* * *

Кхарк успел с десяток раз пройтись от одной стены зала к другой, и несколько раз то ли чихнуть, то ли фыркнуть, прежде чем дверь, на которую он глядел с таким нетерпением, начала с грохотом отъезжать в сторону и впустила внутрь зала поток песка вперемешку с мелким мусором. Несмотря на то, что Странник сидел достаточно далеко от двери, ему в лицо все равно прилетела часть противного сухого песка, заставив его поморщиться и прикрыть лицо рукой. Когда дверь вновь закрылась, человек убрал руку и заметил еще одного ящера, повыше и поздоровее Кхарка, хотя и сам Кхарк не казался малышом. Он вошел через дверь и теперь стоял у входа, отряхиваясь от тонн песка на одежде.

— Кер Дурка! А я уже заждался вас, — Кхарк спешил к новоприбывшему с улыбкой на морде.

— Чертова песчаная буря. Ненавижу эту планету! Молодость на Джеоле была гораздо более приятной, — пробасил ящер сквозь тряпку, прикрывавшую ему лицо.

— Готов поспорить, там и лакомства были повкуснее, чем здешние помои, — продолжал скалиться Кхарк.

— О да… Эти горючие летучие крохи… — Страннику показалось, что он услышал довольный смешок, — Хватало всего на один зубок, но если наловить с дюжину…

Наконец отряхнувшись, Дурка обратил внимание на человека, сидящего в уединении подле одной из колонн.

— Это наш шаман, да? — он начал оценивающе разглядывать человека, — Какой-то он тщедушный.

— Вы знаете, у шаманов внешность бывает обманчива, — внес свою лепту Кхарк, — Нельзя их недооценивать.

— Верно, — Дурка утвердительно кивнул и кинул Кхарку какие-то тряпки, — Пусть замотает себе лицо, а то еще песок разъест глаза и кожу. Вождь готов принять его немедленно, — добавил он и вернулся к двери, выжидающе остановившись возле нее.

— Ты слышал Кер Дурку, шаман, — пробасил Кхарк, передав тряпки Страннику.

Человек утвердительно кивнул и размотал переданный хлам. Внутри дурно пахнущей поношенной тряпки оказалось что-то вроде защитных очков. Стекла выглядели обшарпанными, и размерчик был явно неподходящим, но выбирать не приходилось.

Пока человек был занят примеркой выданного тряпья, Дурка продолжал его разглядывать, и затем спросил:

— А он идти то может? А то не хотелось бы его тащить к Вождю на себе.

— Я уверен, у него все получится, не так ли? — Кхарк вопросительно посмотрел на человека, обратившись к нему.

— Да. Думаю, что смогу.

Тряпок оказалось предостаточно, так, что, замотавши всю голову, их оставшаяся часть свисала чуть ли не до пояса. Странник с кряхтением поднялся и, слегка покачиваясь, направился к дверям, где его ждал Дурка. Тот одобрительно кивнул и пробасил:

— А ты силен, малец. Не каждый способен выжить после налета на колодец, не говоря уже о том, чтобы ходить на своих двоих, — он довольно хохотнул.

Человек тоже заметил, что его самочувствие значительно улучшилось. Благодарить за это скорее всего стоило золторианцев, с их продвинутой медициной, значительно добавившей ему живучести, по сравнению со среднестатистическим человеком. Хотя, как знать. Странник и сам не знал, каким чудом он вообще до сих пор жив, и более того достаточно крепко стоит на ногах. Да и раздумывать об этом сейчас у него совершенно не было времени.

— Я тебя поддержу шаман. Ветер сильный, так что держись за меня, — шепнул человеку Кхарк, зацепившись своей когтистой рукой ему за пояс.

Когда вся троица была готова к выходу, Дурка кивнул, и дверь вновь с кряхтением отъехала в сторону, впустив внутрь мощный поток ветра с песком, который чуть было не сдул человека, но Кхарк своей рукой придавил его к земле, и они наконец двинулись в путь по выжженной, занесенной песками земле планеты дуКерра — родной планеты кетов.

Часть 2. Керра. VII

Сквозь потертые стекла защитных очков сложно было что-либо разглядеть, но этот факт не казался Страннику печальным. Кроме желтовато-серых песчаных дюн и низких, максимум двухэтажных, каменистых построек смотреть было не на что. Во всяком случае вблизи. Дальше двухсот метров ничего не было видно в принципе. Ветер гоняющий песок в воздухе разошелся не на шутку, и если бы не тяжелая лапа Кхарка на поясе, то человека, вероятно, действительно бы сдуло. Дыхание было затрудненно самыми мелкими частичками песка, которые даже через несколько слоев тряпки достигали рта, и пылью оседали на зубах и языке. Странник вспомнил белую взвешенную пыль на Золе, и даже испытал некоторую ностальгию, которую, однако быстро выдуло из его головы очередным особо мощным порывом ветра, из-за которого он едва не описал в воздухе неполное сальто. Лапа ящера вновь вдавила человека в землю и сквозь оглушающий шум он услышал рычание Кхарка:

— Будь внимательней шаман! Если тебя все-таки унесет, мы, пожалуй, не будем тебя ловить.

Странник в ответ лишь кивнул головой, глядя на перемотанную тряпками морду ящера, и слегка пригнувшись к земле продолжил движение.

Двигалась троица крайне медленно, на каждом шагу проваливаясь в зыбкий песок под ногами. Странник дышал тяжело и сбивчато, концентрируя все внимание на своих ногах, в попытках не дать им утопнуть на очередном шагу. Для человека, который еще буквально недавно с трудом просто стоял на ногах, этот путь был нелегким испытанием. В отличии от двух ящеров, которые беспрерывно кряхтели, и ворчали «на проклятую погоду», но несмотря на это двигались вполне легко и непринужденно. Казалось, эта адская буря для них лишь неприятный инцидент, что-то вроде накрапывающего дождика.

Путешествие, по ощущениям Странника, длилось целую вечность, однако спустя какое-то время ветер слегка поутих, и человек с облегчением смог наконец выпрямить спину и поднять голову.

— Ох ты…

Его взору предстало нечто совершенно новое. Теперь, когда пространство просматривалось гораздо дальше, идя по возвышенной части дюны, Странник сквозь дымку вдалеке разглядел массивные, понимающиеся к небу силуэты зданий. Их верхушки были словно бы обломанными, и во многих местах свет проходил сквозь сами здания, но несмотря на это, зрелище было завораживающим.

— Что шаман, глядишь на обломки города Ду-Хма? — человек заметил, как из-под тряпки на него с интересом смотрит своими змеиными глазами Кхарк, — Как тебе? Я там бывал сотни раз, но кроме песка и груд камней нет там ничего интересного.

— Что стало с этим городом? — спросил Странник, продолжая разглядывать торчащие из земли матовые каменные осколки вдалеке.

— Климат случился, — подал голос, впереди идущий Дурка, — Со всей планетой случился.

— Да, говорят раньше здесь был цветущий сад, — поддержал его второй ящер, — Говорят, наши предки построили все это в лучшие времена, — затем Кхарк на несколько