над головой руку с копьём, готовый нанести удар по притаившимся с той стороны врагам. С душераздирающим скрежетом каменная дверь опускалась добрых секунд двадцать, пока не сравнялась с полом, и моему взору открылись ступеньки, уходящие вниз, которые были буквально усеяны рогатыми скелетами.

— Дохлые? — невольно сорвался с губ вопрос.

Но тут голова ближайшего скелета дернулась, в глазницах сверкнули красные огоньки, и нежить начала подниматься.

— Скелет демона-воина. Уровень 30. Жизнь: 30 000/ 30 000. Урон 380–420. Броня: 5 Бронебойность: 5.

Вслед за первой тварью начали шевелиться и другие, а я застонал. Надо же было так вляпаться. Спокойно, Арт, это всего лишь тупые костяки, ничего сложного. Да, на некоторых есть нагрудники и шлемы, а в руках мобы держат оружие и щиты, но на моей стороне ум и отточенные многолетними тренировками навыки. Осталось только грамотно воспользоваться своим преимуществом.

Сделав несколько шагов назад, я рванул вперёд и со всего размаху врезался в ближайший костяк щитом. Скелета отбросило назад, и он увлёк за собой позади стоящих. В итоге образовалась небольшая куча-мала, в которую я и запустил фаербол из трофейного перстня.

Огненный шарик со свистом устремился в бой и врезался в копошащихся на ступеньках мобов. Жахнуло так, что меня оглушило. Взрывная волна устремилась вверх и отбросила меня на пару метров, ноги оторвались от земли, и меня со всего размаху довольно болезненно приложило об пол. Перед глазами замелькали звёздочки, но я тут же вскочил на ноги, глотнул из пузырька зелье здоровья и вновь устремился к проходу. Если скелеты войдут в комнату, то окружат, и тогда мне точно крышка, а так можно удерживать узкий проход, пока не перебью всех мобов.

Фаербол прикончил сразу пятерых скелетов и покалечил ещё как минимум столько же. Когда я встал в проходе, на меня пёр обугленный до черноты костяк, объятый пламенем, с горящими красным глазницами. На несколько секунд от такого зрелища я впал в ступор, но жар, исходящий от приближающегося моба, быстро привёл в чувство. Тряхнув головой, чтобы собрать мысли в кучу, я выждал удобный момент и совершил стремительный выпад. Наконечник копья угодил в глазницу, система доложила о критическом уроне, но моб и не думал дохнуть. Скелет замахнулся своим мечом, но я встречным движением щита отбросил его оружие вверх, а потом врезал мобу с ноги в нагрудную пластину.

Легкого скелета отбросило назад, и ситуация с куча-мала повторилась. Время играет на моей стороне. Огонь снижает хит поинты скелетов с приличной скоростью, но расслабляться нельзя. Прислонив копьё к стене, я снарядил уже взведённый арбалет и выстрелил в поднимающегося на ноги противника. Болт вошёл мобу в череп, но скелет этого как будто не заметил и продолжил двигаться в мою сторону.

— Долбаная нежить, — вырвалось у меня.

Насколько проще было с живыми мобами. Пробил мозг — и тварь сдохла, а тут придётся повозиться и обнулить шкалу жизни. Бой продолжился, но я уже почувствовал уверенность в своих силах и не допускал ошибок. Близкий разрыв фаербола — и последующий огненный дебафф ополовинил полоски хит поинтов большинства мобов, так что справиться с толпой было чисто делом техники. По отработанной схеме я пинком сбрасывал лёгкие костяки вниз и, пока те поднимались, успевал наносить несколько точных ударов копьём. Опробовал я и боевые скиллы, разве что бросать своё единственное классовое оружие не стал. Лучше всего себя зарекомендовал сильный удар копьём. После удачного применения данного скилла череп скелета буквально взорвался сотней осколков. Правда, это обстоятельство не помешало ему продолжить бой, но это уже частности.

Провозиться с нежитью пришлось минут сорок. На шум боя подтянулось ещё три свежих скелета, но я справился. Тактика боя была обкатана, и в условиях узкого тоннеля твари не имели против меня ни единого шанса. За каждого моба прилетало по 100 опыта, так что к концу схватки мой баланс увеличился на 1 400 единиц, вплотную приблизившись к девятому левелу, что оказалось очень своевременно, так как я израсходовал большую часть частиц первозданного хаоса, пока переписывал книгу рецептов демона.

Кроме посредственных мечей, щитов, нагрудников и шлемов, по большей части обгоревших и с как минимум ополовиненной прочностью, другого лута мне не досталось, но я всё равно старательно собрал добычу и сложил в дальнем углу комнаты. В хозяйстве всё пригодится, пусть пока лежат, есть эти железяки не просят.

В горячке боя я не заметил, что с другой стороны опустившейся каменной двери, на стене, тоже имеется точно такой же набор рунических символов. Ключ-слово равномерно светилось чёрным. Это хорошо. Значит, я могу погасить один символ, что спровоцирует закрытие двери. Теперь хоть понятно, что тут делали демоны. По всей видимости, они бежали из уничтожаемого ангелами города по тоннелю, но тупо не знали пароля открытия двери.

О чём говорят мне эти умозаключения? Правильно, значит, в тайном проходе полно нежити. Вряд ли возле выхода подохли все спустившиеся под землю демоны, да и далеко не факт, что выход был всего один. Прежде чем начинать обследовать тоннель, надо прикрыть свой тыл, да и Лис мне может пригодиться. Флокс чует магию и сможет отыскать потенциальные тайники, ну или предупредить об опасности.

Погасив один из символов, я дождался, пока каменная дверь закроется, и поднялся на поверхность. Немного передохну после продолжительного боя, затем побросаю в сумку остатки своих пожитков, постараюсь ликвидировать следы своего пребывания в этом гроте, изнутри завалю проход камнями и уж потом спокойно начну исследовать тоннель. Мяса удалось запасти много, в подвале обнаружились артефактные бочки, с нанесёнными изнутри охладительными рунами. Всего и требовалось, что отмыть их от грязи и залить ману. Так что с голода точно не умру.

Лис, который уже по традиции стоял на страже, встретил меня радостным тяфком. Флокс вырос ещё больше, а обилие пищи позволило пету обогнать меня и достигнуть уже десятого уровня.

— Голоден, приятель? — потрепав Лиса за ухом, спросил я.

— Урк, — утвердительно ответил пет, а я улыбнулся.

От еды флокс не отказывался никогда. Его желудок напоминал мне бездонную пропасть и готов был переваривать еду сутками напролёт.

— Ну, тогда сегодня побалую тебя вкусняшкой, — решил я. Последнее время Лис питался сырым мясом, но и от жареного никогда не отказывался. — Пойдём на улицу.

Уже минут через десять я сидел у костерка и чесал забравшегося мне на колени Лиса за ухом, а тот блаженно урчал, словно домашний кот. Я пришёл к выводу, что флоксы больше относятся к