рыкнул он. — Мы должны зачистить это логово! Это приказ!

Тропа, хоть и была усеяна мёртвыми кажанами и залита кровью, и жёлтой, и красной, ещё не была пройдена до конца, и непосредственно до перехода в логово кажанов мы ещё не добрались. На нас напала только малая часть, охотники, патрулирующие окрестности.

— Идём дальше! Держаться вместе! Всем быть начеку! — тяжело дыша, приказал лейтенант.

Раненых пришлось оставить на тропе. В логове кажанов они будут только мешаться.

Глава 13

Проход в логово обнаружился на небольшой поляне, окружённой искажёнными кривыми деревьями, светящимся мхом и кругом из необычных грибов. Проход мерцал, как мерцает раскалённый воздух в пустыне. Кажаны поджидали внутри.

— Господь милосердный, — прошептал кто-то из легионеров, поудобнее перехватывая щит.

Для всех них подобное зрелище было в новинку, не удивились только Адепт Галлиен и я, но мне хватило ума раскрыть рот от удивления и вытаращить глаза на самую обычную Schistostega,мерцающую зеленоватым светом в полумраке чащобы.

— Идём, — приказал лейтенант.

— Может, не надо? — тихо спросил кто-то из легионеров.

— Кто это тявкнул, мать вашу⁈ — прорычал лейтенант, которого в таком состоянии я видел впервые.

— Господин лейтенант, здесь и в самом деле лучше не спешить, — медленно произнёс Галлиен, по широкой дуге обходя логово кажанов.

Тут я, пожалуй, был скорее согласен с лейтенантом, чем скорее мы зачистим это логово, тем скорее сможем его закрыть и тем меньше чудовищ оно успеет породить. Долгое изучение и хождение снаружи ничего нам не дадут. Внутри всё равно всё будет иначе, не так, как мы можем себе предположить.

Но Адепту Галлиену, похоже, очень сильно хотелось показать свою незаменимость и исключительность, и он с важным видом ходил вокруг дрожащего и пульсирующего прохода, разглядывая и рассматривая округу, но, на всякий случай, не приближаясь к нему самому.

Кажаны — твари непредсказуемые и коварные, и я был готов поставить всё содержимое моих убежищ против гнутого талера на то, что внутри нас поджидает засада. Лично я предложил бы легионерам построиться черепахой, прикрываясь со всех сторон, и медленно войти в портал, оставаясь защищёнными от любых атак. Но сегодня командовал лейтенант Рейнард, а не я, и я уже успел воочию убедиться в его способности выбирать худшие решения из возможных.

Адепту, впрочем, удалось его разубедить в необходимости бросаться в проход, сломя голову. Нужна была разведка, как минимум, но что-то мне подсказывало, что едва лишь разведчик сунется в проход, как на него тут же со всех сторон набросятся хищные летающие чудовища, а у нас, как назло, не было ни одного арбалета, лука или даже захудалой пращи. Легионеры несли с собой по несколько дротиков, но против кажанов, достаточно ловких в воздухе, дротики особой пользы не несли. Разве что синхронный бросок десятка дротиков сразу может принести какой-то результат.

— Что вы видите, господин маг? — спросил лейтенант, неотрывно следя за тем, как Адепт нарезает уже четвёртый круг по поляне.

— Прошу меня не отвлекать, господин лейтенант, — поджав губы, произнёс Галлиен, концентрируя энергию на разрыве и пытаясь закрыть его прямо так, с чудовищами внутри.

Это могло бы сработать на некоторое время. Если бы у Адепта хватило силёнок.

Галлиен шумно выдохнул и тряхнул жезлом, впитывая энергию обратно. Пока на той стороне прохода теплится жизнь, закрыть его не получится, а если и получится, то очень скоро он откроется вновь.

— Всё-таки надо идти, — пробормотал Адепт. — А жаль, я хотел так попробовать, без перехода.

Дурак, все эти способы попробовали куда более умелые маги ещё до твоего рождения, и очень самонадеянно думать, что у тебя, всего лишь Адепта боевой магии, получится лучше, чем у Мастеров и Магистров.

— Значит, идём, шагом марш! — раздражённо приказал лейтенант.

Легионеры на несколько секунд замялись, не зная, кто пойдёт первым, и первым решил пойти я.

Проход сомкнулся за моей спиной, и я кое-как успел остановиться. Портал находился на самом краю обрыва, и я едва не рухнул вниз, в пропасть, дна которой не было видно. Пришлось шагнуть назад, отмахиваясь копьём от летящего навстречу кажана.

— Тут обрыв прямо за проходом! — крикнул я всем остальным. — Заходите осторожнее!

Коварно, конечно, он расположился, но это всегда случайность. Проходы всегда открываются так, чтобы в него можно было зайти и выйти. Во всяком случае, я ещё не встречал таких, которые висели бы на высоте двух сотен метров или были закопаны под землёй.

Я снова прошёл внутрь, сходу насаживая истошно вопящего кажана на копьё и тут же отходя в сторону, чтобы освободить место для следующего. Логово кажанов находилось в какой-то скалистой местности, открытой со всех сторон, и внизу, под обрывом, не было ничего, кроме уходящей далеко вниз отвесной скалы, будто бы это место парило где-то в воздухе отдельно от остальной земли.

Следом за мной вошёл Белл, и я тут же отдёрнул его в сторону. Ещё один пикирующий кажан пролетел сквозь проход. Там его встретят легионеры, а мы пока отбивались от налетающих тварей. Жаль, что я не могу шарахнуть по ним цепной молнией, поджаривая на лету сразу нескольких. Приходится лавировать на этом тесном приступочке, орудуя копьём, накалывая то одного, то другого кажана, и отбиваясь древком, пока Белл рядом делает всё то же самое, а из прохода один за другим прибывают ещё воины.

Ладно хоть нам удалось обойти проход и встать с другой стороны, где места было побольше, а самые отчаянные из легионеров ещё и принялись подниматься вверх по скале, отмахиваясь от чудовищ, которые с истошными воплями кружили над головами, так и норовя вцепиться в плечи или шею.

Последними сюда вошли Адепт Галлиен и лейтенант Рейнард. Битва к тому моменту уже кипела вовсю. Твари быстро выучили, что не стоит бездумно бросаться на копьё или меч, и старались теперь подлететь сзади, быстро пикируя вниз и растопырив острые когти.

Адепт размахивал жезлом налево и направо, рассылая мелкие огненные шары в разные стороны и часто промахиваясь. Концентрации и самообладания ему явно недоставало, и я видел, как его пугают кажаны, которые, дико визжа, пролетали совсем рядом с его головой.

Это и в самом деле оказался летающий остров. Вырванный кусок скалы парил в высоте, и можно было разглядеть несколько соседних таких же островов, парящих неподалёку. Оттуда и летели чудовища. Мы же туда прилететь не могли при всём желании. Да