Или другой вариант — Дамблдор обнаружил вмешательство в мозги того орденца, который караулил дом на Гриммо и просто перестраховывается, не зная наверняка. Так же он не знает наверняка, есть ли у меня необходимые артефакты для того, чтобы обнаружить навешенные на Гарри и на дом заклинания. Ну а может быть он вообще думает о чем-то третьем… Черт! Как же сложно пытаться угадать мысли старого манипулятора.

В любом случае, у меня есть неделя, возможно, чуть больше, прежде чем очередной магический выброс у ребенка не повредит ему самому из-за следилки.

Мне нужен Петигрю, и срочно. А еще мне нужна Скитер!

* * *

Миниатюрная стройная блондинка в ярко-зелёном дизайнерском платье, то так, то сяк вертелась возле большого овального зеркала. Для ее тридцати восьми лет, Рита выглядела неотразимо, умело маскируя недостатки внешности (вроде слишком выдающегося на ее взгляд подбородка) с помощью обычной косметики. Чуть больше теней, яркая помада, длинные подведенные ресницы. Декоративные элегантные очки, делающие ее и без того большие выразительные глаза еще ярче. Все это помогало расположить к себе самых непробиваемых мужчин магической Англии, а после, выведать их грязные тайны. Существуют конечно же специальные зелья, которые могут сделать ту же самую работу в разы лучше и быстрей, но, к сожалению, её высокооплачиваемая работа имеет и свои минусы. Её маленький секрет, позволяющий с не меньшим успехом, чем женские чары, выведывать уже чужие секреты «из первых рук», к сожалению, отметал все способы использования иллюзии.

«Ничего, и так неплохо» — довольно цыкнула Рита, притопнув острым каблучком. Сегодня ей нужно было выглядеть идеально. Люциус Малфой устраивал прием в честь празднования дня «Святой Люции», на который был приглашен весь цвет общества. В том числе и Корнелиус Фадж, с которым она беседовала недавно, когда ее так называемый «коллега» Крис Эмбетсен брал у министра заявление по поводу побега Сириуса Блэка. Мордредов Крис! Обошел её буквально на финишной прямой, взяв это чертово интервью раньше неё.

Министр был не в духе в тот день, но не будь она Рита Скитер! Волшебница все равно успела выманить у опаздывающего куда-то толстяка, обещание на короткое интервью для ее колонки в Ежедневном Пророке. К сожалению, уже неделю как Рита не могла договориться о личной встрече, но теперь министру будет сложно спрятаться от прытко пишущего пера за постоянными обещаниями!

Рита победно улыбнулась зеркалу, обнажив белые ровные зубки. После этого интервью, ежемесячная прибавка в размере почти двойного оклада, за лучшую статью, наконец, будет ее, а не проклятого Криса. Интервью министра, раскопанные в архивах документы, интервью с бывшими друзьями сбежавшего преступника — все это могло выйти в замечательный материал. Конечно, нужно преподать все в правильном свете, учесть интересы всех заинтересованных лиц, но уже сейчас Рита чувствовала — успех обеспечен. Газеты будут разлетаться с полок как пикси от волшебника…

— «Блэк все еще на свободе!» — Произнесла Рита, оценивая звучание слов на вкус. — Или нет, «Сириус Блэк — темнее темного…»

— Второй вариант намного лучше, мисс Скитер, — раздавшийся позади голос, заставил душу Риты уйти в пятки. Кто мог пробраться в ее дом?! Ведь опасаясь недоброжелателей, она заказала у сотрудников из министерства дополнительную охрану… Рита резко обернулась на каблуках, испуганно уставившись на незнакомца, неведомо как проникнувшего в ее дом.

Это был высокий темноволосый мужчина в аккуратном черном костюме с бабочкой. Бледная кожа, внимательные, пронзительно синие с примесью зеленого глаза, острый нос, с небольшой горбинкой. Мужчина, в котором довольно сложно было опознать беглого преступника, сейчас вольготно расположился на ее диване, небрежно закинув ногу на ногу.

— Не нужно бояться, я не причиню Вам вреда, — Сириус аккуратно показал, затем положил волшебную палочку Риты на подлокотник. А та, только сейчас поняла, что ее рука, судорожно ощупывающая внутренности сумочки, ничего не найдет.

— Что вам нужно?! — Рита очень старалась, чтобы ее голос не дрожал. После всех слухов, что она собрала о бывшем авроре, не бояться сбежавшего преступника было довольно сложно. К тому же, она была безоружна. Сейчас единственный выход из ситуации — это понять, зачем он здесь… Чтобы убить? Допросить? Ограбить? Что может быть нужно безумцу у нее дома! Как он мог узнать то, что она пишет о нем статью? Или это как-то связано с недавней запиской с намеками на ее «секрет». Еще ни одна живая душа не знала о «преимуществе» Скитер. Незарегистрированная анимагическая форма не была страшным преступлением. В Азкабан по крайней мере за такое не сажают. Но вот ее репутация, карьера… Практически все свои «щекотливые» статьи Рита подводила под слухи, умело манипулируя мнением людей о честности друг друга. Но если вскроется правда, Риту ждет очень болезненное падение. И его с радостью устроят те люди, по больным мозолям которых Скитер в свое время основательно потопталась. Пока что ее покрывал Варнава Кафф — главный редактор газеты, который был дружен с Министром. Пока что она была нужна «Пророку», и ее колонка. Но в то же время девушка понимала, что, если запахнет жареным, тот сразу же сдаст ее с потрохами. Оберегать Риту должна была тайна, нерушимость которой Скитер неукоснительно соблюдала по сей день. Но что-то подсказывает ей — между письмом и сегодняшним визитом определенно есть связь. А это означает очень большие проблемы.

— Ну уж точно не ваша жизнь, прекратите так реагировать. — Блэк нахмурился, а Рита предпочла сделать то, что он говорит, усилием воли заставив себя успокоиться. — Вы же первоклассный журналист!

— И все же, что вам нужно? Хотите дать эксклюзивное интервью? — по привычке вернула колкость Скитер, прежде чем прикусить язык от осознания своих действий. «Молодец, Скитер! Ну вот сейчас он тебя убьет!»

Но Блэк, в отличие от ее ожиданий, просто улыбнулся.

— Может быть позже. Сейчас, я хочу, чтобы вы выполнили для меня одну услугу, по вашему профилю. Отказаться вы не можете, — предвидел Сириус следующий вопрос, — Но, могу сказать, что эта пустяковая услуга, в обмен на сохранение вашей тайны, будет полезна нам обоим.

— В каком это смысле?

— Ну, вам же нужна сенсация. А я обещаю вам такую сенсацию из первого ряда, что вознесет вас на вершину журналистского Олимпа.

— Но я не…

— Можете. Ведь это нужно не только вам, но и мне, — мужчина холодно посмотрел на вновь задрожавшую девушку. Затем перевел взгляд на зеркало, чему-то