Борланд на миг потерял дар речи.

– Но это же… – исторг он, – это уровень Ястреба! Он что, погиб?

– Нет, Ястреб жив, – ответил Анубис. – Взлетел выше. Теперь он верховный лидер «Ранга». Главнее нет никого. Я его заместитель.

– Поздравляю, – пробормотал Борланд, подавив непроизвольное желание похлопать. – Стало быть, ты собрал двадцать человек на машинах для того, чтобы поймать меня?

Анубис кивнул, и Борланд с уважением оглядел отборных «ранговцев».

– Так что мы решили? – спросил Анубис, сделав пару шагов в сторону. Он устремил взгляд на строительные материалы, за которыми лежал невидимый Фармер с винтовкой, и, задержав его немного дольше обычного, вернулся к Борланду.

– Если ты хочешь услышать мою историю в подробностях, то это отнимет много времени, – ответил сталкер. – Знай только, что я не хотел причинять никому вреда.

– Почему сразу не обратился ко мне?

– Я… – Борланд помотал головой. – Мне было страшно.

Последовала долгая пауза. Когда Анубис понял, что сталкер самостоятельно не добавит ни слова, он сказал:

– Я слушаю.

В течение следующих десяти минут Борланд медленно и в деталях объяснял все, что с ним случилось с момента злополучной гонки. Анубис слушал, не перебивая, и все больше мрачнел.

– Все с тобой ясно, – произнес он, дослушав историю. – Тебе, конечно, стоило прийти ко мне. Весь клан круглосуточно занимался бы расследованием твоего дела. Оно помогло бы изучить Зону. И людей.

– Я понимаю, – сказал Борланд, стараясь не отводить взгляда. – Но мне не очень хотелось присоединяться к «Рангу».

– Твое дело. – Анубис явно терял интерес к разговору.

Борланд попытался выдавить улыбку.

– Извини, что так вышло, – проговорил он смущенно. – Я отвлек тебя от работы. Теперь ты знаешь, кто это был и зачем. Мир?

– Мир, – подтвердил Анубис и повернулся к своим людям. – Выдвигаемся!

– Эй, погоди секунду, – остановил его Борланд, совсем растерявшись. – Ты что, просто так уедешь?

Анубис развернулся на месте и посмотрел на него с удивлением.

– Ты ждешь, что я займусь твоей проблемой? – спросил он.

– Нет, конечно, – помотал головой Борланд. – Я не про свою проблему, а про твою. Ты же хотел поговорить со мной по какому-то делу.

Лидер «Ранга» изменился в лице. Медленно сделав несколько шагов к Борланду, он спросил:

– Я чего-то не знаю?

Сталкер поколебался. Выложить, что ему известно о разговоре, подслушанном в Баре, означало поставить себя и свою команду в опасное положение. С другой стороны, именно в этом содержалась хоть какая-то зацепка.

– В Баре ты беседовал с кем-то, – произнес он, понизив голос. – Упомянул, что было бы неплохо переманить Борланда в свои ряды. Чтобы он стал одним из сэров. Да, это я тоже услышал, хотя, даю слово, этой информации не искал.

Сказав это, Борланд тут же сам ощутил, насколько невыразительным и спорным кажется утверждение. Все же подслушивал он абсолютно осознанно.

Судя по реакции, признание Борланда обескуражило Анубиса не на шутку.

– «Ранг!» – крикнул он, не оборачиваясь. – К оружию!

Борланд отскочил назад. Боевики клана мгновенно взяли его на прицел. Мысленно сталкер взмолился, чтобы Фармер не совершил какую-нибудь глупость…

– Спокойно, мужики, видите, я стою на месте, – быстро проговорил он, успокаивающе поднимая руки. – Стою и никуда не бегу.

– Что ты еще знаешь? – произнес Анубис с невиданной ранее жесткостью, надвигаясь на сталкера.

– Да ничего толком! – выпалил Борланд, косясь на остальных «ранговцев». – Какой-то заговор, погибли четыре сэра, а Клинч новых брать не торопится… Анубис, брат, ты только не нервничай, лады? Ты же сам хотел со мной поговорить на эту тему. Ну вот, я здесь. Да и вообще я рад, что ты все же сумел договориться, раз уж… э-э-э… получил свои джипы.

Борланд мотнул головой в сторону «Тигров».

Анубис хищно посмотрел на Борланда, будто собрался его съесть.

– Пойдешь с нами! – рявкнул он, выхватывая свой пистолет. – Повернуться, встать на колени и руки за голову!

– Да хрен тебе! – заорал Борланд, ощутив, что больше не в состоянии выносить новые проблемы. – Если я во что-то и вступил, то потому, что хотел, наоборот, соскочить! Ну извини, блин! Это твой клан решил меня переманить, сэром заделать, и за это против меня отрядили киллеров из Коалиции! И кто виноват?! Я должен задавать вопросы, а не ты! Хочешь сотрудничества? Так сотрудничай!

– Ты ходишь по лезвию, сталкер, – процедил сквозь зубы Анубис. Пистолет в его руке опасно подрагивал, но отчаявшийся Борланд расхохотался ему прямо в лицо.

– Спасибо, что напомнил, – с издевкой сказал он. – Прикажи своим убрать стволы, и я пойду с тобой добровольно. Мне нужно на Полигон, и нужно срочно, сейчас. Если довезешь, мы побеседуем более открыто.

– Не о чем нам с тобой беседо… – начал было Анубис и резко замолчал. В небе появился рокот, он стремительно приближался, становился громче, и лидер был вынужден прислушаться. Борланд тоже посмотрел в сторону источника звука.

Прямо к ним летел вертолет. Даже с такого расстояния Борланд различил, что выглядит винтокрылая машина несколько странновато.

– Это Клинч, – сказал Анубис, и его щека нервно дернулась. – Заметил джипы. Теперь избежать разговора точно не удастся. Борланд, я даю тебе последнюю возможность. Ты и твои друзья влипли в серьезное дело и должны немедленно сдаться нам. Тогда мы поговорим о том, что здесь творится. Заодно попробуем решить твою проблему. Если не подчинишься – умрешь. Клинч первый об этом позаботится. А если не он, то мы.

– Кто такой Клинч? – спросил Борланд и выставил открытую ладонь, жестом останавливая Анубиса. – Ладно, сейчас можешь не говорить. Но своих врагов я знать просто обязан. Либо ты говоришь мне, кто они, либо ничего у нас не выйдет. Можешь застрелить меня здесь и сейчас, так как я намерен идти искать их без твоей помощи. Иначе мне элементарно не хватит времени.

Анубис снова оглянулся на вертолет. Борланд продолжал:

– Свобода перемещения для меня жизненно важна, поверь. Если вы мне не поможете, то хотя бы не мешайте. Когда я разберусь со своими делами, мы поговорим. Обещаю.

– Нет, сталкер, – сказал Анубис, и черты его лица снова отвердели. – Ты идешь с нами. Есть кое-что поважнее твоей жизни. И моей тоже.

Наступила короткая пауза. Вертолет наконец долетел к месту разговора и пронесся над «Тиграми», готовясь к развороту.

– Что ж, – произнес сталкер бесстрастно. – Стреляй, «ранговец».

Сжимая пистолет в руке, Анубис не шевелился. Его и Борланда обдало облаком ржавой пыли, которую поднял ветер, порожденным вертолетом.

В следующее мгновение пистолет выскользнул из его пальцев, и высокопоставленный «ранговец» нерешительно отступил назад. Пыль улеглась, и все «ранговцы» изумленно вытаращились на висящее в воздухе