всё обстоит очень странно, и никто из учёных так и не смог найти столь необычному феномену разумное объяснение. Время в разных мирах течёт с разной скоростью для всех, кроме людей. Как только человек заходит в портал между мирами, его земное тело исчезает из обычной реальности, а временные потоки синхронизируются. Это означает, что если человек проведёт в Инферно год, то и на Земле пройдёт столько же времени, а его тело постареет на тот же год.

Как это возможно чисто физически, понять так и не получилось. Но факт остаётся фактом. Две жизни прожить не получится. Проведёшь лучшие годы в мире демонов — постареешь на Земле, причём в этом случае молодость не вернуть даже при помощи магии. На Земле уже давно нет неизлечимых болезней. Целители с лёгкостью справляются с любой проблемой, а имперская медицинская страховка включает в себя не только полный контроль за здоровьем, но ещё и плановые процедуры регенерации, что позволяет людям спокойно жить лет до ста пятидесяти, но исследователи Инферно — это особый случай.

Некоторые учёные считают, что деструктивное воздействие оказывает высокая концентрация первозданного хаоса в мире демонов, которая каким-то образом воздействует на земное тело, но доказать эту теорию пока так и не удалось. Остаётся сухой факт: каждый год, проведённый в Инферно, сокращает земную жизнь на два. Клетки организма просто отказываются регенерировать, и справиться с этой проблемой не удаётся.

Можно уйти в Инферно навсегда, и таких людей достаточно много, но такой путь доступен не всем. Многие старики желали вновь обрести молодость, обмануть смерть и стремились переселиться в Инферно, но проблема заключается в том, что если у такого человека нет прокачанного до 50+ уровней персонажа, то мир демонов быстро сводил людей с ума. Вот и получалось, что для обретения потенциального бессмертия в Инферно надо для начала провести там много времени по молодости, при этом уменьшая свою земную жизнь, прокачаться до 50+ уровня, при этом умудрившись не умереть или, того хуже, не угодить в лапы демонов и не оказаться на энергетической ферме, а потом ещё и вовремя уйти с Земли. Никто же ведь не знает точно, когда умрёт.

На такое готовы пойти немногие. Вот и получается, что процент переселенцев в Инферно довольно низкий, а смертность среди исследователей, наоборот, зашкаливает. Отсидеться в Небесной твердыне не получится, нахлебников там не любят и терпеть не станут, а пенсии в Инферно нет, тут ты всегда молодой и полный сил. Крутись и зарабатывай себе на хлеб с маслом.

На вид Сивому под полтинник. Скорее всего, этот приближённый к лидеру демонопоклонников ходит в Инферно с юности, то есть уже лет двадцать минимум. Очень опасный противник. Было слишком опрометчиво пытаться его убить с моими текущими возможностями, а теперь он ещё и в ярости после гибели подельника, или, скорее всего, даже друга. Теперь он будет зубами копать землю, но постарается до меня добраться. Надо искать укромный уголок в тоннеле и перетаскивать туда всё своё имущество, а потом блокировать к чертям проход, иначе имею все шансы в один далеко не прекрасный день нарваться на засаду по возвращении.

Именно такие мысли блуждали у меня в голове, когда я обследовал помещение после уничтожения скелетов. Обнаружилось сразу четыре прохода, и я понятия не имел, куда мне идти. Не знаю, что меня дёрнуло, но я открыл инвентарь и вытащил оттуда карту, обнаруженную в руинах башни. Понятия не имею что я там хотел увидеть, но в этот самый момент замигал и потух шарик света. Артефакт израсходовал доступную энергию и отключился, а я остался в кромешной темноте.

Зарядить полезный девайс дело нескольких минут, всего-то и надо что сжать артефакт в рыке и пожелать передать ему часть доступной маны. Как только и проделал рутинную манипуляцию, кусок пергамента, который я по-прежнему держал в руке вспыхнул синим пламенем, а затем во все стороны ударила энергетическая волна, которая прошла сквозь стены и бесследно исчезла.

— Это что сейчас было? — вырвалось у меня, но ответа не последовало.

Активировав магический свет я осторожно развернув пергамент, я в изумлении нервно присвистнул. Вместо карты Ашри и небольшого клочка территории, прилегающей к этому разрушенному демоническому городу, карта отображала разветвлённую сеть подземных катакомб, на которой пунктирной линией был обозначен маршрут к бывшей столице доминиона.

Слышать о таких адаптивных, в зависимости от нахождения в определённой локации, картах мне приходилось. Штука очень редкая и чрезвычайно полезная. Мой промах, что я не стал тратить энергию на идентификацию клочка пергамента с изображением древнего города. Надо перестраивать мышление, иначе можно закончить свой путь в лапах демонов. Надо ликвидировать свою промашку.

— Карта Инферно. Адаптивный артефакт древних. Класс предмета: божественный. Артефакт анализирует локацию и отрисовывает подробнейшую карту местности. Во время работы потребляет ману. Модификации 5/5: 1) Масштабирование — возможность приблизить любой участок местности. 2) Ресурсы — отображает на карте доступные к сбору ресурсы, согласно изученным навыкам. 3) Простые ловушки — отображает на карте простые ловушки, а в режиме приближения выводит информацию по способу их преодоления. 4) Магические ловушки — отображает на карте магические ловушки, а в режиме приближения выводит информацию по способу их преодоления. 5) Тайники — отображает на карте тайники и способ их взлома. Количество зарядов: 0/1. Перезарядка сканирующего импульса: 30 дней.

Потрясающая находка. А ведь я чуть было не выбросил её, идиот. Даже думать не хочется, сколько может стоить предмет божественного класса. Таких за всю историю освоения Инферно было обнаружено всего с десяток, но для меня эта карта вообще бесценна. После перезарядки свойств можно будет просканировать болота и узнать, где находится база демонопоклонников.

Почему артефакт не сработал, когда я его только нашёл? Тут всё просто. В тот момент у персонажа не была открыта мудрость, а без маны карта попросту не работает. Магическую энергию, к слову, божественный предмет поглощал с огромной скоростью. Моих ста шестидесяти единиц едва хватает на минуту работы карты. Глотнув синей жидкости, я начал изучать ближайшее к башне пространство в поисках подходящего мне помещения.

Уж не знаю, для чего было надо выстраивать столь огромный лабиринт подземных ходов, но без этой карты я бы мог бродить тут годами. Сотни тоннелей, немного попетляв, возвращались к первоначальной точке, заканчивались тупиками или вообще заводили в западню. Я нервно сглотнул, когда своими глазами увидел количество разнообразных ловушек, что уже несколько сотен лет ждут появления беспечных искателей приключений.

Как и говорилось в системной справке, стоило