друга, но представляют собой единое целое. Нельзя разрушить один мир, чтобы это пагубно не сказалось на других. Скажи, как называется, когда несколько городов объединяются как бы в одно государство?

— Курумвират, — странно взглянув на меня, пробормотал Стрелок.

— Значит, миры тоже объединены в такие вот твои курумвираты, только сами не знают этого, потому что живут в отдельности друг от друга. Вся вселенная, что соткана из отдельных реальностей, разделена на эти курумвираты, в которые входит по три мира…

— Значит, всего девять курумвиратов? — спросил король.

— А ты улавливаешь суть, — отметил я и улыбнулся. — Хочешь знать, как называется курумвират, в котором мы живем? В него входят Междуозерье, Земля и Каулор.

Быстрый Стрелок молча кивнул.

— Наш курумвират — это Созвездие Серого Льва.

К моей полной неожиданности, король весело, по-мальчишески, засмеялся.

— Взгляни на небо, — произнес он и вытянул руку, — вон же оно, прямо над нами! Это самое созвездие Серого Льва.

— Что ж, во всем есть свой смысл, хотя, может, просто совпадение…

Я вкратце рассказал быстрому Стрелку все то, что услышал от своего наставника, Рондала, и что успел понять самостоятельно. Но пропустил рассказ о трагедии, что постигла человечество миллионы лет назад на других планетах, и том, что все, чем я теперь пользуюсь, — это успехи науки древних ученых. Какой-то странной, непостижимой для меня науки, сути которой я совершенно не понимаю, но могу пользоваться ее дарами. А еще рассказал, что на самом деле произошло во время битвы на дворцовой площади, как пришлось возвращать к жизни людей принца для достижения победы.

— Получается, ты самый могущественный колдун среди колдунов всех миров? — спросил он, когда я закончил.

Вопрос прозвучал как-то по-детски, и я невольно улыбнулся.

— Получается, что так. Вот только не единственный. А сил у Хранителей других курумвиратов может быть, как у троих меня. В Созвездии Серого Льва мои возможности безграничны. Но вполне может быть, что я окажусь самым слабым Хранителем.

— Или самым сильным, — усмехнулся быстрый стрелок и похлопал меня по плечу.

Мы молчали и смотрели на звезды. Наконец я решился.

— У меня есть к тебе один вопрос, Быстрый Стрелок.

— Спрашивай, я отвечу без утайки.

— Ты мне веришь? Всей этой истории.

— Да. Верю!

— Но почему? Ведь ты ничего не видел! Миры, порталы в сердце Вселенной, барьеры между курумвиратами, Хранители! Как ты можешь во все это поверить?

— Потому что ты мой друг. А мой друг никогда не лжет.

28

Я НАШЕЛ одного помощника.

После того, как Быстрый Стрелок принял на веру мою историю и согласился помочь противостоять воинственному Хранителю, я решил, что нам нужен и третий игрок.

Задача предстояла сложная (или простая) — найти второго помощника для Хранителя Созвездия Серого Льва. Требовался человек, который бы доверял мне, как себе, и был готов кинуться в бой по первому зову.

И такого человека я знал. Как ни странно, он жил не на Земле. Прозвучит печально, но в родном мире рядом со мной таких людей не было. Но был в Каулоре.

Мэлдаф! Вот вторая личность, с которой меня свела… мне хотелось бы сказать Судьба. Однако я знал, что все не так просто. Если только Судьба не имела привычки принимать человеческое обличье.

У меня возникли некоторые предположения, даже подозрения, касавшиеся бывшего Хранителя. Но сейчас время не терпело скрупулезных разборов ситуации, самокопания и размышлений. И уж тем более проверок и экспериментов, в результате которых некоторые планы по спасению мира могли рухнуть, как чудом достигший баланса сейд под порывом сильного ветра.

Я шел по аляповатой аллее волшебного мира. Надо мной звенели листья любых форм и цветов, покрывавшие причудливо изогнутые стволы деревьев. Небо начало темнеть и смешивать краски. Яркие жилки, расплывающиеся пятна и цветные точки гасли, тонули в темных приливах затухающих сумерек. Еле слышный ветер приносил ароматы неведомых цветов Каулора.

С каждым шагом деревья все больше испрямлялись и росли ввысь, встречая меня узловатыми стволами с толстой корой, покрытой фиолетовым мхом. То тут, то там щебетали феи. Они звенели прозрачными крылышками и оставляли в воздухе шлейф, похожий на тонкие, быстро тающие полоски света.

Среди кустов и травы деловито сновали изумрудные жуки размером с добрый кулак. Их жужжание сливалось со звоном листьев и создавало причудливый аккомпанемент непостижимой природы. Черными хитиновыми ногами они держали голубовато-серые комки не то глины, не то какой-то иной субстанции. Они строили дома на деревьях. Дома, похожие на пчелиные ульи, громоздилось на переплетениях ветвей. При этом часть жуков разбирала старые ульи и подавала шарообразные кирпичики прилетающим собратьям.

Я остановился понаблюдать.

Как же прекрасен мир! Любой самый невзрачный предмет имеет красоту и тайну.

Вдруг вспомнилось о доме. О Земле. Я тосковал по ее рассветам и закатам. Таким привычным и родным. Помнил, как мальчишкой провожал закат в поле. Тонущее во ржи солнце облило горизонт багровым огнем. И мне казалось, что на землю нашу несется грозное воинство с тысячей пылающих факелов. Оно проносится на черных конях во тьме ночной, выискивая непослушных детей, и не трогает только тех ребят, которые успели уснуть. А рассвет представлялся в детстве сказочным, добрым лешим, который выталкивал в небо солнце, прогоняя черное воинство, и золотил просторы своей длинной искрящейся бородой, раскинувшейся по всему горизонту.

Вспоминался и тревожный звук ветра на крыше, поскрипывание старых деревьев. Серебряные капли дождя на паутине…

Как же я жалел. О том, что многое упустил за свою недолгую жизнь. Мне стоило проводить каждый день, упиваясь вином жизни, изучая ее и восхищаясь каждым мигом, дарованным судьбой. Если бы я так жил, может, и болезнь прошла бы стороной. Но до того, как поставили диагноз, я ценил лишь немногое. Одними из этих ценностей были деньги. Которые я почти все отдал корпорации «Рассвет» в обмен за обещание получить второй шанс.

Легкая усмешка заиграла на моих губах. Я все еще обычный человек. Даже получив столь щедрый дар от… кого? Судьбы? Центра «Рассвет»? Хранителя? Получив могущество, сравнимое только с божественной силой, — до сих пор остаюсь в наивном мире предрассудков, детских грез и мечтаний о светлом. Или, наоборот, я приобрел их, лишь постигнув таинство перемещения между реальностями? Покинув Землю и заскучав по ней?

Я шагал по цветной мостовой Каулора и, чтобы занять себя, возвратился мыслями к набившим оскомину, зудящим в мозгу вопросам. Чья умелая рука изменила генетический код Вселенной? Что именно привело к исключению из моей жизни всех вероятностей, кроме нужных? Кто и зачем пытался превратить меня в