— А-а-а! — один из легионеров сорвался с обрыва, нелепо размахивая руками, и сразу несколько кажанов тут же юркнули за ним, подхватывая добычу на лету и разрывая на части, чтобы улететь в какое-нибудь укромное местечко с порцией свежего мяса.

Другой легионер, не выдержав напряжения битвы с чудовищами, прыгнул обратно в портал, который лейтенант Рейнард больше не прикрывал, занятый сражением с тварями. Дезертирство не осталось незамеченным, но отвлекаться на то, чтобы возвращать труса на поле боя, никто не мог, все были заняты тем, что пытались выжить.

Твари, громко крича и хлопая крыльями, кружили над головами, и несколько раз сумели задеть даже меня своими длинными когтями. Плечи саднило, и я чувствовал, как жжёт под рубахой, а по коже струится кровь, от запаха которой, разлитого повсюду, кажаны совсем потеряли голову, раз за разом бросаясь в отчаянные атаки.

От постоянной работы копьём начали болеть руки, наливаясь свинцовой тяжестью, жёлтая вонючая кровь летающих монстров высыхала на коже неприятной плёнкой, но я, стиснув зубы, продолжал драться врукопашную, как простой смерд. Хотя здесь, в логове тварей, я снова чувствовал гораздо больше магии, чем в обычном мире, и, ничуть не стесняясь, заливал её в мышцы, ускоряя движения и увеличивая силу ударов.

Очень сильно хотелось продемонстрировать чудовищам мастерство истинного архимага, всю свою мощь, которой даже в этом теле хватило бы, чтобы испепелить их всех по очереди, но нет. Сегодня Адепт Галлиендемонстрировал свои умения в области боевой магии. Как по мне — довольно жалкие.

— Да сколько их тут ещё⁈ — тяжело дыша, выкрикнул Ялмар.

Хороший вопрос. Судя по состоянию Линдерской рощи, искажённой влиянием другого мира до неузнаваемости, это логово достаточно давно открыто и успело наплодить монстров. Которые, в свою очередь, сожрали всю живность в роще и размножились до неприличных значений.

— Нам надо убить их всех! — крикнул я, древком копья сбивая кажана, который пытался содрать шлем с лейтенанта.

Будь эти твари хоть немного умнее, они давно уже взяли бы нас числом, хоть и не без потерь со своей стороны, но звериная хитрость и ум это разные вещи.

— Мы не сможем! Надо отступать! — громко сказал кто-то из легионеров, принимая на щит удары чудовища. — Нас слишком мало! Нужна хотя бы центурия! С арбалетчиками и магами!

— Деритесь, сукины дети! — прорычал лейтенант.

Приказ понятный и ясный даже Адепту. И мы дрались.

Это давало свои плоды. В конце концов, на открытом пространстве парящей в воздухе скалы сражаться с летающими монстрами удобнее, нежели в густом лесу, где тебе повсюду мешаются ветки, заросли и кусты. В конце концов, кажаны постепенно прекратили лезть в бой, предпочитая кружить на высоте, изредка опускаясь на камни, чтобы передохнуть.

Немного перевести дух удалось и нам, хотя всё время приходилось следить, чтобы какая-нибудь тварь не подобралась сзади. Летали эти бестии почти бесшумно, хлопая крыльями лишь тогда, когда им нужно было быстро набрать высоту.

— Перекличка! — объявил Рейнард, и мы по очереди отозвались.

Все, кроме ещё троих легионеров, два из которых истекли кровью от полученных ран, а третий сорвался вниз, в пропасть, в пылу сражения.

— Что теперь, господин лейтенант? — хмуро спросил Белл, опираясь на копьё. — Нам же их не достать.

— Господин маг? — хмыкнул командир.

Тот покачал головой.

— Увы. Придётся вернуться за помощью, — произнёс Адепт. — Мне не достать их на такой высоте. Да и глядите, вон, на соседней скале. Наблюдают. Ждут, когда мы ослабим бдительность.

На другом летающем острове кажаны сидели на скале в ряд, как зрители в театре. До них и впрямь было слишком далеко, чтобы добросить дротик. Не говоря уже о маломощных заклинаниях Галлиена. Вспышка света не причинит кажанам никакого вреда, искры просто развеются в воздухе, пока доберутся до соседнего острова, а те огненные шарики размером с жёлудь, которые он гордо именовал файерболлами, летят слишком медленно, чтобы задеть хоть кого-то из юрких и ловких тварей. Да и энергии Адепт потратил изрядно, даже используя жезл. Неудивительно его желание отправиться за помощью.

Летающих островов здесь было несколько, на разной высоте, и мы, как назло, находились на самом нижнем из них.

— Попробую-ка я наверх забраться, — выдохнул Ялмар. — Может, оттуда проще будет.

— Давай. Господин маг, прикроете его? — попросил лейтенант.

Мы с ним, как горные жители, должны неплохо уметь лазать по скалам, и он ловко начал карабкаться вверх, благоразумно прихватив с собой верёвку. Кажаны не атаковали, лишь клекотали и кричали, кружа в высоте.

— Мерзкие твари, — процедил сквозь зубы какой-то легионер, наблюдая, как монстры кружат наверху.

Это немного напоминало то, как стервятники кружат над добычей, которая ещё не оставила борьбу за жизнь. Выжидают, терпеливо следят за каждым шагом. Мёртвых кажанов мы побросали вниз, в пропасть, и за каждым телом непременно пикировали один-два живых монстра, чтобы на лету сожрать ещё тёплое мясо своего сородича. То ещё зрелище.

Лично у меня план, как выманить оставшихся чудовищ с насиженных мест и добить всем скопом, созрел уже давно. Он даже не потребует от меня особых затрат энергии. Но и раскрывать свои способности перед Адептом было нельзя. В лучшем случае меня насильно переправят в схоларий, ну а в худшем… Понятно что.

Хотя, если учесть, что Галлиен не слишком-то внимателен в целом, а сейчас и вовсе занят тем, что приглядывает за карабкающимся Ялмаром, можно попробовать сделать всё незаметно.

Я уселся прямо на холодный камень, прикрывая глаза и формируя в сознании чёткий образ птицы, пытаясь представить её во всех подробностях, до последнего пёрышка. Проще всего оказалось представить скворца, в теле которого меня всюду сопровождал Джаг. Скворец получился как живой, и я, продолжая работать исключительно со своим сознанием, закрепил результат тем, что выжег на нём несколько рун, а потом перелил в него маленькую толику собственной энергии.

Иллюзия вышла на славу. Хоть сейчас бросай всё и иди в бродячие фокусники, извлекать монетки из-за ушей доверчивых крестьян.

Скворец, хлопнув крыльями, взмыл в небеса, тут же привлекая внимание ненасытных кажанов. Пернатая добыча должна была быть для них самой лакомой, и охотничий азарт немедленно разгорался в маленьких злобных глазках этих тварей.

— Глядите, птица! — воскликнул кто-то из легионеров.

Руна, призванная привлекать внимание, сработала и на людей. Побочный эффект, нестрашно. Адепт Галлиен на