Пролистав еще несколько страниц, выписала все необходимое и только потом воодушевленно запихнула свой дневничок с заметками в корсет.

Слава небесному Нектарину, что я отхватила такой невероятный клад! Даже мысленно поцеловала лысину Яровеля Голддира, после чего поспешила в примерочную.

Леди Сапфина и девочки уже были там. Так что ничего удивительного, что при моем появлении женщина недовольно поджала тонкие губы.

– Простите за опоздание, – попыталась я исправить ситуацию, не желая в очередной раз злить строгую леди.

Не помогло. Лицо старшей фрейлины только сильнее позеленело. Оставалось мило улыбаться и молчать.

В помещении оказалось невероятно большое количество тканей, всевозможных аксессуаров и несколько модисток, которые уже снимали мерки с двух девушек. К слову, одна из них – маркиза Бэлатриче – вызывала у меня уйму вопросов! Я не могла понять, как она вообще попала на отбор, где все девушки даже еще не имели отношений с мужчинами. Она мало того что была когда-то замужем и теперь носила гордый статус вдовы, так поговаривали, будто у нее и ребенок есть. Возможно даже, мальчик. Возможно, не один. Так ей еще и около двадцати трех!

Что этим хочет показать принц? Тем, что он открыт для всех? Или дело в немаленьком состоянии, оставленном покойным муженьком? И самый важный вопрос на данный момент – почему леди пошла первая? Темноволосая маркиза совсем не была худенькой барышней и грозила задержать очередь.

– Следующие на примерку пойдут виконтесса Дэль Мари Сэн и леди Василена! – совсем неожиданно назвали меня.

С таким пренебрежением, будто леди Сапфина пыталась отряхнуться от надоедливой моли, что, конечно, было тяжело не заметить.

И за что она так сильно невзлюбила меня? Ничего ж плохого не сделала. Или почти не сделала…

В тот же миг ко мне шустро подбежала одна из пожилых модисток и вручила журнал с последними модными новинками.

– Выберете, что вам по душе, – сказала она, надевая пенсне и каким-то волшебным образом умудряясь снять мерки одним незаметным движением. – У нас есть примеры практически всего! Тут находятся аксессуары, а вот за тем дальним столом вы найдете все для шляпок и перчаток…

Сухенькая женщина оказалась очень приятной, чего нельзя было сказать о леди Сапфине. Она не только сняла с меня мерки, но и как опоздавшей все показала и объяснила. После чего я, не теряя времени, подхватила под локоток Ивушку, которая скромно стояла в сторонке. Казалось, подопечная просто растерялась от столь разнообразного выбора и количества. Зато остальные девушки чувствовали себя вполне комфортно, уже перетряхивая материалы.

– Нам надо что-то броское, что привлечет внимание принца! – шепнула я на ухо Ивушке, одновременно хватая два рулона с золотой и серебряной парчовой тканью.

– Девушки, помним, мы не на рынке, а вы не деревенщина! – вдруг строго напомнила леди Сапфина. – Материала хватит всем, так что, леди Уторберг и Виолетта, уделите внимание наконец модисткам!

К слову, здесь действительно было шумно, как на рынке.

– Как думаешь, подойдет? – тихо спросила подопечную, стараясь не отвлекаться на голос нашей свахи, а вместо этого прикладывая рулоны к груди задумчивой Ивы.

На мой вопрос она так же задумчиво закусила нижнюю губу.

– Узора маловато? – расценила по-своему ее молчание и откинула ненужные рулоны в сторону, чтобы вновь зарыться в абсолютно скучные ткани.

Ивушка все так же молча и растерянно подошла к раскладке рядом со мной, где тоже стала аккуратно перебирать материал.

Казалось, время тянулось бесконечно долго, прежде чем подопечная скромно меня позвала. Я уже мысленно прокляла весь этот глупый мир, который абсолютно не знал, как нужно привлекать мужчин.

В отличие от гуру Яровеля!

– Что? – обернулась к Ивушке.

Она ответила не сразу. Извлекла из вороха рулонов два с нежно-розовыми и желтыми тканями в мелкую ромашку, а потом только спросила:

– Как тебе?

Я придирчиво осмотрела находку. Вроде и ярко, но цветочки какие-то мелкие, недостаточно броские.

– Нет, – вынесла неутешительный вердикт. – Сказали же – выбрать наряд для леди, а тебя снова потянуло на деревню.

– Так ближе к народу, – парировала она, на что я скептично напомнила о ее главной цели, а именно Себастьяне.

Если ему понравится, то и народ оценит. Народ практически никогда не имеет собственного мнения.

Хотя если быть откровенной, то ткань была симпатичной и мне вполне понравилась. Другое дело, что для привлечения внимания слишком просто. Хм… а может, взять себе? Мне-то никакого принца соблазнять не надо.

– Ивушка, вот оно! – заметила я в ворохе тканей нечто салатовое, расшитое золотыми розами.

Недолго думая достала и развернула, демонстрируя подопечной.

– Какая красотища! – ахнула она, прикладывая край ткани к своему корсету.

Я умчалась уже к другой стойке с прозрачными тканями, где заприметила симпатичный пурпурный рулончик. Заприметила не только я. Пришлось с боем отбивать у Виолетты. Наглая девица ни в какую не хотела отдавать ткань. Отбила. Все-таки я старше. Старше и умнее!

– Ой, смотри, какие лилии! – восторженно воскликнула я, доставая из плоской шкатулки несколько разноцветных цветков. – О, и перья! Белоснежные, как у лебедя!

– Василек, – громко позвала Ива, подбегая ко мне с разноцветными перышками и совсем не слыша меня. – Тут есть хвост павлиний! Как думаешь, пойдет к шляпке?

И взгляд такой… полный надежды. И хоть перья эти действительно сочетались цветовой гаммой с тканями, в моей голове созрел уже другой идеальный план.

– Нет, только белые!

– Белые? – подавленно переспросила подопечная.

– Да! Я такое придумала! Упадешь!

– Леди Василена, вас ждут! – возле меня вновь возникла леди Сапфина, а судя по ее кислому лицу, она уже не впервые ко мне обращалась.

– Иду-иду, – с вежливой улыбкой отозвалась я и всучила все находки Ивушке, чтобы она их сторожила.

В этот раз мне досталась другая модистка, которая обслуживала маркизу. Молчаливая и безынициативная женщина. Наверное, за столько лет работы она так привыкла потакать самым разнообразным прихотям состоятельных и капризных дам, что уже просто эмоционально выгорела.

– Вы посмотрели журнал? – унылым голосом спросила она. – Что-то выбрали?

– Да! – Я, наоборот, была в приподнятом и радостном настроении. – Мне понравилась вот эта ткань!

Подбежала к тому самому перламутровому рулону в мелкую ромашку и на мгновение растерялась. Просто сначала честно хотела сделать себе скромное неприметное платье, но поняла, что не смогу не воспользоваться случаем. Если есть возможность, то почему бы не сделать скромное, зато красивое платье? Тем более что мне уже скоро и ходить будет не в чем – еще немного и мой наряд покроется дырками.