послали людей из хм… комитета по исследованию природных явлений? Видимо, для этого были какие-то основания, и теперь мне хотя бы понятно, отчего внезапно было принято решение — отправить меня сюда, а не домой. Дескать, на всякий случай — мало ли что (или кто) может находиться подле этого поселка…

Выслушав женщину, Кром и Кот решили пойти к катеру, посмотреть, что там с мотором, и заодно включить радиосвязь. Услышав это, красавица едва ли не вцепилась руками в моих спутников — не оставляйте меня одну, и не выходите из дома, потому что уже наступил вечер!.. Прижимая к себе испуганных детишек, она вот-вот готова была сорваться на истерику — похоже, держалась из последних сил, и ясно, что с этим что-то надо делать.

— Не бойтесь…  — улыбнулся Кром, и я удивилась, каким добрым стало его обычно невозмутимое лицо, да и голос стал мягким и заботливым. — Мы отлучимся ненадолго, только осмотримся, а заодно прикинем, можно ли починить мотор на вашем катере. Ну, а чтоб вы успокоились и не боялись, оставляем тут нашу сотрудницу. Ее звать Ника, и она готова оказать вам любую помощь, какая только будет в ее силах, да и защитить вас в состоянии.

Нет, это ж надо такое придумать! Да я даже физкультурой никогда не увлекалась, приемы обороны видела только в китайских и голливудских фильмах, и самое большее, на что способна — так только в шутку стукнуть кого-то по голове канцелярской папкой с бумагами. Кроме того, я человек достаточно замкнутый, и не отношу себя к любителям поговорить, а уж общаться с женщиной, находящейся на грани истерики — это вообще не для меня. Тем не менее, не могу взять в толк, как у меня вырвалось:

— Светочка, по этому поводу не волнуйтесь — пока мои товарищи отсутствуют, я постоянно буду находиться подле вас.

— Но я думала…

— Вам не стоит тревожиться — на нашу девушку можно положиться…  — продолжал Кром. — Так что с ней вы будете в полной безопасности.

— Ну, раз так, то я согласна…  — всхлипнула та.

— Вот и хорошо.

Молодые люди ушли, но перед этим Кот, глядя на меня, чуть кивнул в сторону Светланы — понятно, нужно попытаться разговорить ее. Пусть она рассказала все, что знала, но какие-то мелочи можно забыть, а женщины в разговоре между собой могут упомянуть то, что упустили ранее. Я осталась в доме старосты, и все, что могла сделать в этой ситуации — так только успокаивать женщину, из глаз которой полились слезы — кажется, после нашего появления страх последних дней ее немного отпустил, и сейчас я наблюдаю реакцию на длительное нервное напряжение. Глядя на мать, заплакали и дети, а я на мгновение растерялась — не знала, как поступить, но в итоге дело кончилось тем, что я уселась рядом с женщиной, обняла ее за плечи, прижала к себе детишек и стала шептать что-то успокаивающее, но это вызвало лишь еще более горькие слезы. Кажется, при мужчинах молодая мать еще как-то сдерживалась, зато после их ухода дала волю слезам, так что следующие полтора часа мне пришлось быть кем-то вроде психотерапевта, потому что бедняжке надо было кому-то высказать все, что накопилось в ее душе за последние дни. Надеюсь, я неплохо справилась со своей задачей, потому что постепенно женщина успокоилась.

Мои спутники вернулись, когда за окнами уже совсем стемнело. Едва они успели переступить порог, как Светлана спросила с надеждой в голосе:

— Ну, что там?

— Ничего страшного, завтра с утра починим мотор на катере…  — Кот был — сама любезность. — Там, по сути, ерунда — даже не поломка, а просто кое-что нужно чуть подтянуть.

— Мы сможем завтра уехать отсюда?

— Думаю, да.

— А…

— Радиосвязь тоже работает, мы кое с кем переговорили, так что не тревожьтесь — все будет хорошо. Вашему отцу просили передать, что завтра вы все отправитесь домой.

— Скорей бы…  — выдохнула женщина.

Мои спутники пошли разговаривать со старостой, а меня Кот попросил остаться со Светланой, и присмотреть за ней — как я поняла из того, что они мне сказали, отец Светланы поднял настоящий шум, поднял свои мсвязи, и потому завтра надо обязательно увести отсюда мать с детьми. Ну, не знаю — пока что на возвращение я не настроена, потому как ничего хорошего меня дома не ждет. Еще Кот сказал, что обо всем переговорит со мной завтра. Ладно, могу подождать, хотя что-то не очень хочется сидеть здесь и не иметь представления о том, что происходит вокруг.

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что Светлана потребовала, чтоб я ночевала в одной комнате с ней и детишками — кажется, она приняла меня за кого-то вроде профессионального охранника. Я помалкивала и лишь согласно кивала головой — не стоит говорить и без того испуганной матери, что мне бы и самой охрана не помешала.

Рано утром, как только рассвело, Кот и Кром ушли к реке чинить катер. Я дождалась, когда проснулась Светлана, и лишь после этого отправилась на реку — сейчас, с рассветом, женщина уже не выглядела такой испуганной, и даже не возражала против того, чтоб я отлучилась выяснить, когда починят катер. Ну, а сама она тем временем принялась собирать свои и детские вещи в несколько больших сумок.

Я вышла из дома старосты и направилась к реке, любуясь окружающей природой. Сейчас, при свете солнца, все вокруг выглядело не просто красивым — им хотелось любоваться. На мой взгляд, фото здешнего пейзажа можно со спокойной душой отправлять в любой глянцевый журнал, и там его опубликуют без проблем. В чем-то даже понимаю пропавшего отца семейства — ему просто хотелось показать своим детям, насколько потрясающе красива сибирская природа. Что касается ночных страхов, то при свете восходящего солнца они казались чем-то несерьезным, надуманным.

В утренней тишине внезапно раздался громкий звук работающего мотора, а из-под кормы белого катера пошли волны. Похоже, Светлане с детьми можно готовиться к отъезду.

— Как вижу, у вас все в порядке?.. — спросила я у молодых людей, когда они сошли с катера.

— Насчет нас — не знаю, а вот мамаша с детьми может отправляться домой…  — пробурчал Кот.

— Надеюсь, ты не имеешь в виду, что она сама должна управлять катером?.. — хмыкнула я. — Мы с ней пообщались, и мое мнение о ней такое: Светлана относиться к числу тех, кто не отличает штепсель от розетки — не блондинка, конечно, но что-то похожее. Она