и рода, то и печати были одинаковыми — пять пересекающих кожу квадратов, внутри которых были выжжены цифры на древнем языке — первый, второй, третий, четвертый и пятый. И все они были соединены вместе тонкой вязью рунических символов.

— Так попасть в восемнадцать лет, это надо постараться, — прошипела ругательства сквозь стиснутые зубы на древнем демоническом языке. Его понимали только демоны и выучить его было невозможно, с его знанием рождались в крови.

В дверь не постучали. Ее просто распахнули, как у себя дома (хотя, так и было) и вошли внутрь.

— Ты проснулась, — в голосе Ланселя с трудом, но мне удалось расслышать нотки удовлетворения, словно он был рад тому, что я открыла глаза.

— Как видишь, — я быстро запахнула полы рубашки, которую на меня надели.

Кто только надел? Надеюсь, что это была Фина, а не мой радушный и исполнительный Серый.

Румянец опалил щеки, когда я увидела, что Лансель принес с собой серебристый поднос, а на нем стояла большая чашка ароматного кофе и еще тарелка с куриным бульоном. Зачем? Не знаю.

Я босыми ногами прошлепала по холодному каменном полу, и залезла на кровать, укрываясь пушистым одеялом.

Меня сильно знобило после обильной потери крови и того стресса, что пережило неподготовленное тело.

— Сколько я спала? — задала, пожалуй, один из самых важных вопросов дня.

— Двое суток. Мы думали, что ты впала в кому, но внешние показатели говорили об обратном. Наша целительница пыталась тебя разбудить, но ты лишь дыхнула в ее сторону пламенем и теперь она ходит злая и без бровей.

— Я извинюсь перед ней. И верну брови, — сконфужено поджала я губы. Ничего такого я не помнила. — Последнее, что встает перед глазами как я просила тебя втереть пепел мне в спину. И судя по тому, что я цела и почти восстановилась, то ты справился с задачей.

— Справился, только потом спать не мог сутки, — мужчину передернуло, и я заметила, как побледнело его лицо. — Это тебе приготовила Фина. Сказала, что нужно накормить, если ты очнешься.

— Вы что мне еду каждый день готовили? — изумленно воскликнула я, сжимая пальцами одеяло и наклоняясь ближе к Ланселю.

— По три раза. Надеялись, что проснешься, — просто ответил Серый и поставил поднос на прикроватную тумбочку. При этом я заметила, как перекатывались мышцы под его широкой рубашкой. На дертагорце также были надеты просторные черные брюки.

— Спасибо, не стоило, — я отвела взгляд в сторону, чувствуя себя странно и необычно от всего происходящего. Спину неприятно тянуло, хотелось лечь и не двигаться еще пару часиков.

— Тебе нужно поесть, учитывая, что ты спала два дня. Необходимо восстановить силы, — и он протянул мне тарелку с бульоном.

— Спасибо, мне неловко от происходящего, — честно призналась я. — Как остальные? Я увидела, что один из стражей погиб на поле боя.

— Погибло двое, трое оказались ранены, остальные в целости и сохранности. Особенно Фина. Она просто отрубилась и пропустила все самое интересное. Спасительные действия истинной амазхи.

— Ха! Уверена, что многие были напуганы увиденным. А ты, как? Тебя не зацепили когти тех тварей?

— Сколько заботы и волнения я слышу в твоем голосе, Алая, — хмыкнул, явно наслаждаясь моим вопросом мужчина. И судя по тому, как искрились весельем его глаза, то он действительно радовался моей заботе.

— Не обольщайся, — громко фыркнула я, не скрывая своей улыбки. — Но если серьезно, ты как? — посмотрела прямо в чистые омуты карих глаз, пытаясь понять, что именно он чувствовал в этот момент.

— Лучше, чем ожидал, и хуже, чем могло бы быть, — не стал отрицать очевидных вещей Лансель. — Эюш-Нары считаются ядовитыми, и если бы кто-то и получил когтями по телу, то вряд ли бы дожил до этого дня. Но у меня тоже есть вопросы, Джесси-и-и, — протянул мое имя мужчина, явно намекая на произошедшее после уничтожения животных.

Я отвела взгляд, переводя его за спину Серого и пытаясь всем своим видом показать, что говорить о своей инициации не собиралась. Но кто меня спрашивал? Вот именно, что никто и поэтому Лансель продолжил:

— Давай, Алая, жду подробностей и полных объяснений, — совершенно серьезным голосом, без капли веселья или насмешки потребовал дертагорец, сложив руки на груди.

— А может, обойдешься и усмиришь свое любопытство? — слабая попытка с моей стороны отсрочить допрос.

— Нет, выговоришься, и легче станет. Судя по тому, как ты корчилась от боли, когда я втирал в твою спину пепел или стонала эти два дня на кровати, то вряд ли у тебя все хорошо.

— Не лезь в это.

— Влезу, и ты прекрасно знаешь, что я не отстану. Колись, демон, а то я умру от любопытства, и тебе придется проводить все свое свободное время в обществе Кахора.

— Бр-р-р-р, — меня резко передернуло, и я даже оскалилась в сторону двери, словно за ней стоял новый король Дертагора, готовый в любой момент влететь на помеле в комнату. — Расскажу кратко, чтобы ты понял.

— Намекаешь на мою глупость? Мне оскорбиться?

— Прямо говорю, что непосвященным смертным понять случившееся и его причины крайне сложно. У демонов раньше существовал обряд инициации, который заключался в убийстве любого живого существа, имевшего душу. После этого на спине появлялись знаки отличия, а магических сил прибавлялось ровно столько, сколько душ поглотил убийца во время уничтожения. Я впитала в себя пять душ, поэтому представь, сколько проблем свалилось на мою голову.

Кажется, Лансель немного задумался или просто не понял, что именно я ему сказала.

— Я же предупреждала, что ты не поймешь, — если честно, то мой голос был полон грусти. Я надеялась, что хотя бы мой Серый сможет стать поддержкой и разделить тяготы новых возможностей и обязанностей.

— Погоди, — махнул рукой мужчина, останавливая мой мыслительный процесс. — Я вроде бы усвоил некоторую часть. Инициация возможна только один раз? — уточнил он, нахмурив брови, отчего на его лбу появилась глубокая вертикальная морщинка.

— Да, один раз и навсегда. Отменить действия уже невозможно.

— И убив пятерых Эюш-Наров, ты получила их силы?

— Силы их душ, — поправила Ланселя, с легкой полуулыбкой на губах. — Душа является самым чистым и мощным источником силы. И когда звери отправились на тот свет, то передали свой потенциал мне.

— Хорошо, — скривившись, кивнул мужчина, подбирая слова. — А теперь объясни подробнее о том, что тебя так гложет по поводу инициации? Я ведь вижу, что ты что-то не договариваешь.

Теперь скривилась уже я, поджимая губы и недовольно посмотрев на Серого, словно съела килограмм лимонов. Просто не хотелось мне распространяться на счет дополнительных проблем после впитывания пяти душ.

— Доставала, — буркнула я недовольно