Шлем тоже оказался не слишком комфортным в эксплуатации. Во-первых, в нём было жарко. Уже через десяток минут тренировки я взмок, а липкий пот начал щипать глаза и сбивать концентрацию. Во-вторых, узкие прорези существенно сокращали обзор. Как древние рыцари вообще могли видеть своих противников? Мы с друзьями не раз влезали в доспехи и в шутку колошматили друг друга деревянными палицами, в академии магии полно подобных музейных экспонатов, но одно дело — простые забавы, и совсем другое — реальный бой, когда от реакции зависит жизнь. А как тут среагируешь на угрозу, когда тупо её не видишь?

Я даже немного пожалел о принятом решении. Возможно, более целесообразно было изучить легкую броню? Пусть показатель брони у данного типа экипировки отсутствует, но зато я остался бы мобильным, а прибавка по единичке к ловкости за каждый ап навыка вообще сказка. Нет, выбор сделан правильно. Неудобства временные, это сейчас мне доступны лишь простейшие предметы, но стоит немного прокачаться, как откроются и более совершенные изделия. То же зачарование на обзор шлема позволит добиться идеальной видимости, надо лишь добраться до алтаря развития и модифицировать предмет. Да и нагрудники существуют более удобные, там защитные пластины располагаются внахлёст, по примеру чешуи, что позволит довольно сносно сгибаться, а сейчас можно побегать и в кольчуге. Среди обнаруженной горы экипировки есть интересные варианты. Показатель брони поменьше, чем у нагрудной пластины, всего тройка, но зато не сковывает движений. В общем, надо пробовать разные варианты и подстраиваться под конкретного противника, благо в инвентаре предметы ничего не весят.

Но самый большой сюрприз меня ждал в книге рецептов демона. В первый раз я пробежался по ней бегло, но когда начал переписывать рецепты, то в полной мере осознал, какое сокровище свалилось мне на голову. Проживающий в башне маг был весьма искусным алхимиком. В его книге обнаружились сотни рецептов, включая редчайшие зелья с архисложным составом, но совершенно потрясающими эффектами.

Там были рецепты идеальных зелий здоровья на 10 000 очков жизни, такие же на ману, энергию и бодрость; рецепты, позволяющие создать сильнодействующие яды; рецепты зелий характеристик, которые могут временно повышать атрибуты персонажа; рецепты легендарного ранга на постоянную прибавку к конкретным характеристикам на +1, и даже +2, в зависимости от использованных ингредиентов; взрывные зелья; зелье невидимости; зелье подводного дыхания; зелье десятисекундной неуязвимости и многие другие.

Но самым полезным для меня был рецепт оборотного зелья, которое позволит на целый час принять облик любого тифлинга. Проклятье, да это мой билет обратно на Землю! Если я смогу сварить такое зелье, то без проблем пройду проверку в Небесной твердыне и покину Инферно. Причём в этом случае окажусь не в тайном логове демонопоклонников, а в имперском бункере. Могут возникнуть трудности с системой безопасности, но если тщательно подготовиться, то может и получиться.

Радостное возбуждение продлилось недолго. Ровно до того момента, как я вчитался в состав рецепта. Для того чтобы появился шанс сварить столь сложное зелье, надо поднять алхимию минимум до восьмого уровня, но это не самое неприятное. Основным ингредиентом этого зелья является сердце демона изменений.

Проблема заключается в том, что данный вид рогатых отморозков считается элитным. Демонов изменений мало, и ключник привлекает их к своим операциям довольно редко. Основной фишкой этих демонов является возможность прикинуться кем угодно. Стационарную защиту Небесной твердыни он не обманет, артефакт настроен на обнаружение демонической сути, но всё равно демоны изменений наделали немало бед.

В качестве примера можно привести нашумевшую историю, произошедшую пару лет назад. Один из исследователей в рейде отошёл по нужде, и его по-тихому прирезал демон изменений, а потом спокойно вернулся в лагерь под личиной паренька, дождался ночи и в нужный момент уничтожил стационарную защиту. В результате демоны уволокли на свои фермы больше сотни людей. Спастись удалось единицам.

Помимо сердца демона изменений нужно где-то раздобыть ещё несколько редких в Инферно ингредиентов, которых в наличии у бывшего владельца башни не оказалось, поэтому решил внести возможность покинуть этот негостеприимный мир при помощи оборотного зелья в разряд одного из вариантов, которым можно будет воспользоваться при благоприятных обстоятельствах. Проникать на территорию ключника чрезвычайно опасно, а вычислить демона изменений в системной вотчине невероятно трудно.

Но алхимию надо качать обязательно. Помимо оборотного зелья, мне достались рецепты множества других, которые смогут усилить меня или спасти жизнь в случае опасности. Что-то сложное я пока изготовить не смогу, да и набор ингредиентов у демона ограничивает мои возможности, но зелья на +1000 единиц к своим шкалам, думаю, что осилю, плюс можно попробовать сварганить дымовую завесу и оглушающее зелье.

Урвав ночью шесть часов сна, практически весь следующий день посвятил алхимии, чередуя это занятие с чтением книг и тренировками. Владение копьями я подтянул до второго уровня. Для этого пришлось потратить аж 90 частиц первозданного хаоса. Как только навык достигает предела развития на текущем уровне, нужно вложить определённое количество чпх, чтобы перевести его на следующий. Второго уровня явно маловато, чтобы рассчитывать на победу в схватке с сильным противником, но стоит отметить, что с каждым днём выполнять приёмы и сложные связки ударов становится всё проще. Ещё пару дней, и можно будет вскрыть тоннель, как раз хватит времени доработать свою экипировку и накопить нужный запас зелий.

От идеи использовать шкуру медва для усиления защиты уязвимых участков тела персонажа я так и не отказался. В системном описании меха болотного медведя говорится, что, помимо высокого показателя прочности, он обладает и магическими свойствами. Если конкретно, то его невозможно поджечь. В связи с тем что лич попытался убить меня огненным шаром, это полезное свойство становится чрезвычайно актуальным, поэтому я потратил время и пришил отрезки шкуры медва к обнаруженной в хранилище демона плотной куртке и штанам. Получилось довольно кустарно, но мне не на красную ковровую дорожку выходить. Система даже предложила изучить навык портной, но я отказался. Чем-чем, а шитьём в Инферно я точно заниматься не хочу.

Разблокировать спрятанную позади стеллажа с книгами дверь оказалось довольно просто. На обнаруженной в тубусе карте имелись демонические руны, которые я посчитал названием города, но на деле оказалось, что это ключ. Всего-то и надо было, что напитать маной символы, выгравированные на каменной кладке стены, в правильной последовательности.

Как только последняя руна зажглась ярко-фиолетовым цветом, раздался громкий щелчок и участок стены начал опускаться, а я выставил впереди себя щит и занёс