радостно прозвучал голос короля, и он немедленно встал со своего трона и бросился в мою сторону. Несколько длинных секунд и правитель Дертагора заключил меня в свои объятия, неприятно ощупывая меня своими шаловливыми руками. — Я рад, что ты наконец-то проснулась. Думал, что придется стать вдовцов в свои неполные семнадцать лет.

— Уверена, ты бы скоро нашел мне достойную замену, — фыркнула я, сбрасывая загребущие конечности со своей талии. Просто он уже не просто обнимал, а щупал меня. Везде.

— Возможно, но также есть вероятность, что я однолюб, — подмигнув и нисколько не обидевшись на удар по своим пальцам, широко улыбнулся Кахор. — И после твоей смерти я бы стал горевать всю оставшуюся жизнь, — и он манерно стер с щеки несуществующую слезинку.

— Переиграл, Кахор и сильно, — покачав головой, скривила я губы в гримасе. — Кстати, хотела узнать, когда ты решил сменить стражу? Эти оказались более дисциплинированными. Видимо, убийство предыдущего короля возымело последствия.

— Разумеется. Кстати, хотел поблагодарить тебя за наше спасение и узнать, как моя будущая королева? — парень закусил пухлую нижнюю губу и внимательно посмотрел на меня, дожидаясь ответа.

— В целости и сохранности, но не понимает к чему такие условности, учитывая, что официального предложения руки, сердца и ползамка ты мне так и не сделал, — я надеялась, что это заставит Кахора передумать. Все-таки дать обещание на словах и сделать официальное предложение практически незнакомой девушке, да еще и демону, который мог сжечь тебя заживо силой мысли это совершенно разные вещи.

Я не хотела выходить замуж за Кахора, я даже находиться в его обществе не хотела. Но выбора сейчас не было, потому что он являлся новым королем, а новая Первая Андрога оставила меня в залог.

В принципе я действительно стала единственным связующим звеном между Андрогом и Дертагором, по крайней мере, официально и со стороны. Немногие знали, что игры в перестройку власти начались за несколько лет до того, как я появилась в этом мире.

Осталось только узнать, что именно случилось с первым наследником и решить проблему со Смертью, что будто дышала мне в затылок. Или же она просто хотела поздороваться?

Глава 10

Смерть для всех миров была единой, вечной и отличалась лишь образом, в котором ее видели жители Аша и жители Сага.

Если для моих мирян она представала в облике статной, прекрасной девушки без определенного возраста, в белом плаще и с длинной черной косой в изящных пальцах, то в книгах Сага я видела совершенное иную интерпретацию — седоволосый мужчина метра полтора ростом, в черной накидке с глубоким капюшоном натянутым на лицо из-под которого виднелись пугающие взоры алых светящихся глаз.

В общем, суть одна, а вот внешний вид… Различный.

Я со Смертью еще ни разу не встречалась, к счастью, поэтому сильно волновалась, когда почувствовала ее появление в замке дертагорцев.

— Выйди на свет, — попросила-приказала я, всматриваясь в темный угол подвала, куда и завело меня предчувствие и пылающие печати, что были лучше компаса для поиска своего нового работодателя.

Кстати, о работе… интересно, а стражи получали зарплату? Я и в департаменте получала довольно приличные деньги, однако прибавка к жалованью никогда не была лишней… Я могла бы себе домик прикупить по возвращению из Сага.

— Думаю, стоит быть более приветливой, — неподалеку я услышала голос Ланселя, который стоял слева от меня. Он пошел со мной к Смерти, ведь одна я немного боялась отправляться. К тому же моему Серому было интересно встретиться с мифическим существом.

Правда, он/она жили не только в моем воображении, а были как раз таки очень даже реальными.

— Думаю, что тебе не стоит меня отвлекать, — несколько грубо осекла я мужчину, чувствуя легкую дрожь, что прошлась по телу раздражающей волной нервозности.

— Может ты ошиблась местом? Что Смерть забыл в подвале замка среди крыс, тараканов и другой нелицеприятной живности влаги.

— Вот когда она появится, тогда и спросишь сам.

— Он, Смерть мужского рода, — поправил меня Лансель, заставляя повернуть голову в свою сторону.

— Она или он, не так важно. Скорее Смерть предстает для каждого из нас в том образе, который так хочет видеть перед уходом мертвец.

— То есть, — медленно подбирал слова Лансель, — если я захочу отправиться в иной мир в сопровождении элегантной, длинноногой красотки с пышной золотистой шевелюрой и в шелковом нижнем белье, то так оно и будет? — явно веселился сложившейся ситуацией дертагорец, с нескрываемым сомнением смотря на меня своими красивыми карими глазами с мерцающими зелеными звездочками.

Но ответить на такую колкость мне не позволил дошедший до нас явно не особо довольный женский голос:

— Нижнее белье не обещаю, но волосы у меня действительно золотые, — хмыкнула она, выходя из темноты в красивом черном… балахоне. Нет, правда. Девушка, которой на вид было лет двадцать пять-семь, стояла перед нами в черном бесформенном платье, которое не то чтобы фигуру не подчеркивало, а казалось, увеличивало Смерть раза в три.

Ее красивые, заплетенные в небрежный пучок волосы на самом деле были красивого пшенично-золотистого цвета и даже в темном помещении подвала блестели живой силой и красотой. И их шелковистость совершенно было не разобрать из-за скрепляющего кожаного ремешка.

Лицо у Смерти было скуластым, чуть вытянутым и сильно худым, словно она не ела несколько месяцев, подвергая свой организм жестокой, бесчеловечной диете.

Внутри меня что-то неприятно дернулось, и я поняла, что это действительно была Смерть, которую кто-то ждал, а кто-то избегал всеми доступными и запрещенными способами.

Почему-то особого восторга я не испытала, в то время как мое пламя вообще уменьшилось до размеров спички. Казалось, что это могло помочь ему стать невидимым. Но нет, нас прекрасно видели и даже разговаривали.

— Госпожа, — выдавила я из себя это обращение, цепенея и чувствуя, как печати горели адовым пламенем, заставляя встрепенуться и едва не рухнуть в ноги новой повелительнице.

Как-то не особо мне понравилось рабское повиновение, которое я испытывала рядом со Смертью.

— Страж, — быстро кивнула она, но смотрела почему-то только на Ланселя. В ее серых, с красным зрачком глазах было заметно некоторое любопытство, которое она явно была удивлена чувствовать. — Кто он? — взглядом девушка указала на дертагорца и я скорее почувствовала, нежели увидела, как напрягся всем телом мужчина позади меня. Ему явно не особенно понравилось внимание, которое он получил от самой Смерти.

— Мой Серый, — кратко ответила, решив, что вдаваться в подробности не было столь необходимо. И судя по тому, как просто кивнула Златовласка, то мой ответ ее вполне даже удовлетворил.

— Ладно. Ты