потому ваш поступок в отношении Гарри будет истолкован всеми, и Волдемортом в том числе, однозначно: верный слуга расстарался для своего господина. Уверен, вы сыграете роль до конца, если я хоть что-то понимаю в людях и в вашем характере. Сыграете из упрямства, из ненависти ко мне, из желания доказать что-то всему миру, как делаете это на протяжении последних двадцати лет. И еще одно... — директор сделал паузу и вдруг торжествующе улыбнулся: — Ведь никто, кроме вас, не будет знать о том, что Гарри — смертоносный заряд для Волдеморта. Не берусь предсказать, что именно произойдет, но Волдеморт наверняка будет ослаблен, вам не составит труда убить и его. Вы сможете сполна насладиться местью, Северус.

Снейп вынужден был признаться самому себе, что такая мысль не приходила ему в голову. Завершить дело Эдгара Мальсибера, покончить с проклятой нежитью, а если повезет, то за компанию отправить в небытие, например, Петтигрю — ради такой перспективы стоит рискнуть. Но Поттер... Вихрастая голова, очки съехали на нос, и глаза, эти глаза, будь они неладны!

— И все-таки я не понимаю, почему вы сами не расскажете все Поттеру. Меня же он не станет слушать, что бы я ни говорил!

— «Не верил я в стойкость юных, не бреющих бороды», — процитировал Дамблдор. — У Гарри сейчас не достанет духа сознательно готовиться к смерти и покорно ждать назначенного часа. Он смел, но смел деятельно, его натура потребует сопротивления...

— Еще бы, — проворчал Снейп. — В шестнадцать лет никому не хочется умирать.

— Не скажу, что и в сто пятнадцать так уж хочется. Но когда все пути отрезаны, кроме самого трудного, остается одно: идти по нему до конца. Ну, или увиливать, как вы.

— Я не увиливаю!

— Ох, Северус, — директор вздохнул, — вас всегда словно двое. Хладнокровный, умный, решительный боец и вздорный малолетний нытик. Декан Северус Снейп и, простите, настоящий Сопливус. Вы держите в подчинении сотню недорослей, но не в состоянии приструнить в себе одного-единственного.

К ужасу своему Снейп почувствовал, что краснеет. Не находя, что возразить, он молча стоял перед Дамблдором, как провинившийся школьник. Потом сообразил сесть в кресло напротив стола. Директор помолчал немного и продолжил:

— Повторяю: Гарри еще не готов. Вы перескажете ему все, что я рассказал вам. Но сделаете это только после моей смерти, и только тогда, когда убедитесь, что Волдеморт как зеницу ока бережет свою змею.

— Погодите, я только теперь понял... змея — тоже хоркрукс?!

— Когда вы не сокрушаетесь о неизбежном, то соображаете на редкость быстро. Не сомневаюсь, вы не упустите шанса расправиться с ней самолично. — Дамблдор наколдовал себе стакан воды и с жадностью выпил. — Теперь вернемся к делам школьным. В ближайшие дни, возможно, даже завтра, я надолго отлучусь. Конечно, охрана замка на это время будет усилена, тем не менее не исключена попытка вторжения Пожирателей.

— Мне надо растрезвонить об этом на ближайшей нашей сходке?

— Нет нужды, достаточно и того, что я громко обмолвлюсь о том на завтраке. Информация предназначается Малфою-младшему. Интересно, как он ею воспользуется.

— По моей просьбе привидения круглосуточно наблюдают за ним и за шкафом.

— Очевидно, Волдеморт быстро теряет терпение. Он подгоняет Драко, мальчик от страха может решиться на отчаянный шаг, например, попробует убить меня собственноручно. Это было бы замечательно! — Дамблдор просиял, точно речь шла о долгожданном подарке. — Подстеречь меня в безлюдном месте ему не удастся, а любые свидетели нам с вами только на руку.

— А потом пылающие праведным гневом гриффиндорцы прикончат меня, — сварливо прокомментировал Снейп.

— Да, если вы вовремя не позаботитесь внушить им, что в случае преждевременной кончины плохого директора Снейпа Волдеморт может назначить кого-нибудь много хуже. Например, очаровательную Беллатрису.

Директор потер висок пальцами здоровой руки.

— Когда соберусь отбыть, дам вам знать. С того момента держите наготове личину Пожирателя и будьте в ней убедительным. У вас остались еще вопросы?

— Вопросов уйма, но задавать их придется, похоже, уже вашему портрету, — Снейп, встал, понимая, что аудиенция окончена.

— Постараюсь, чтобы он смог на них ответить. И последнее... — голос Дамблдора на мгновение пресекся, а затем зазвучал снова, по-прежнему твердо, но уже без привычного холода: — Уверен, что оставляю Хогвартс в надежных руках.

Глава 109. Дальше — тишина

Обещанная реплика в самом деле последовала во время завтрака в Главном зале. Дамблдор говорил не громче обычного, но выбрал момент относительной тишины, и его слова о предстоящей отлучке услышали все. Снейп успел заметить, как вздрогнул и демонстративно уставился в тарелку Драко.

— Альбус, но мы же собирались утвердить список поступающих на будущий год, — удивилась МакГонагалл.

— В нашем распоряжении целый день, Минерва. Но вечер я хотел бы посвятить своим делам.

Дамблдор обращался к МакГонагалл, но смотрел при этом на Снейпа, сидевшего рядом с ней. «Сегодня», — лучше любых слов сообщал этот взгляд.

Северус объявил слизеринцам, что оставшееся до ужина время они могут посвятить самостоятельной подготовке к экзаменам. Декана ждут срочные дела в Лондоне, все вопросы по учебе решать со старостами факультета. «Госпожу Моргану и господина Кровавого Барона слушаться беспрекословно, вернусь — проверю». Если успею, добавил он про себя, покидая слизеринскую гостиную.

В своем кабинете Снейп запер дверь и остановился в раздумье. У него осталось несколько спокойных часов, нельзя потратить их впустую. С чего начать? С самого простого.

— Господин Барон!

Призрак безмолвно выплыл из стены.

— Заберите, пожалуйста, щит. Пусть он хранится в надежном месте, пока... Словом, пока не определятся обстоятельства.

Барон снял со стены слабо мерцающий серебряный диск, висевший там со времени первой попытки открыть дорогу на остров Авалон. Моргана молча проводила его глазами и печально вздохнула. Как и большинство портретов, она знала о договоре директора и декана: слухи между нарисованными людьми распространяются так же быстро, как и среди живых. Человеку и привидению стоило немалого труда уговорить ее держать язык за зубами и не заступаться за Снейпа, если его при ней станут обвинять в убийстве.

— Госпожа Моргана, вы помните о своем обещании? — на всякий случай уточнил Северус.

— Помню, — с непривычной для нее серьезностью ответила она. — Я понимаю, чем ты рискуешь.

— Кэдоган сидит на восьмом этаже и