В спальню вошел Оден, на этот раз без стука и разрешения. Просто открыл дверь, впился в меня жадным и голодным взглядом, причем я безошибочно прочитала его мысли. Его Светлость жаждал продолжения, но хотя я тоже не отказалась бы от этого, не я объявила новый план действий. А он звучал просто и понятно: сначала еда, потом уничтожение венца.

– Вон, – негромко рыкнул Оден и служанку как ветром сдуло.

Я только и успела заметить очередной любопытный взгляд перед тем, как она скрылась в коридоре, прикрыв за собой дверь. Оден же моментально оказался рядом, встал у меня за спиной и положил руки на плечи. Не удержавшись, я чуть склонила голову, потерлась щекой о его руку, а затем снова посмотрела на отражение.

Пока я принимала ванну, дракон тоже приоделся. Белая рубашка, черные брюки, все еще влажные волосы. И я по сравнению с ним, вся такая хрупкая в голубом платье, с собранными в прическу волосами… Упс, уже не собранными. Герцог решительно вытащил шпильки, позволяя локонам упасть на спину, и зарылся в них пальцами. И это прикосновение было не только приятным, но и здорово так возбуждало…

– Может, ну его, в бездну, этот обед? – пробормотал он.

– А как же силы восстановить? – хмыкнула я.

– У меня их еще много!

– Нет уж, дракон, – улыбнулась я. – Действуем по намеченной программе. Обед, а затем…

Недоговорила, потому что игривое настроение напрочь исчезло, стоило вспомнить про венец. И кажется, Оден это понял, потому что его руки на моих плечах будто потяжелели.

– Ты обещала довериться, – глухо заметил он.

– Так что у нас с обедом? – подчеркнуто весело уточнила я, давая тем самым понять, что не хочу больше разговаривать на эту тему.

И невольно напряглась. Я любила Рига, доверяла ему, но пока еще не могла правильно предсказать его реакцию. Если честно, я поняла бы, проигнорируй он намек, но Оден лишь покачал головой и на мгновение прикрыл глаза. Когда он снова посмотрел на меня, его лицо было невозмутимым, и, хотя губы тронула улыбка, взгляд напоминал застывшее золото. Мне это совсем не понравилось, но я не придумала ничего лучше, как снова склонить голову, чтобы потереться щекой о его руку. И… это сработало! Взгляд потеплел, а пальцы снова погладили волосы.

Я не стала ждать, что будет дальше. Поднялась, повернулась к Ригу и, приподнявшись на цыпочках, быстро поцеловала.

– Я доверяю, – тихо сказала, прижавшись к его груди. – Но страх не исчезает по желанию, а я помню, какого это, когда ты не принадлежишь сама себе, став марионеткой под влиянием чужой воли.

– Больше этого не случится. Я поставил на тебя самый сильный ментальный щит, какой только мог.

Замерев на секунду, я снова посмотрела на Рига и только потом прислушалась к себе. Конечно, больше я не обладала такой базой знаний, как когда надевала венец, что уж говорить про Олли, но мы делили один разум на двоих и мне осталось неплохое наследство. Учитывая проснувшуюся драконью кровь, я вполне могла использовать некоторые заклинания. Так что да, найти на себе защиту не составило труда. И это снова вызвало улыбку. На этот раз немного грустную, но в то же время приятную.

– Ты всегда рядом, даже когда тебя нет. Ведь это не первый щит? Когда рушился бордель, на меня ни камня не попало.

– Но я не учел, что кто-то может воздействовать на тебя ментально, – нахмурился он.

– Нельзя предугадать все.

– Я должен был, – зло рыкнул он.

– Я тожк не должна была скрывать от тебя столь важные вещи. На раз мы начинаем все заново, то… В общем, что было, то прошло. И да, чтобы на самом деле закончить этот разговор, предлагаю уже поесть.

Оден ничего не ответил, только поцеловал меня, а потом, обняв за талию, повел к выходу.

* * *

Обед, как и всегда, был великолепным. Много мяса! Кстати, никогда не думала, что я настолько поклонница мясных блюд и готова съесть столько! Но сделав скидку на звериную часть моей натуры, я с удовольствием насладилась всем тем, что приготовили повара. Стейки, буженина со специями, паштеты. А еще сыры, овощи, всякие там булочки, гарниры. В общем, шикарный стол. А еще понравилось, что мой хороший аппетит явно радовал Одена. Он не только ухаживал за мной, следя, чтобы тарелка не пустела, но и с каким-то удовольствием наблюдал, как я все это ем.

Но затем стало очевидно, что передышка, которую я себе позволила, прошла. Неуловимое напряжение в воздухе, легкая грусть, что обед закончился и больше у меня нет причин откладывать важное. Проблема с венцом висела над нами всеми тяжелой грозой тучей, способной в любое мгновение разразиться бурей, поэтому ее необходимо было решить и как можно скорее.

Да, Оден не напоминал об этом, но я осознавала, чем скорее мы закончим с короной, тем лучше. Для всех. Так что я поднялась, а когда Риг вопросительно приподнял бровь, сообщила:

– Я готова заняться венцом. И я даже знаю как, спасибо Олли, – вздохнула я, снова вспомнив то ощущение беспомощности, когда ты не принадлежишь сама себе. – Но когда венец будет уничтожен, остальные камни тоже не получится сохранить…

– Я знаю, – дракон улыбнулся, подошел ко мне и взял за руку. – Арквелл почти два дня мне по мозгам ездил, объясняя, что к чему. И как венец был создан, и про личность самого Оллигира. А учитывая, что я заинтересован в устранении опасности, то склонен ему верить.

– И что же он сказал? – нахмурилась я.

– Чтобы уничтожить камень разума, два остальных должны полностью отдать свою силу, а сам венец – проводник огня и магии.

– Есть только одна проблема, – грустно улыбнулась я. – Это не получится сделать со стороны. Мне придется снова надеть венец и произнести заклинание, иначе не получится его активировать.

– Нет, – покачал головой Оден. – Да, ты связана с ним, но это необязательное условие.

– Но так проще, – возразила я. – И процент успеха выше.

– Я не собираюсь тобой рисковать!

– А я не собираюсь и дальше откладывать то, что нужно было сделать сразу! Кстати, рисковать я не собираюсь. И вообще, планирую жить долго и счастливо. Поэтому… мы сделаем это вдвоем, – выдохнула я. – Как и сказал Арквелл.

– Нет.

– Ты не веришь в меня?

– Верю. Но я не могу потерять тебя.

– А я тебя, – порывисто шагнув к Ригу, прижалась к его груди и вздохнула.

Я знала, что он не лжет. Потому что дракон это не словом демонстрировал, а поступками. И дело даже не в том, что он нашел меня в борделе, а потом в королевском саду, когда Оллигир взял под контроль разум одной глупой воровки. Нет, на самом деле все решил тот факт, что он закрыл Линн собой. Будь я на ее месте, это бы не удивило. Потому что он испытывает ко мне чувства и все такое. Но Линн… Совершенно чужая для него девушка, если не считать факта родства со мной. И эти его слова, отпечатавшие намертво в памяти. «Ты не простишь себе» …

Я на самом деле не простила себе никогда в жизни, если навредила бы ей. Так что когда Риг закрыл ее своим телом, не задумываясь и рискнув жизнью, то тем самым показал свое отношение ко мне. Это не только желание затащить в постель. Он продемонстрировал, что мои страхи и его тоже.

Конечно, можно было придраться и к этому поступку и предположить, что он так поступил, потому что Линн теперь жена его брата и королева. Но я знала… Вот просто была уверена на все сто, что дело не в статусе моей сестры. Оден на самом деле понял, какие у меня приоритеты и что Линн – единственная ценность в моей жизни. Точнее, теперь в список добавился и сам Риг, но ведь если быть откровенной, на тот момент я еще не полностью это осознала.

Но долго прятаться в объятиях Одена было опасно, ведь я снова могла раскиснуть, так что я решительно отстранилась и улыбнулась:

– Пойдем и покончим с этим гадом!

– Какая грозная, – хмыкнул он.

– Что, испугался? – прищурилась я. – У тебя была возможность от меня избавиться, но ты ее упустил.