А вот преследовавших меня муравьёв живой лес явно сразу же принял за свою добычу. Не успел первый монстр даже как следует ступить на красный мох, как его тут же затянуло куда-то вниз. Вот и ответ на вопрос, откуда здесь столько свеженьких макров.

Похоже, сами кристаллы эту плотоядную поляну не особо интересуют, а вот мяско или, в случае насекомых, хитин — очень даже. Какой же тут открывается простор для исследований и для добычи. Однозначно надо брать!

Вспомнив, что Захар сейчас не рядом с одним из моих тел, я натянуто улыбнулся. Да уж, как-то я слишком привык, что мой помощник всегда находится в открытом доступе. Звонить же по такому поводу мне не хотелось. Серьёзные дела лучше обсуждать лично, а не через технику.

Муравьиная армия тем временем оказалась полностью погребена под недрами красного мха. И зачем, спрашивается, этой поляне вообще деревья? Против летающих противников, что ли? Меня-то, похоже, эта гадость глотать побоялась, запомнив, что я без особых проблем могу иссушать её мох.

Решив уже было, что увидел всё, что нужно, я собирался шагнуть в портал, но усиленный проклятиями слух уловил позади меня какое-то шевеление. Обернувшись одновременно с Бахом, я тут же переглянулся с личинусом, который был в неменьшем шоке от увиденного.

Муравьи, покрытые красным мхом, выползали наружу. Едва завидев меня, они тут же рванули в атаку и явно не собирались останавливаться. Мох же на этот раз и не думал их задерживать, а возможно, и вовсе придавал ускорение.

— А вот это уже действительно интересно, — выдохнул я, отступая на лицо.

Едва оказавшись в ангаре, тут же разорвал расстояние между нами, пробежав стометровку за пару секунд. Благо заметно усиленное тело такую нагрузку вполне выдержало, пусть и не без последствий. В ближайшее время повторить подобное я вряд ли смогу.

Вот только стоило первому муравью оказаться снаружи, как он тут же затрясся в агонии. Не пробежав и десяти метров, монстр упал без сил, а покрывавший его тушку мох начал стремительно высыхать. Понятно, не тот уровень маны.

Ещё несколько его собратьев выглянули наружу, но повторять действия первопроходца не рискнули. Потоптавшись у выхода пару минут, они неторопливо вернулись обратно. Что характерно, ни один из них не вышел из портала полностью, задней частью всё ещё касаясь поляны. Похоже, именно за счёт прямой связи с главным мхом они и существуют. Занятно.

— Вот это я понимаю, отличное приобретение! — кивнул я личинусу. — Полностью стерильная изнанка, которая ещё и пожирает сама себя.

«Надо брать, — согласился Бах. — Оставлять такую кормушку игольчатым явно слишком жирно. Эта изнанка точно стоит не те жалкие два миллиона!»

— Да тут даже не в цене дело, а в перспективах, — хмыкнул я. — Одно только изучение этого леса чего стоит, а если его можно будет куда-нибудь пересадить, то и вовсе другое дело.

Посмотрев на ночное небо, я решил не беспокоить Захара своим звонком. Всё равно с комиссией, или кто там отвечает за выделение виры, придётся разбираться утром. Так что я просто поменялся местами с Борисом, который, как оказалось, успел снять себе весьма неплохой номер в гостинице. Сейчас он как раз вышел на кухню попить воды, так что я решил не мелочиться и заступил в ночной дожор. Борис пусть сам разбирается, как лучше добраться до поместья, а я и так уже давно как следует не отдыхал.

Как следует перекусив и проведя стандартные вечерние процедуры одновременно с развитием проклятых пучков, я завалился спать. Судя по данным с проклятых меток, сейчас всё до сих пор спокойно, так что я вполне мог позволить себе немного расслабиться.

Утром, едва проснувшись, сразу же вновь поменялся местами с уже добравшимся до поместья Борисом. Тот как раз успел употребить около половины завтрака, так что должен быть не в обиде.

Старик, вновь безошибочно заметив моё появление, с улыбкой поставил добавку.

— Ваше сиятельство, слышал, у вас отличные новости? — с интересом уточнил Захар.

— Ещё какие, — перешёл к делу я. — Проверил я ту изнанку, и результат более чем достойный! Уж не знаю, что там находится на втором уровне, но даже нулёвки достаточно для приобретения. Одни только запасы макров, которые можно получать с первого уровня, стоят намного больше тех двух миллионов.

Максимально подробно пересказав своему помощнику все произошедшие на изнанке игольчатых события, я также поделился с ним своими идеями и предположениями.

— Весьма вероятно, Дикобразовы устраивают регулярную чистку первого и второго уровней. Выходы с них перекрыты, но наверняка есть возможность внешней регулировки. Следовательно, как только на уровне накопится достаточная популяция монстров, они открывают проход на нулёвку, где живой лес делает из них своих марионеток и пожирает. Остаётся только вновь перекрыть проход и дождаться сбора урожая. Повторять, пока не надоест.

— Скорее всего, всё так и есть, — согласился Захар после короткой заминки. — Похоже, вы прибыли как раз под «сбор урожая», когда прошлая партия монстров уже была переварена.

— Да, и, судя по тому, сколько макров было в такой типичной партии, игольчатые явно не бедствуют, — хмыкнул я. — Неудивительно, что они так сорят деньгами.

— Это да, это точно, — немного натянуто улыбнулся старик. — Подобная ферма макров по потенциалу не так уж сильно уступает нашему проходу. Особенно сейчас, когда торговых связей нет и они пока что не предвидятся…

— Интересно только, почему при такой-то важности этой изнанки около неё находится столь жалкая охрана? — задумчиво протянул я. — Нет, понятно, что сама по себе она весьма «стерильна», но всё же могли бы и раскошелиться!

— А зачем? — усмехнулся старик, разглаживая бороду. — Наоборот, меньше охраны — меньше внимания к этому объекту. Вот как мы с вами до тех пор, пока вы не убедились лично, думали, что это просто заброшенная изнанка второго уровня. Знай себе присылай грузовики за добычей по ночам, когда никто не видит. А устрой они там полноценную крепость, скрывать подобную ценность стало бы сложно. Нет, род