Достав мобилет, я вновь увидел незнакомый номер. И откуда только всем стало известно, куда надо звонить? Не припомню, чтобы давал контакты кому-то вне своего круга знакомых. Вот и верь теперь этой «безопасности и неприкосновенности личных данных»!

Покачав головой, я принял вызов. Ладно уж, послушаю, вдруг опять кто-нибудь выгодную работу предложит.

— Майский Николай Александрович? — раздался грубый мужской голос с явным акцентом.

— Допустим? — хмыкнул я в ответ.

— Вас беспокоит Гэндзи Хотару, наследник рода Хотару! — с пафосом и какой-то явно излишней гордостью продолжил мой собеседник. — Уверен, вы уже знаете, кто я.

— Что-то такое припоминаю, — усмехнулся, поняв, с кем имею «честь» провести переговоры. — Уж не тот ли маг смерти, от которого сбежала моя подопечная?

— Да… — скрипнул зубами япошка. — Да, вы правы. Именно по поводу этой сбежавшей девчонки я вам и звоню.

— Что же, продолжайте, — с ленцой ответил я, едва удержавшись от показательного зевка. — Я вас внимательно слушаю!

— Не знаю, что вам успела сказать и как смогла убедить эта мелкая… — тяжело вздохнул наследник рода Хотару. — Но можете быть уверены, убивать её мы не планируем. Мне только и нужно, что передать девчонку родне, причём за весьма щедрую плату.

— Как же хорошо с ваших слов всё выходит, — хмыкнул я. — Всего лишь передать? А то, что её семейка будет с ней делать после, уже не ваше дело, так?

— Разумеется! — довольно подтвердил Гэндзи. — Как хорошо, что мы друг друга поняли!

— Да уж, — едко ответил я. — Просто замечательно!

— Так вот, уважаемый Николай Александрович, — наконец решил перейти к сути мой собеседник. — Несмотря на ваши… не самые приятные, не скрою, действия, мы всё же сумели собрать о вас достаточно информации. Надеюсь, за это вы на нас не в обиде.

— Ну что вы, — показательно любезно ответил я. — Мне скрывать нечего!

— Рад это слышать, — довольно продолжил Гэндзи. — Так вот, как мы могли заметить, ваш род сейчас находится в упадке. Вы ведь едва-едва держитесь на плаву! Совсем недавно и вовсе чуть не погибли, лишь чудом сумев избежать войны родов…

От таких заявлений я еле сдержался от смеха. Впрочем, пока что подобное мнение обо мне и моём роде только на руку.

— Допустим, — не стал отрицать я.

— … и даже в такой ситуации вы потратили последние деньги, возможно, залезли в долги, чтобы нанять несколько вооружённых отрядов, — с показательным сочувствием и сопереживанием сокрушался Гэндзи. — И всё только ради защиты девчонки, которая ничего не сможет дать вам взамен.

— А может, я просто проникся её историей или и вовсе она мне понравилась? — с ухмылкой предложил я такую версию.

— Николай Александрович, давайте без этого, — хмыкнул мой собеседник. — Вы явно не из тех, кто будет рисковать собой по такому надуманному поводу! Особенно, находясь в столь незавидном положении.

— Не такое уж оно и незавидное, — ответил я, присаживаясь на кровать. Разговор явно немного затянулся. — Жаловаться мне сейчас особо не на что.

— Да, я в курсе, вам ещё полагается выплата виры за условную победу в неначавшейся войне, но не думаю, что это так сильно исправит ваше положение, — отмахнулся наследник рода Хотару. — Я же могу предложить половину от суммы, обещанной мне за возвращение Айко в семью. Уверен, такой расклад вас более чем устроит. Ни мне, ни вам ведь не хочется устраивать кровавую бойню ради жизни одной девчонки?

— И сколько же вы можете мне предложить? — и правда стало даже немного интересно.

— Десять миллионов! — пафосно ответил Гэндзи. — В пять раз больше, чем вы смогли заработать за «победу» в войне.

Или столько же, как за лечение одного итальянца… Точнее, даже меньше. Но об этом ни япошке, ни игольчатым знать не стоит.

— А её семейка и правда не мелочится, — практически без иронии ответил я. — Но почему вы предлагаете всего лишь половину, если только от меня зависит, увидите её или нет?

— Ну что вы, Николай Александрович, — уже без должного веселья хмыкнул Гэндзи. — И вы, и я отлично понимаем, что при желании мы можем прорвать вашу оборону меньше чем за час. Вот только скажу прямо, я уже потратил на это дело свою половину! Наёмники, сами знаете, не самое дешёвое удовольствие, а рисковать своими людьми я не планирую. Так что больше десяти миллионов предложить не могу. Или мы договариваемся на таких условиях, или расходимся, не получив ничего. Я и так заработаю от всего этого лишь хорошие отношения с главой союзного рода, не более.

— Понимаю вас, — спокойно ответил я. — Так значит, штурмовать нас силой вы уже не планируете?

— Если это принципиально важно, да, — со вздохом ответил мой собеседник. — Не хочу вгонять себя в ещё большие убытки без гарантий на результат. Так что, вы согласны на мои условия?

— Спасибо за информацию, — сказал я с нескрываемым сарказмом. — Увы, но нет. Айко останется здесь. Во всяком случае, до тех пор, пока…

— Вы уверены? — с удивлением уточнил Гэндзи. — Зачем вам эта девчонка, которой уже скоро грозит отречение от рода? Впрочем, можете не отвечать. Дайте знать, если передумаете.

На этом связь прервалась, а я с ухмылкой обратился в пустоту.

— Слышала?

— Слышала, — не стала отрицать Айко, заглянув через щёлку чуть приоткрытой двери. — Извини. И спасибо!

— Да пока не за что, — хмыкнул в ответ. — И я своих договорённостей не нарушаю, — с усмешкой добавил. — Особенно, когда вопрос касается покровителей.

— Понимаю, — улыбнулась девушка. — Но всё равно я это ценю.

— Рад слышать, — ответил, отвернувшись. — Ладно, давай собираться, не будем