Смех стих. После чего первый говоривший шагнул ко мне и, схватив за волосы на затылке, потянул за них вниз, заставляя запрокинуть голову, чтобы рыкнуть:

— Думаешь раз тебя сделали фрейлиной принцессы, то, такую как ты, кинутся спасать? Скорее за твою голову назначат награду, как только узнают о твоём исчезновении. Любой больше поверит в побег, чем в похищение.

Всё же я нужна им живой, а значит можно немного надавить. Тем более что болью меня сложно напугать.

— Тут ты не совсем прав, — отвечаю мужчине. — В этом дворце по крайне мере есть один человек, который будет меня искать.

— Да, и кто же? — фыркает подставной стражник, пока его напарник перебирает какие-то амулеты у себя на шее.

— Мой муж, — тихо, но твёрдо звучат мои слова, после которых оба похитителя вперивают в меня свои взгляды. Затем они смотрят друг на друга и тот, что держал связку амулетов, не совсем уверенно заявляет:

— Да врёт она.

Теперь настал черёд моей усмешки, из-за которой мужчина, удерживающий мои волосы, встряхивает меня. Но это не мешает сказать похитителям:

— Мои слова легко проверить. Знак на груди не даст соврать.

— Что будем делать? — напряжённо спрашивает тип с амулетами, понимая, что я права. И его подельник отвечает:

— Валим отсюда, а потом разберёмся. Уже поздно отступать.

Второй в ответ на это начинает ругаться себе под нос, попутно срывая с шеи серый, блестящий кругляш. Скосив глаза, я увидела, как мужчина раскрошил амулет на пол, а тот, осев осколками, вдруг превратился в одноразовый портал. Стоило тому заработать, как меня толкнули туда первой и без промедлений нырнули следом.

Не думала, что именно таким образом мне впервые доведётся покинуть свою просторную тюрьму. Ведь до этого меня пытались просто убить, а не похитить. Надеюсь, я успею увидеть лицо того, кому таргийская фрейлина принцессы понадобилась живой, прежде чем нас найдёт мой муж. Нет, в силу его интереса ко мне я не особо верила.

Ашер жаждет свободы и чувствую: он разорвёт в клочья любого, кто попытается лишить его заветной цели.

Глава 17

Точка выхода портала предполагаемо оказалась неуютной. Дремучий лес, подножье гор и заброшенная охранная башня, плотно поросшая мхом. К счастью, нас никто не встретил — похитителей оказалось либо всего двое, либо остальные их подельники находились где-то в окрестностях.

Посмотрев на небо сквозь ветви, нашла светило. Отметив, как оно сдвинулось и в какую сторону, примерно предположила, где сейчас нахожусь — более точное местоположение ночью можно будет рассчитать по звёздам. Не зря же меня учили и науке ночного неба.

— Таргийка, — рыкнул один из мужчин, хватая меня под локоть и поворачивая к себе, — лучше признай сразу, что блефовала.

— Да-да, — подключился к нему второй похититель, кроша ещё один амулет, судя по цвету охранный, — скажешь, что соврала и не придётся испытывать унижения. По крайней мере пока тебя не продадут.

Ухватившись за последнее сказанное, без лишних эмоций спросила:

— Так меня хотят продать?

— А зачем ты ещё кому-то могла понадобиться? — усмехается мужчина с амулетами. — Прошёл слух, что последняя знатная из верхушки Тарга стала желанной жемчужиной в любом гареме. Так что тебе явно одна дорога.

— Нечего языком молоть, идиот, — шипит на приятно разговорчивого подельника второй похититель. — Лучше режь её платье. Раз молчит, сами убедимся, соврала она или нет.

Его напарник пожал плечами, достал нож, приблизился к нам и довольно аккуратно полоснул по моему платью — скорее всего боялся попортить товар. Сорочку на груди он лишь поддел кончиком лезвия, а затем разорвал, открывая для чужих глаз подтверждение моих слов. Витиеватый символ белого цвета, в котором только знающий распознает скрещенные знаки двух домов, расположился чуть ниже солнечного сплетения. В таком месте ни одно декольте его не обнажит. Но чтобы избежать сплетен, я всегда отказывалась от помощи горничных при купании и переодевании — хотя они не особо стремились исполнять свои обязанности.

— Твою ж, — выругался мужчина, отталкивая меня. — И что теперь? Плакали наши денежки?

Второй задумчиво потёр подбородок, отстранённо наблюдая за тем, как я стягиваю ткань в попытке закрыть оголенный участок кожи. Думал он недолго, прежде чем принялся рассуждать в слух:

— Мы свою работу выполнили? Выполнили. Девка тут, целенькая и невредимая, а остальное не наша забота. Может заказчику она и порченой сойдёт. Таргийцы же не так помешаны на чистоте девиц, как в империи.

— И то верно, — покивал более агрессивный похититель и добавил: — Запру её тогда, а ты пока обойди территорию.

Спорить мужчина не стал, но сняв шлем, открывая тёмные волосы, как-то подозрительно посмотрел в сторону своего напарника. Тот не заметил этого — он был слишком занят тем, что тащил меня в башню. Внутри обнаружилось пустое пространство с винтовой лестницей вдоль стены, куда мы и направились. Бесконечно подгоняя, меня провели по частично раскрошенным ступеням, чтобы втолкнуть в узкую комнату, которая закрывалась на явно недавно поставленную дверь.

Сбежать сейчас? Но что тогда делать дальше? Как и сказал один из подставных стражников — обнаружив мою пропажу, при дворе скорее подумают о побеге. В этом случае за меня назначат награду с припиской «живой или мёртвой». Второй вариант для многих более удобен, а значит на снисхождение при таком раскладе не стоит рассчитывать. А вот возвращаться самой в, по сути, плен было бы верхом глупости.

Да уж, та ещё задачка. Не очень хочется надеяться на кого-то, но пока что Ашер самый лучший вариант развития событий. Я нужна ему, а значит он сделает всё, чтобы не только спасти меня, но и скрыть похищение — с его обязанностями при дворе такое не составит труда. Однако как же всё это невовремя.

Сейчас надо сосредоточиться на укреплении позиций Ашера, чтобы, когда он прилюдно попросил в дар Тарг, его было кому поддержать. И более подходящего момента для поиска союзников не сыскать. Сейчас двор наполнен лордами и леди разных убеждений, а ещё уровня приверженности императору. Второго такого шанса придётся ждать год, которого попросту нет — я чувствую, как потоки мира меняются. Может месяц, а может всего пара недель осталась до праздника Единства. Время течёт слишком быстро.

Грубо толкнув меня в комнату с крошечным окном, мой пленитель вдруг шагнул следом. Что ж, такого следовало ожидать. Этот мужчина как-то слишком странно на меня реагировал.

Готовая к тому, что агрессивный тип сейчас начнёт распускать руки, я порядком удивилась,