– Или, может, ты сам девчонка? – самодовольно сказал он, – о, эти локоны… Какие нежные! Антуанетта, ты…

Коссак не договорил, потому что не заметил, как его повалили на пол. Над ним гордо стоял Эрнст с совершенно ошалевшими глазами и довольной улыбкой на лице.

– Двое на одного – так нечестно! – жалобно заныл Коссак.

– А четверо на двух – это разве честно? – спросил его Эрнст.

– А травить нас конфетами? – добавила Изабелла.

– Уходим… отсюда, – тяжело дыша, сказал Коссак своим дружкам.

– И кто теперь трус? – выкрикнул Эрнст ему вслед.

– Заткнись, Перес! – отмахнулся Коссак.

Пьер встал и со своими приятелями побежал по коридору что есть мочи – подальше от Эрнста и Изабеллы. А счастливые Брат и Сестра хлопнули ладонями друг другу, ликуя от небольшой победы. Они продолжали радоваться, даже когда шли после школы к дому двадцать восемь.

– Интересно, он пожалуется Гаритос? – спросила Изабелла.

– Это уже неважно, – ответил Эрнст, – Даже если нас накажут, Пьер не будет вести себя по-старому.

В это время на крыше соседнего дома расположился снайпер – тот самый, что караулил Брата и Сестру в их День Рождения. Но прежде чем настроить винтовку, он замер на месте, увидев справа генерала Вольдемара.

– Господин генерал… – начал говорить он, но его прервали:

– Отставить! – рявкнул командир.

Его голос показался снайперу слишком высоким, но солдат всё равно послушался и вытянулся по стойке «смирно». Смотря на генерала, стрелок заметил, что тот был слишком худой, а на его лице отсутствовали морщины. И густые чёрные усы больше походили на щётку для обуви.

– Никогда больше не появляйся здесь и только попробуй убить этих детей – я тебя тут же расстреляю на месте! – проорал Вольдемар, – ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?

– ДА, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! – звуки сами собой вырвались изо рта снайпера.

– Похоже, я переборщил с магией, – тихо сказал «генерал», под накладными усами которого скрывалось молодое жизнерадостное лицо Люциуса.

Ангел приблизился к краю крыши и бросил взгляд на подъезд дома двадцать восемь. Изабелла и Эрнст к тому времени уже зашли внутрь и закрыли дверь.

– Стоя-ять! – выкрикнул Люциус, когда снайпер пошевелился, – я тебя ещё не отпустил, рядовой.

– Господин генерал, какого чёрта тут творится? – солдат не мог осознать, что происходило.

– А творится то, что ты почти нарушил новый приказ. Дуй отсюда, пока под военный трибунал не попал! А винтовку мне оставь. Я приказываю!

Снайпер с остекленевшим взглядом нервно закивал и поспешно покинул крышу, оставив своё оружие «генералу».

***

Узнав о случившемся на крыше, настоящий Вольдемар арестовал незадачливого стрелка. Снайпера судили и вскоре признали невменяемым, отправив на принудительное лечение в психиатрической больнице. Но люди д’Обстера после того случая и не подумали сдаваться и решили взять Брата и Сестру в самом доме.

Однажды, когда Изабелла и Эрнст вошли в квартиру двадцать восемь, в подъезде появилась целая делегация. К дому подъехал мирный на вид грузовик, где скрывался отряд в синих мундирах. Солдат возглавлял сам генерал Вольдемар. Ради такого случая старый толстый вояка даже вооружился саблей и пистолетом, которые уже долгое время носил только на парадах.

– Солдаты! Сегодня мы выжжем этот рассадник бесовской гнили во славу города и мэра! – страстно пробасил командир, – сегодня мы сделаем то, что не могли сделать раньше, ибо мы карающий меч д’Обстера! Вперёд! – он указал саблей на лестницу.

– Есть, господин генерал! – отозвались солдаты.

Множество сапог застучало по старой лестнице. Впереди шёл офицер тайной полиции в чёрном кожаном плаще, вооружённый пистолетом, а за ним – солдаты в синих мундирах с винтовками наперевес. Генерал Вольдемар остался позади своей пехоты.

– Ну и вонь… – тихо пробубнил он себе под нос, поморщившись от сильного запаха дешёвого курева.

Агент тайной полиции остановился на последней ступеньке. Прямо перед его носом на полу сидел большой чёрно-белый кот.

– Брысь! – офицер махнул рукой с пистолетом.

Но зверь не сдвинулся с места. Он продолжал смотреть на военных большими круглыми зелёными глазами, мурлыча от только ему ведомой радости.

– Стой! Стрелять буду! – прокричал агент, взводя курок.

– Мяу! – только и послышалось в ответ.

И затем люди на лестнице полетели вниз, как будто их сбило нечто невидимое. Офицер тайной полиции успел нажать на спусковой крючок, но попал в потолок.

– ААА!

– Ай!

Солдаты образовали собой у подножия лестницы кучу из тел, воющую от ссадин и ушибов. Винтовки лежали на полу рядом с владельцами – заряженные, но не выстрелившие. Когда солдаты встали, то вместе с агентом тайной полиции побежали назад, к выходу.

– Стоять! – проорал генерал.

Все они замерли у входной двери.

– Там… магия, – дрожащим голосом произнёс некогда хладнокровный агент секретной службы д’Обстера.

– Ну и? – прогремел Вольдемар, – вы ни на что не годные трусы, раз не можете победить даже кота! Дайте-ка я сам попробую!

Вооружившись саблей и пистолетом, толстый генерал осторожно поднимался по лестнице. Когда Вольдемар увидел кота, ноги старого вояки почему-то перестали слушаться, и он не мог подняться дальше.

– Привет, котик, – сказал Вольдемар, наставив дуло пистолета, – может, пропустишь меня?

Животное с любопытством разглядывало генерала, недовольно размахивая хвостом.

– Мяу!

И толстый командир полетел по ступенькам лестницы – точно так же, как его подчинённые несколько минут назад. Верные солдаты внизу подхватили генерала, пусть и сами еле стояли на ногах.

– Гнусное животное! – ругался Вольдемар, – уходим отсюда! Отступаем! Живо!

Что-то неведомое поселилось в глубине его души и заставило покинуть дом двадцать восемь.

– Хороший котик, – сверху послышался мужской голос.

Уходя вместе с солдатами, Вольдемар обернулся и увидел стройного человека в чёрной одежде. Он наклонился и поглаживал кота.

– Мррмяу! – довольно отозвался чёрно-белый зверь.

***

Эрнста и Изабеллу окружили с двух сторон. На них наступали враги – кровавые демоны с топорами и скелеты-солдаты с винтовками времён Третьей Великой войны. Всё это были голограммы, иллюзии, созданные Люциусом. Брат и Сестра помнили всё, чему их научил ангел. Их посохи были переполнены фиолетовой энергией, а они сами – решимостью победить противника.

Брат стрелял фиолетовыми зарядами