюсь вернуться.

На улице я пошла пешком в сторону храма и чем ближе к нему продвигалась, тем больше становилась толпа. По ступеням уже поднимались восемьдесят или сто самых разных посетителей: огромные орки с дубинками наперевес, невысокие цверги, укутанные в плащи, люди самых разных профессий, торговцы, солдаты, барышни и откровенные бандиты. Уверена, что большая часть этих существ тоже планировала похитить книгу. Вот это конкуренция, думала я и все ближе продвигалась к воротам.

Ровно в шесть вечера высокие ворота отворились, и мы всей толпой прошли в храм. Сразу стало прохладнее. Внутри было много стеклянных разноцветных витражей, на которых были изображены драконы. На некоторых рисунках они просто парили среди горных вершин, а на некоторых сжигали целые деревни огнем, идущим из открытой пасти. Думаю, древние драконы были очень свирепые и, возможно, к лучшему, что они исчезли к нашему времени. В большом зале были места для сидения и сцена. А возле стен красивые скульптуры, тоже изображающие драконов в разных угрожающих позах.

— Приветствую вас в Храме Черного Дракона! — раздался громкий голос, и я увидела его обладателя. Он стоял на сцене, с которой, наверное, и читал проповеди или проводил службы, я не представляла, в чем состоит поклонение местному богу. Голос отозвался вибрирующим эхом, проникая под кожу. Мурашки пробежали по мне.

Нас встречал высокий черноволосый мужчина, в темных одеждах и со сложенными за спиной руками. Я пригляделась к нему, и смутное ощущение опасности охватило меня! Чернота его волос, словно сама тьма, поглощала любые оттенки. Глаза тоже черные. Я никогда не видела человека, настолько сильно похожего на дракона. Собственно, это и не человек вовсе был, скорее всего. Кажется, это и есть жрец! На мое удивление, он выглядел очень молодо, что резко контрастировало с его сильным и уверенным голосом. Мне показалось, что этот голос усиливался за счет эха внутри храма. Все те, кто пришел одновременно, зашумели, спрашивая, где можно увидеть знаменитую книгу. Странно, но нас на входе никто не осматривал и даже орки так и зашли в зал со своими дубинками наперевес.

— Пойдемте за мной, только не толкайтесь! — сказал мужчина и повел нас в боковой коридор. Все пошли за ним, а я старательно запоминала дорогу. Вскоре мы вошли в еще один зал. Круглой формы с огромной статуей в центре. Большой дракон из черного камня заполнял собой все пространство этой комнаты. На месте его глаз были отверстия со свечами и, казалось, что это самый настоящий дракон, разве что замерший на минутку. Пасть этой статуи была широко раскрыта, и такие же черные каменные зубы не оставляли сомнений — древний бог далеко не добрый дедушка.

Прямо перед статуей стоял постамент, и на нем лежала книга. В черном кожаном переплете, неприметная, размером с обычную учетную книгу. Она бы с легкостью вошла в мою сумку, и ее можно было бы спрятать даже в полах моего плаща.

Вокруг постамента прямо на каменном полу узором выложены круги. Жрец показал на черный круг диаметром примерно полтора метра, попросил не заходить за него и не приближаться к книге.

— Это и есть знаменитая книга Черного Дракона! Ее владелец сможет разговаривать с богом! — величественным тоном произнес жрец. Теперь он стоял ближе, и я попробовала определить его расу. К сожалению, от него и от скульптуры пахло одинаково — дымом и чем-то горелым.

Тут несколько орков одновременно вскинули дубинки и, прокричав что-то воинственное, кинулись к книге. А мы все непроизвольно сделали шаг назад. Один из них подбежал к жрецу, угрожая, а тот лишь вытянул пустые ладони вперед, мило улыбнувшись. Слишком мило, орк даже растерялся. А другой уже дотронулся до книги. И вдруг те из грабителей, что в этот момент находились в черном круге, вспыхнули и сгорели в один момент! Были орки — не стало орков. От них даже пепла не осталось, только явственный запах горелой плоти. Книга же осталась нетронутой.

— Ох! — дружно вздохнули зрители, на глазах которых сейчас произошел этот ужас. Орк, который стоял возле жреца, кинулся бежать, расталкивая толпу, но тоже сгорел. Люди, стоявшие рядом с ним, инстинктивно посмотрели на свои руки, пытаясь стряхнуть пламя, но на них даже ожогов не оказалось. Как так?

— Это случится со всеми, кто попытается похитить нашу реликвию, — грозно сказал жрец и продолжил равнодушно. — А теперь пройдемте в зал, я буду читать проповедь!

И вот тут я поняла, что задание грозит быть проваленным!

Глава 33

Он дракон?

Жрец показал рукой в коридор, и мы все двинулись обратно. Теперь толпа вела себя тихо. Думаю, многие обдумывали произошедшее и не знали,