— Ну, Хадж, не глупи. Стиль дочери трактирщика. — Неро потряс табуретом, попутно припечатывая уже другого убийцу. — Я же ему пощечину отвесил. Типа за то, что мацал меня.

— Он тебя не “мацал”.

— Но теоретически-то мог!

— Теоретически, — закатил глаза Хаджар. — К меня друг — дебил.

— А вот сейчас обидно было!

С громким воплем на помощь напарнику ринулся пришедший в себя мечник. Хаджар, понимая, что с двумя противниками простым ножом ему не справиться, быстро нашел выход из положения.

Продолжая отражать град неумелых (по сравнению с его последними противниками) атак, он мыском левой ноги дотянулся до одного из кувшинов. Подцепив ручку, он дернул емкость на себя. Поймал на лету и, когда второй убийца уже почти дотянулся клинком до шеи Хаджара, генерал слегка качнул телом в сторону.

Кинжальщик не ожидал такого поворота и слегка потерял контроль над равновесием. Этого было достаточно, чтобы споткнуться о подножку Хаджара и, получив удар по голове кувшином, отправиться следом за своим предводителем.

Очередной треск — и вот в стене уже висят два тела.

Неро не мог позволить драгоценному напитку пролиться. Взяв за грудки пока еще целого противника, он швырнул его на пол, а затем плюхнулся на него спиной. Проехавшись на враге примерно с метр, он подставил открытый рот под алую струю. Сильным ударом ноги Неро отправил мечника, так и не доставшего Хаджара, в ту же самую стену.

И вот уже третье тело.

Хаджар рывком поднял товарища на ноги, а затем с силой врезал ногой в бок лежащего на пузе убийцы. Тот отлетел… да, к все той же стене. Вот только удар вышел слишком размазанным и не слишком точным.

— Такую картину испоганил, — печально вздохнул Неро.

Он с тоской смотрел на то, как убийца впечатывается в пятые точки своих напарников. Сила удара была такова, что всю четверку вынесло на улицу.

Вместе с куском стены.

— Слабоват нынче убийца пошел, — продолжал причитать Неро. — Вот помнишь, как раньше было. Когда тебя каждую ночь “топоры” терзали? Вот тогда было интересно, а сейчас…

— Ну, ты не зарекайся. — На лице Хаджара все еще играла кровожадная улыбка.

Он смотрел на то, как поднимались побитые, но еще способные сражаться убийцы. Кажется, у них оставался последний козырь в рукаве.

Глава 228

Убийцы поднялись. Было видно, как сильно они стараются сохранить свой пафосный внешний вид. Увы, это было довольно сложно сделать, учитывая порванные плащи, дрожащие ноги, текущую по конечностям кровь и смех толпы зрителей.

— Приготовьтесь, жалкие смертные, — сплевывая кровь, произнес главарь. — Сейчас вы станете свид…

— Нет, постой-постой! — Неро, выронив вилку, которую все это время держал в руках, поднял в небо ладони. — Ты это сейчас нас назвал простыми смертными?

На улице повисла тишина. Для полноты картины не хватало только пения сверчков. Но его успешно заменил скрип колес проезжавшей мимо повозки.

— Серьезно, оскорблять-то зачем было, — вздохнул Хаджар, устало массируя переносицу.

— Да не, они просто не знают, кто мы, — отмахнулся Неро. — Ошиблись ребята. С кем не бывает.

Хаджар повернулся к товарищу и склонил голову набок.

— А кто… мы?

Неро выругался и с размаху бросил шляпу на землю. Вот только шляпу он не носил…

— Нет, ну ты текст вообще учить будешь? Мы ведь эти… ну… как их…

Неизвестно, что придумала бы больная фантазия Неро, потому как нервы у убийц не выдержали. Вокруг них вспыхнули столбы разноцветной энергии, но в каждой находилось нечто общее — что-то ядовито-кислотное.

Хаджар почувствовал, как напрягся Неро. Слишком еще живы были воспоминания о том, как яростно он боролся с когтями смерти и о черном яде секты Черных Врат.

Но такова жизнь воина. Ибо их храбрость — не более чем бравада перед необратимостью и страхом.

Энергии убийц слились воедино, формируя сиреневый туман. Тот все уплотнялся и уплотнялся, пока не обернулся гигантским скорпионом. Удары молота, направленные в эту технику, стали его клешнями.

Два меча сформировали хвост и жало, а кинжалы запитали это жало ядом такой мощи, что энергия техники разъедала мостовую.

С Неро и Хаджара мигом слетели маски дурашливости. Они встали плечом к плечу и обнажили клинки. Короткий классический и тяжелый, исполинский. Скорпион понеся в их сторону, будто увидел перед собой вход в библиотеку бессмертных.

Сверкнуло лезвие Лунного Стебля, и люди разом забыли, как дышать. Им показалось, что этот простой взмах мечника в заштопанных (и оттого кажущихся разноцветными) одеждах отсек звуки, ветер и даже кусочек света.

Некоторым показалось, что они увидели, как призрачная полоса, тонкая и почти незаметная, прошла сквозь столб лунного света. И этот столб, будто отсеченный шлейф от свадебного платья, упал в лужу и растворился в ней.

Другие же могли поклясться, что в этой полоске они заметили блеск глаз дракона и в ее полете услышали рев Хозяина Небес. Необычайно острая и столь же быстрая полоска, но почти невидимая, совсем не похожая на то, что сорвалось с лезвия меча-исполина.

От взмаха Неро задрожала черепица на крышах окрестных домов. По дубовым стенам таверны поползли широкие трещины. Исполинский меч остановился в десяти сантиметрах над брусчаткой. Но даже так — в воздух выстрелили осколки раздробленных камней. Волна энергии крошила мостовую, вырывала из нее целые куски породы, разбрасывая их в разные стороны.

Следом за тонкой и невидимой полосой удара понеслось цунами разрушительной силы. И людям не нужно было стараться или напрягать воображение, чтобы разглядеть в этой волне тигриные очертания. Именно от рыка этого зверя дрожали стены домов. Именно от его лап взлетали в небо куски камня.

А затем тигриный рык и драконий рев слились воедино. Они прошли сквозь туманного скорпиона, будто того и не было вовсе. У убийц не было ни единого шанса ни сбежать, ни увернуться. Они, используя остатки силы и энергии, попытались защититься, сформировав перед собой подобие заслона.

Раздался взрыв.

Когда успокоился поднявшийся ветер и осела пыль, то на мостовой, помимо кровавых разводов и небольших ошметков плоти, больше никого не было. Только глубокий, изрезанный шрамами от меча, кратер в центре улицы.

Зрители с ужасом повернулись в сторону двух мечников, но тех уже не было рядом с таверной.

Многие наемники в тот день напились. Кто-то решил