– Это мое! – тихонько подняла руку скромная фея.

У женщины округлились глаза.

– Как вообще можно было допустить такое к участию?!

Стоявшие в шеренге девушки тут же стали с любопытством поглядывать на мой десерт, будто бы и не видели до этого.

– Как умела, так и сделала, главное, что с любовью!

– На него даже мухи не летят, – то ли мне, то ли самой себе проговорила леди Сапфина.

– Конечно, – оскорбленно выступила я, – это же не навоз, в конце концов.

Зря это сказала. Ох зря. Лицо женщины вмиг раскраснелось, а самой ей вдруг резко стало не хватать воздуха. Воротник-стойка только добавлял эффекта – он казался слишком тесен даже для столь худой шеи.

– Я, – тяжелый вздох, – не допускаю, – снова вздох, – это к участию!

И только она закончила тираду, как ее дыхание восстановилось, а сама она успокоилась. Теперь же впору было мне начать задыхаться. Да что там! Я уже готова была высказать все, что думаю о ее решении, когда в зале появился сам принц. Длинный подол светлой мантии привычно и, конечно же, пафосно несли два лакея. Помимо прочего в аккуратно уложенных волосах Себастьяна сверкала его неизменная тонкая золотая корона, так сильно напоминавшая мне диадему.

Ведь дегустировать торты – это так торжественно!

– Леди Сапфина, не нужно никого исключать, – мягко обратился он к женщине, – я опробую все торты девушек! Ведь они старались для меня, – здесь очаровательная улыбочка его высочества устремилась ко мне, словно заявляя: «Эй, малышка, смотри, какой я щедрый!»

Брр! Зато это вполне подействовало на остальных. Девушки тотчас зашушукались, восхищаясь добротой и великодушием принца! И не поспоришь даже. Он ведь еще не знает, какой сюрприз ему уготован!

Принц сел за стол, после чего отстегнул мантию, которую тут же унесли прочь, видимо, чтобы не запачкать. Взял приборы и принялся за первый торт.

К слову, торты приносили сами девушки. Каждая свой. Первой выпала честь нашей малютке Виолетте. Она очень нервничала. Чуть не уронила лакомство принцу на штаны! Себастьян проявил чудеса быстроты и галантности – невзначай касаясь белоснежных рук девушки, осторожно перехватил круглый торт с розочками из розовой глазури и поставил перед собой. Улыбнулся.

Виолетта в ответ покраснела и глупо хихикнула. Меня же затошнило.

Принц даже не стал разрезать торт – взял золотую ложечку и прямо так воткнул в кондитерское изделие. Прикрыл глаза. Посмаковал. Подметил, что очень даже недурно, и снова пошленько улыбнулся девочке, в то время как ее торт уже быстренько уносил слуга. Виолетта даже и не заметила этого, не в силах оторвать взгляд от Себастьяна.

Следующим шел торт виконтессы Дэль Мари Сэн. Здесь принц не разменивался на улыбки и лесть. Скривился. Сглотнул. Пожаловался, что слишком много сахара.

Казалось, еще немного – и девушка разрыдается, но строгий взгляд леди Сапфины удерживал ее от проявления бурных эмоций.

Дальше к принцу вышла рыжая девица из графства Росбери с огромным заварным тортом. К слову, от него Себастьян тоже был не в восторге. Видите ли, слишком много крема.

Это он еще мой не пробовал!

Было еще несколько тортов, среди которых скупой похвалы удостоилась «бисквитная радость» от леди Уторберг. Оставалось только гадать, как у этого извращенного на голову мага еще ничего не слиплось!

Как ни странно, когда настал черед Лиссенды, она заметно напряглась. Хотя и старалась это скрыть за своим трехуровневым тортом с причудливо изгибающимися узорами, словно у настоящего кондитера.

– Красный бархат, – томно произнесла девушка и наклонилась так низко, что, казалось, ее пышная грудь сейчас вывалится из слишком тесного корсета.

В ответ Себастьян демонстративно облизался. То ли на торт, то ли на саму Лиссенду, а скорее на то и другое. После отведал десерт прекрасного создания, помимо воли блаженно прикрывая глаза.

– Это невероятно вкусно! – восхищенно заявил его высочество, вновь и вновь набирая своей золотой ложечкой угощение.

Нельзя было не заметить, как девчонок перекосило, а Ивушка и вовсе готова была разреветься – так сильно расстроилась.

– Мне не выиграть, – грустно шепнула она мне на ухо.

Я с этим утверждением была в корне не согласна. Что значит не победить?! Я фея или кто?! О чем и напомнила своей подопечной, стараясь не пропустить, что там говорит принц, а принц в данный момент расплывался в комплиментах Лиссенде, извиняясь за то, что приходится отложить столь великолепный десерт и перейти к следующему.

– Увы, если я этого не сделаю, то просто не останется места для пробы других тортов.

Лиссенда победно улыбнулась и, гордая собой, закрутила бедрами обратно на место, демонстративно наслаждаясь похвалой.

Два последующих торта его высочество не оценил. Да что там два?! После десерта Лиссенды, казалось, его уже ничто не могло удивить и тем более восхитить. Это пока не дошел черед до нас с Ивой. Словно специально леди Сапфина оставила нас напоследок.

В последний миг пропихнула вперед Ивушку, намекая, чтобы она шла первой. Не хватало еще, чтобы принц так и не опробовал старания моей подопечной, а именно так и было бы, выйди я со своим «сюрпризом» раньше.

Ива очень волновалось, выходя вперед со своим шедевром. Он казался ей слишком скромным, слишком обычным, слишком деревенским. Особенно после всех тех красивых тортов, на которые она успела насмотреться.

Подопечная нервно кусала губы, отступая на несколько шагов от стола и со страхом поглядывая на его высочество. Благо маг ничего не заметил. Да и неудивительно! Себастьяну так наскучило здесь сидеть и дегустировать сладости, что на Ивушку ему было исключительно плевать.

До момента, как он попробовал маленький кусочек Ивушкиного изделия. В тот же миг зрачки принца расширились, а сам он уже тянулся за дополнительной порцией.

Все в удивлении замерли, не зная, как реагировать на молчание Себастьяна. Зато я ликовала! Никто не будет брать добавку, если ему не нравится!

– Как фкусно! – с набитым ртом восхищенно произнес принц, пробуя уже третью порцию и не особо задумываясь о правилах этикета. – Как тонко переплетается кислинка со сладостью! Никогда ничего подобного не ел! Что это?

– Это торт, клюквенный, ваше высочество, – покорно отозвалась Ивушка и вежливо поклонилась.

– Какая… – он проглотил кусок, чтобы иметь возможность нормально говорить. – Какая божественная простота! Вы открыли для меня новые вкусовые ощущения в кулинарии.

И прислонил к ладошке Ивы свои грязные губы. Девушка мгновенно вся зарделась, а после незаметно, к моей радости, вытерла руку о юбку.

– Я так рада, что вам понравилось!

– А как я рад, – искренне улыбнулся принц и, на зависть другим, продолжил есть клюквенный торт.