— Считаю, что болтать для него не выгодно, — ушла от темы, несколько уклончиво отвечая на поставленный вопрос.

Доверяла ли я Ланселю — да, в полной мере — нет.

— Странно, но верно, — поджала губы девушка. Она сделала несколько шагов в нашу сторону и замерла, пробегая пальцами по металлу своей… перьевой ручки. Эм… что?

— Для меня появилось задание? — спросила у Смерти, чувствуя, что просто так госпожа в черном, вряд бы ли пришла, показывая себя миру.

— Да. Вчера от меня сбежала очередная душа. Ты должна исполнить свои обязанности стража.

— Временные рамки? — решила уточнить насущный вопрос.

— Двое суток. Для первого задания вполне достаточно, чтобы понять, найти и отнять. Я приду ровно через сорок восемь часов. Без опозданий и оправданий, — и на этой радостной ноте Смерть исчезла в сером дыме, что появился из ее элегантной, дорогой ручки. И уже через секунду никакой новой работодательницы в подвале не было. После ее ухода единственным напоминанием о ней осталась только белая карточка, украшенная черными вензелями, что валялась на грязном, пыльном полу.

— А вот и имя моей первой души, — неприятно поморщилась я, беря в руки шершавую карточку и читая имя, выведенное каллиграфическим, красивым почерком. — Он из Сага, ты случайно не знаком с Пертом Ааздрагом? — прочитала я, повернувшись в сторону Ланселя и посмотрев на своего Серого.

— К счастью, нет. А что?

— Да я вот думаю, как именно нам сбежать из замка, не привлекая к себе излишнего внимания и при этом найти мистера Ааздрага, отняв его душу всего за два дня, — с сомнением поджимая губы, и оглядываясь по сторонам, поинтересовалась скорее у воздуха. Я все еще считала, что пусть Кахор и был несколько инфантильной личностью, помешанной на себе, своем правлении и не особо интересовался тем, что происходило вокруг. Однако я все же нисколько бы не удивилась, отправь он следить за нами с Ланселем нескольких своих шпионов. Он же был королем, а не полным дураком.

— А это я могу взять на себя, — несколько высокомерно и даже надменно прозвучал голос Ланселя, когда он посмотрел на меня, и его губы растянула наглая ухмылка. Она была притягательной, как и образ, который принял на себя дертагорец. Я до сих пор так и не смогла разобраться в том, каким именно был второй наследный принц, а ныне также и мой Серый. Но не могла не признать того, что разгадывать его было приятным занятием, хоть и немного нервным.

— Да? Тогда бери, карты тебе в руки, — махнула я рукой, радуясь тому, что хоть что-то не придется придумывать самой. Даже от сердца отлегло немного. Перевернув карточку с именем, я заметила, что с другой стороны также имелся текст, и он гласил: «Чтобы отнять душу из живого беглеца, необходимо приложить к его лбу печать Смерти. Процедура безболезненная. Это действие необходимо проводить крайне осторожно и без резких движений, иначе физическая оболочка испытает сильную боль. После процедуры изъятия, душу необходимо передать Смерти в течение двух суток, иначе аура истончится и сила исчезнет, растворяясь в подмирах».

Оказывается, здесь даже небольшая инструкция была, вот только как именно приложить ко лбу печать Смерти? К нему спиной, что ли прислониться, ко лбу? Или как? Они считали, что я знаю о печатях все с рождения? Вот только это было совершенно не так. Я впервые столкнулась с таким, ведь об инициации была осведомлена только из книг и разных рассказов многочисленных родственников чьи — знакомые, друзья, девушки и т. д прошли этот обряд и стали работать на Смерть. А это уж, к сожалению, полной картины как-то не особо давало.

— И ты не станешь меня останавливать? — несколько поразился такому повороту мужчина, нахмурившись.

— Нет, с чего бы? — не особо понимая, почему Лансель был так расстроен моими словами, спросила я. — Ты сказал, что знаешь, как организовать два дня для работы на Смерть, поэтому и делай, что должен. А я пока…

— Что?

— Свяжусь с отцом, — и мой голос, чуть дрогнувший от эмоций, что копились внутри, отразился эхом от стен подвала. Меня трясло и хотелось забиться в какой-нибудь темный угол и не покидать его, пока все не закончится. Пока не истекут выделенные мне полгода. — Нужно кое-что уточнить.

Настраивая свой камень общения в комнате, я чувствовала, как дрожали мои заледеневшие пальцы. Холод, испытываемый демоном… Ха! Даже странно в некотором смысле, ведь от природы мой вид отличался устойчивостью практически к любым низким температурам. А сейчас… в меня кто-то вселился, заставляя ощущать себя маленькой девочкой, что нашкодила, и сейчас ожидала наказания от отца.

А ведь папа меня никогда не ругал.

Долгие секунды длились целую вечность, и когда я услышала знакомый, низкий голос, то даже вздрогнула от неожиданности.

— Джесси? — несколько удивленное уточнение, и я расслышала шелест бумаг на заднем фоне. — Что-то случилось?

— Да, — немедленно ответила я, а потом исправилась. — Нет. Эм… в некотором роде, — набрав в легкие побольше воздуха и зажмурившись, словно отец мог меня видеть, я выпалила: — Я прошла инициацию.

Воцарилась гнетущая тишина, и я затаила дыхание, слыша, как пульс отдавался в районе горла.

— Сколько? — холодный шепот спустя минуту в ответ и я почувствовала, как мурашки пробежали где-то внутри меня, заставляя дрожать всем телом.

— Пять, — выдохнула я испуганно, пытаясь взять себя в руки.

В конце концов я ведь не виновата в том, что случилось, я действовала по зову сердца и это была безвыходная ситуация… Если бы не моя магия огня, то мы все погибли в тот мрачный, кровавый день.

— Ты уже видела Смерть?

— Да, сегодня. Мне дали два дня на изъятие моей первой души. Но инструкции на карточки совершенно ничем не помогла. Как можно приложить печать ко лбу беглеца, если она находится на спине? Мне на него лечь, что ли нужно? — немного раздраженно спросила я, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Когда ты коснешься беглеца, то твоя печать сама переместится в ладонь, чтобы тебе удобнее было изъять душу. По этому поводу можешь не переживать, — на самом деле успокоил меня отец, но я расслышала недосказанность в его голосе. Он явно что-то скрывал по поводу печатей и моей инициации.

— Отец… что-то еще? Не томи.

— Я лишь хотел узнать, как именно ты заполучила печати, точнее… кого именно ты убила?

— Эюш-Наров, пятерых. Но у меня правда не было выбора, если бы я их не остановила, то мы все погибли! — попыталась я оправдаться, но попытка была откровенно жалкой.

— То